QUATRE SUJETS POUR UN LIVRE ESPAGNOL

Ces quatre pièces ont été gravées sur une même planche qui porte

281 millimètres de haut, y compris les marges du haut et du bas qui sont -

vides, sur 155 millimètres de large; mais la planche a été coupée en quatre

morceaux presque aussitôt après avoir été terminée, et les rares épreuves que

Rembrandt en a tirées avant de couper la planche, ont été coupées pour la

plupart elles-mêmes. Cest ce qui a fait juger convenable de décrire séparément

chacun des quatre sujets.

Le premier sujet, en commençant par le bas de la gauche, représente

l’'Échelle de Jacob. On voit, au haut de l'estampe, dans une espèce de gloire,

quatre anges qui montent et descendent les degrés d’une grande échelle. A travers les bâtons de cette échelle paraît Jacob, couché sur le dos, et ayant la tête appuyée sur son bras gauche. Tout le bas de la gravure est fortement

ombré. On lit à gauche, dans la petite marge du bas, Rembrandt f. 1655.

Hauteur, 0,105; Largeur, 0,069.

Il y a trois états de ce morceau

Premier état. Cest un coupon d’une grande épreuve tirée de la planche entière qui coñtenait les quatre sujets réunis. Ces premières épreuves sont si fort chargées de manière noire, que l’on n'y distingue ni le bas de l'échelle, ni la figure de Jacob.

Deuxième état. La planche est coupée, et on peut le reconnaître à l'empreinte

des quatre bords de la planche, ou, si l'on veut, à la présence des quatre

témoins — on appelle ainsi la trace que laisse le bord de la planche sur le papier après l'impression — au lieu que dans les premières épreuves ces témoins

n'existent que sur deux côtés, à savoir : sur le bord gauche et sur celui d’en bas. Dans ce second état, on ne distingue que les deux montants de l'échelle.

Troisième élat. On distingue les degrés de l'échelle allant d’un montant à

l'autre. Le noir n

plus aussi velouté et l'effet de l’estampe est appauvri ï.

Le second sujet est le Combat de David contre Goliath. David est placé tout à

1. Bartsch relève avec raison l'erreur que P. Yver a commise dans son supplément, en regardant comme première épreuve celle

qui est éclairée dans toutes les parties, parce qu’elle est justement une des dernières, c’est-à-dire tirée de la planche lorsqu'elle était déj

à usée.

la droite de l’estampe, et Goliath à gauche. Celui-ci porte une cuirasse, un casque, un sabre, et tient un bouclier de la main droite. Il est penché comme un homme qui va tomber. David vient de lancer sa fronde. On lit à gauche,

dans la petite marge du bas, Rembrandt f. 1655.

Hauteur, 0,105. Largeur, 0,074.

Il y a deux épreuves de ce morceau

La première est un coupon d’une grande épreuve tirée de la planche entière. On la distingue à l'absence des contre-tailles sur le bouclier de Goliath, ce qui est plus facile à constater que le plus ou moins de hâchures sur le visage de David, qui est l'unique différence indiquée par Claussin et Bartsch.

La seconde est tirée de la planche coupée. Le bouclier présente des

contre-tailles données obliquement au burin.

Le troisième sujet est la Statue de Nabuchodonosor, ©? i-dire la statue qui

lui apparut dans le songe que Daniel interpréta.

Hauteur, 0,099. Largeur, 0,069.

xiste trois états Premier élat. Coupon d'une grande épreuve tirée de la planche entière. Le tronc de la statue paraît en l'air et détaché de dessus les jambes qui tombent

par terre du côté gauche. À la droite, dans le bas, on remarque différents

traits faisant angles, comme des rayons.

Second état. C’est encore un coupon de l'épreuve tirée de la planche entière. Les jambes tiennent au tronc de la figure et ne sont brisées qu'au cou-de-

stre, et la pierre qui, suivant

pied. On voit à droite la moitié du globe ter l'Écriture, se détacha de la montagne, et, frappant la statue dans ses pieds de

fer et d'argile, les mit en pièces. Il y a de plus au-dessus de la tête de la

statue deux cintres marquant l’épaisseur d’une niche.

Troisième état. La planche est coupée: cette épreuve ne diffère de la seconde qu’en ce qu'il y a des noms de différents peuples gravés sur la figure, savoir : sur le bandeau du front, Babel; sur le haut du bras droit, Persi; sur le haut du gauche, Medi; sur le nombril, Græci; le long de la jambe droite,

Romani; et enfin le long de la gauche, Mahometani.

Le quatrième sujet est la Vision d'Ézéchiel. Au haut de l’estampe brille une gloire au sein de laquelle on voit Dieu entouré d’anges qui l’adorent. Au bas sont les animaux qui apparurent au prophète dans sa vision. L'un d’eux se

et ouvre ses ailes toutes grandes. On lit à

dre: sur pattes de derriè

la gauche du bas, Rembrandt [. 1655.

Hauteur, 0,100. Largeur, 0,0

cette

Il n'y a en réalité qu'une épreuve de ce quatrième morceau ; ma

gravure est moins chargée de noir, moins veloutée, lorsqu'elle a été tirée de

la planche coupée que lorsqu'elle provient de la planche entière, ce qui se reconnaît d’ailleurs à l'absence de deux des quatre témoins de la planche.

Il résulte, de ces différentes remarques, que la planche entière présente elle-même deux états

Premier état. Il se distingue à ce que la statue de Nabuchodonosor paraît brisée et tombante, comme nous l'avons dit plus haut.

Second élat. La statue est rétablie sur ses jambes, et l’on remarque à droite un globe terrestre qui a été ajouté. Dans ce second état, l'échelle de Jacob et Jacob lui-même se détachent plus distinctement sur le fond noir du premier

sujet.

BAnTSGn, 36. CLAUSSIN, A0. WILSON, 40.

Ces quatre éstampes de Rembrandt seraient inintelligibles si l’on ne savait qu’elles ont été faites pour orner le livre du Juif Menasseh-ben-Israël, et si l’on ne se reportait à ce livre, d’ailleurs assez obscur lui-même, qui a pour titre: Piedra gloriosa o da la estatua de Nebucadnezar, con muchas y diversas authoridades de la S. S. y antiguos sabios, c’est-à-dire : Pierre glorieuse ou de la statue de Nabuchodonosor, av

c plusieurs et diverses autorités de la Sainte Écriture et des

savants anciens.

Mais d’abord pour comprendre ce livre et les quatre estampes de Rembrandt,

il faut avoir sous les yeux le texte de l’Écriture à l'endroit du songe de Nabuchodonosor interprété par Daniel. « Tu contemplais, 6 roi! et voici une grande statue, et cette grande Statue dont la splendeur était excellente était debout de

vant toi, et elle était terrible à voir.

« La tête de cette statue était d’un or très-fin, sa poitrine et ses bras étaient

d'argent, son ventre et ses hanches étaient d’airain , ses jambes étaient de fer et

ses pieds étaient en partie de fer et en partie de terre.

« Tu contemplais cela jusqu’à ce qu'une pierre fût coupée sans mains, laquelle frappa la statue en ses pieds de fer et de terre et les brisa.

« Alors furent brisés ensemble le fer, la terre, l’airain, l'argent et l'or, et ils devinrent comme la paille de l'aire d'été, que le vent transporte cà et là, et il ne fut plus trouvé aucun lieu pour eux; mais cette pierre qui avait frappé la statue devint une grande montagne, et remplit toute la terre. »

Le livre de Menasseh-ben-Israël est fait tout entier en l’honneur du peuple

Juif. L'auteur prétend faire tourner au profit de sa nation les prophéties de Daniel,

particulièrement l'interprétation qu'il donna du songe de Nabuchodonosor. » Il n’est pas controversé, dit-il, que la statue de Nabuchodonosor est le symbole des

quatre plus grandes monarch

ou des quatre empires les plus flor

anis qui devaient occuper le monde, savoir : les Babyloniens, les

Perses, les Grecs et les

Romains. On demandera peut-être si les empires des Assyriens, des Mèdes, des

’arthes, des Scythes, des Tartares et des Chinois, ne furent pas également au

nombre des plus puissants, bien que Daniel n’en ait pas fait mention. On répond à cela de diverses manières, mais ce qui est certain, c’est que comme ni Daniel ni les Israélites n’ont connu d’autre puissance ou subi d'autre tyrannie que celle des Babyloniens qui d’abord les opprimérent, puis des Perses, ensuite des Grecs, et en dernier lieu des Romains, Dieu ne révéla à Nabuchodonosor que ce qui touchait au peuple israélite et à son histoire particulière. »

Voici donc dans quel sens le juif portugais commente les versets du livre sacré :

Verset 39. « Mais après toi, il s’élèvera un autre royaume moindre que le tien. » Ces paroles se rapportent à l'empire des Perses, représenté dans le songe par l'argent, qui est, en effet, un métal de moindre valeur que l'or, «et ensuite un autre troisième royaume qui sera d’airain, lequel dominera sur toute la terre. » Le royaume désigné ici, c’est l’empire d'Alexandre et la Grèce dignement comparés

au bronze, non pour la valeur, mais pour la renommée, car le bronze est le

métal dont on fait les cloches, parce que le plus retentissant des métaux.

De même la plus retentissante des renommées fut celle d'Alexandre le Grand, dont

r, et à qui des nations

peu de temps dans le monde ent

la gloire se répandit en tr innombrables se soumirent spontanément, entraînées par le seul prestige de son nom '.

Verset 40. « Puis il y aura un quatrième royaume fort comme du fer.» Ceci fait allusion au peuple romain, qui dompta toutes les nations, de même que le fer brise tous les métaux.

Des trois versets 41, 42, 43 du livre de Daniel, découlent ces.trois propositions : 1° que la quatrième monarchie est symbolisée par les deux jambes de fer de la statue.

Et de même que la poitrine et les bras signifient l'empire réuni des Perses et des

Mèdes, de même les deux jambes de fer représentent un empire divisé en deux

« Le royaume sera divisé. » 2 Que les pieds

parties. Aussi estil dit dans PÉcritur et les doigts, les uns de fer, les autres de terre, signifient que cet empire sera divisé en dix États, dont les uns seront forts comme le fer, les autres faibles comme l'argile. 3° Que la monarchie des Romains se divisera en deux empires, celui d'Orient et celui d'Occident, l’un ayant son siége à Constantinople, l’autre en Germanie (ce qu'exprime aussi l'aigle à deux têtes qui figure dans les armoiries des empereurs ).

Verset 44. « Et au temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume... » Cela veut dire que le Seigneur élèvera un royaume qui ne sera point sujet à périr comme ceux qui l’auront précédé, et qui ne se donnera point à d'autre, et cette cinquième monarchie sera celle du peuple d'Israël.

Verset 45. « Et selon que tu as vu que de la montagne une pierre a été

coupée... » Cette pierre, c’est le Messie, et elle sortira d’une grande montagne sans

être lancée par une main d’homme, et elle remplira toute la terre, parce que de

1. Este es el imperio de Alexandro, y Griegos, dignamente comparado al metal, 0 bronze, non en el valor y estima, mas en la

fama, porque este metal, es el que Suena mas que todos, y hace mayor roydo: y assi se hazen del, las campanas. Tal fue Alexandro

fama en brevissimo tiempo sonè y se dilatô por todo el mundo. Y assi se le avassalaron infinitas naciones espontanea-

magno, CUye

mente, movidas solo de su illustra gloria.

cette haute et sublime montagne, qui est la souveraine majesté de Dieu, selon ces

paroles du Psalmiste : « qui s’élèvera sur la montagne du Seigneur? », sortira par un effet de sa divine providence , un Prince, le Messie, qui, sans avoir besoin d'employer les armes de guerre, ni les forces et industries humaines, conquerra et soumettra à son obéissance le monde entier. Et de même que les quatre monarchies furent temporaires, gouvernées par divers princes et composées de nations différentes, habitant différents territoires, Babyloniens, Perses, Grecs et Romains, de même

la cinquième monarchie se composera de nations diverses et de divers territoires,

et par conséquent du peuple d'Israël, qui possède la Judée par une donation de ( I I

Dieu. Et de même aussi le Messie (c’est-à-dire la pierre) détruira toutes les autres

monarchies avec leur empire temporel et terrestre, Et de la propre manière dont

rent leur territoire, dont les Gre

les Per

s détruisirent les Babyloniens et conqu détruisirent les Perses, et les Romains les Grecs, ainsi le Messie et le peuple d'Israël , renfermés dans cette dernière monarchie (dans laquelle sont incorporées toutes les autres) seront les maîtres éternels de lunivers, selon l’infaillible interprétation de Daniel. »

Il faut en convenir, depuis deux cents ans que ce livre a été imprimé, l’histoire du monde n’a pas démenti les prédictions de l’auteur juif. Et à voir le peuple

d'Israël toujours grandir en influence, accroître indéfiniment ses richesses, poursuivre

» destinées à travers tant d'épreuves et après tant de mépris, devenir le protecteur

des souverains qui autrefois le persécutèrent, enfin, nous disputer, partout le premier rang et jusqu'à l'initiative des grandes entreprises de ce siècle, on serait

tenté de croire à l'apparition prochaine de la cinquième monarchie et d’un Messie

inévitable... Heureusement qu'aux jours de Menasseh-ben-fsraël, les nations n'avaient

pas encore appelé leurs Daniels à interpréter leurs songes, et qu’il n’est pas

se succéder tant de monarchies dans les rêves d’un monarque

surprenant de vo visionnaire. :

1. Esta piedra pues saldra de un monte grande, sin ser arrojada por manos de hombre y sera el hinchimiento de toda la tierra

porque de a quel excelso, ÿ sublime monte que es la soberana magestad divina segun à quellas palabras del psalmista : quien subèra

particular divina providencia, este Principe, el Messiah, el qual sin ser necessario usar de

en el monte del señor? saldra por

humanas , conquistarä y avassalarä a obediencia, todo el mundo, Y como las # monarchias

muchas armas belicas, fuerças y industria:

fueron temporales, de varios principes , differentes naciones , y varias tierras, Babilonios, Persas, Griegos y Romanos; se sigue, que

tambien la quinta, serä de varia nacion, y differentes tierras, y por el consigaiente del pueblo de Ysrael, que posseyeron per divina

i mismo, que el Messiah (que es la piedra) destruyra con dominio temporal, y terreno, todas las de mas

donacion, Judea : ÿ

monarchias. Y del proprio modo, que los Persas destruyeron los Babilonios, y conquistaron sus tierras : los Griegos, las de los Persas,

los Romanos, las de los Griegos : assi el Me: el pueblo de Ysrael, coneluyendo en esta ultima (que en se tiene incorporada las

terrestre y eterno dominio, segun esta infalible interpretacion de Daniel. Piedra

de mas) seran señores del mundo, con temporal ,

gloriosa, ete.