LE SACRIFICE D’ABRAHAM

Le patriarche est placé au milieu de l’estampe et dirigé un peu vers la gauche. Il

tient d’une main le couteau du sacrifice, et de l’autre il cache les yeux de son fils

Isaac, qui est à genoux devant lui et dirigé vers la droite. L'ange vient par derrière et saisit les deux bras du père. Au pied de l'autel du sacrifice, est un vase destiné à recevoir le sang de la victime. Sur la gauche, on remarque un turban et quelques

draperies; sur la droite, plus bas que la figure d'Abraham, on voit ses serviteurs qui

l'attendent avec un äne chargé. Dans le lointain, on distingue deux voyageurs qui descendent la montagne. Sous l'aile droite de l'ange, on aperçoit un bélier. Au bas de

la droite, on lit : Æembrandt f. 1655. Le d étant écrit à rebours, a la forme d’un 6.

Ce morceau peut servir de pendant à celui qui représente Abraham recevant les anges. Il est gravé d’une pointe libre et spirituelle, et la manière noire y produit un

bel effet dans les épreuves tirées de la planche non ébarbée.

Hauteur, 0,137. Largeur, 0,132

narrsen, 33: GLaUSsINS 36. wirsox, 39.

« Puis Abraham avançant sa main se saisit du couteau pour égorger son fils; mais l’ange de l'Éternel lui cria des cieux, en disant : Abraham, Abraham! Il répondit : Me voici. Ê

« Et il lui dit : Ne mets point ta main sur l'enfant, et ne lui fais rien, car

maintenant j'ai connu que tu crains Dieu, puisque tu n'as point épargné pour moi

ton fils, ton unique. »

De tous les sujets de la Bible, il n’en est guère que les peintres de tous les pays aient traité plus souvent que le sacrifice d'Abraham. IL n’en est guère non plus qui demandent plus d’art, plus de sentiment. IL faut du génie pour exprimer l'action et surtout l'émotion d’un vieillard qui est sur le point d’égorger lui-niême son fils, parce que Dieu le lui ordonne. Or je ne sache pas-que personne, même parmi les plus fiers maîtres de l'Italie, ait mieux compris cette scène étonnante. lei, la résignation de

e avec la confiance et la douceur d’un

l'enfant est touchante. Il tend le cou à son pè agneau. Le vieux patriarche, bien que résolu à plonger le couteau du sacrificateur dans

le sang de son filsÿ*a eu la précaution de lui fermer les yeux, pour lui épargner au

moins la vue de l'instrument de mort. La figure de lange, dont les ailes planent sur

le tableau, est une de celles dans lesquelles Rembrandt a rencontré involontairement et sans le savoir le plus grand style; mais fidèle à son intuition, toujours si juste, des choses du cœur, le peintre n’a pas dessiné, comme tant d’autres, un ange qui se contente de montrer le ciel et d'arrêter par un cri le coup mortel que va frapper le vieux père;

il a représenté leme de Dieu saisissant de ses deux mains les deux bras.du

ager

patriarche, de telle sorte qu’en voyant le commencement de Ja tragédie, nous soyons bien rassurés sur le dénouement,

En regardant de près cette belle estampe, où l’on ne voit d’abord que les figures principales, nous y avons apercu le bélier qui est retenu à un buisson par ses cornes. Ce bélier a échappé à PBartsch, et il n’est cependant pas sans importance, car il fait prévoir le dernier acte d’un drame auguste et barbare. « Et Abraham alla prendre le bélier et l’offrit en holocauste au lieu de son fils. » Rembrandt a toujours lu les livres saints avec une attention profonde; il sait la Bible comme on la sait dans les pays protestants. Aussi n’omet-il rien de ce qui peut compléter sa traduction de la Genèse : ni les serviteurs qui attendent, au bas de la montagne, que l’holocauste soit accompli , ni l’âne qui a porté le bagage de cette horrible expédition, ni les voyageurs qu’on

aperçoit cheminant, au loin, sur un autre versant de la montagne du sacrifice.