LES EDITEURS AU PUBLIC

faute d’avoir sous la main tous les rens

eignements nécessaires, ces estimables connaisseurs ne laissèrent

qu'un ouvrage fort imparfait et surtout fort incomplet. Un courtier d'Amsterdam, Pierre Yver, ayant à sa disposition l’œuvre du célèbre amateur Van Leyden, dans lequel s'étaient fondues les fameuses

collections de Halling, de Maas et de Jacques Houbraken le graveur, put faire un supplément considérable

au livre de Gersaint, Helle et Glomy, rectifier beaucoup d'erreurs ou d’inexactitudes, et décrire un

très-grand nombre de pièces qui avaient échappé à ses prédéce.

urs.

Ces catalogues étaient épuisés, lorsque le savant iconographe Adam Bartsch, garde des estampes à la

Bibliothèque impériale de Vienne , excellent graveur lui-même, donna, en 41797, une édition entièrement

de Rembrandt dé,

refondue et corrigée des catalogue: parus. On sait que Pierre-Jean Mariette, membre honoraire de l’Académie de peinture, le plus renommé et le plus instruit des amateurs de son temps, avait

été chargé par l'empereur d'Autriche de mettre en ordre le cabinet des estampes de la cour de Vienne. Les

notes et les

arrangements de Mariette durent être d’un grand secours à Bartsch tant pour son Catalogue de

Rembrandt, que pour son grand livre du Peintre-Graveur. Aujourd’hui les exemplaires de ces

deux ouvrages sont devenus si rares, qu’on les achète à tout prix quand ils viennent se montrer en vente publique.

Il est juste de dire qu'en 1796, un an avant l'apparition du liv

de Bartsch, Daulby fit imprimer

à Liverpool une traduction anglaise du catalogue de Gersaint et du supplément de Pierre Yver, et qu'il

ne fut pas sans y mettre du sien en plus d’un endroit, notamment dans l'explication qu'il donna du

Tombeau allégorique. Mais il faut croire que Bartsch n’eut pas connaissance de la version de Daulby, car

il n’eût pas manqué de le compter dans sa préface au nombre de ses devanciers, et surtout de mettre

lair

à profit les rares 6 sements qu'avait fournis cet auteur. Toujours est-il que pour mener à bien un travail dont il sentait toute l'importance, Bartsch ne voulut pas se contenter des documents qu'il avait de de Vienne; il fit, en 1784,

où se trouvaient alors les plus riches collections, et d’abord celle du cabinet

sous la main en sa qualité de conservateur de la Bibliothèque impér

un voyage à Paris, du roi, qui s'était formée des œuvres de l'abbé de Marolles et de M. le chevalier de Béringhen, écayer du roi Louis XV. Il eut l'avantage, comme il le raconte lui-même, de compiler à loisir cette

inestimable collection. Mais

il y avait alors à Paris un grand amateur d’estampes, M. de Péters, peintre,

qui possédait un fort bel œuvre de Rembrandt. Bartsch l'alla visiter, et crut puiser chez lui quelques lumières nouvelles. Malheureusement M. de Péters s'était attribué le droit, lui peintre, de retoucher au avis plusieurs estampes de Rembrandt, de les mettre à l'effet quand elles n'y étaient point, et d'y

apporter des changements de son invention. Ce n’est pas tout : par un oubli vraiment impardonnable

du respect qui est dû à la mémoire et aux ouvrages d’un si

and artiste, et un peintre devait le sentir lus que tout autre, M. de Péters s'était permis de falsifier certaines épreuves, d'en composer même quelques-unes avec des morceaux rapportés de telle ou telle pièce. Il lui arriva, par exemple, de couper

a tête d’un portrait pour la raju

er sur les épaules d’un autre, et de créer ainsi des estampes factices qui

ément passer pour uniques dans un œuvre aussi célèbre que le sien. Bartsch, malgré sa

pouvaient a

sa£

acité ordinaire et la finesse de son œil exercé, fut pris

ces misérables supercheries, sans doute

parce que sa droiture naturelle l'empêcha de les soupçonner, et que d’aillèurs la politesse ne lui eût

guère permis de se livrer, dans le cabinet d’un amateur qui lui montrait son œuvre avec obligeance, à

des vérifications offensantes. Les visites de Bartsch à M. de Péters, au lieu dé compléter son instruction, lui furent donc nuisibles, puisqu'elles le conduisirent à des erreurs regrettables.

En 1827, M. de Claussin réimprima purement et simplement les ce

talogues de Gersaint et de Pie

Yver refondus par Adam Bartsch (sans même faire mention de ce dernier), sous prétexte d'y ajouter çà et là des observations nouvelles et quelques remarques inédites, tandis qu'en Angleterre, Wilson publia

dans sa langue un catalogue de l’œuvre de Rembrandt qu'il si

na un amateur. Mais puisque nous écrivons

ici pour le public aussi bien que pour les curieux, nous dirons ce qu'on ‘entend par ces mots état et