SAINT JÉROME AU TRONC D'ARBRE

Morceau gravé d'un très-bon goût et dont le fond n’est point achevé. On voit s'élever, au milieu, un grand et gros tronc d’arbre qui se sépare en deux par le haut. Il en sort une seule branche qui s'étend vers la droite de l’estampe. Au bas de ce tronc, de l’autre côté, se voit la tête d’un lion. Saint Jérôme est

assi

sur la droite, Sentson chapeau à terre, à côté de lui; il porte des lunettes et il écrit dans un livre placé sur une planche, au bout de laquelle est posée une tête de mort. On lit au-dessous du tronc d'arbre, dans une bande formée par deux traits en dedans de la planche : Rembrandt [. 1648.

Il y a deux épreuves différentes de ce morceau.

Premier élal. Avant le nom de Rembrandt et avant le trait qui forme la bande. Très-rare. Cette épreuve a beaucoup de barbes.

Second état. Avec le nom de Rembrandt. Quand elles sont des premières tirées, les épreuves de cet état sont aussi brillantes que celles du premier, et présentent également beaucoup de manière noire, ce qui prouverait que Rembrandt

en à fort peu tiré avant le nom.

Hauteur, 0,178, Largeur, 0,131

BanTSCu, 103. craussin, 106. wizsox, 408.

Terminer avec soin certaines parties, laisser les autres à l’état de pure indication, tel est le procédé de Rembrandt dans beaucoup de ses eaux-fortes. Il aime faire valoir tel morceau par le sacrifice de tel autre; il se plaît à opposer l’ébauche au fini, non-seulement pour le contraste qu'il en tire, mais encore pour nous ménager le

plaisir de compléter nous-même par la pensée ce qu’il y aura d'inachevé dans son

œuvre, où d’imparfait. S'il n’avait donné tant de fois des preuves d’une patience inouïe, on pourrait croire que l’inconstance ou la paresse du graveur sont les causes

il se

de ces lacunes apparentes; mais quand on voit de pareilles inégalités de trav reproduire si souvent, quand on retrouve dans cinquante autres ouvrages du maître

ces négligences répétées, on est forcé de reconnaître que l’imperfection de quelques

parties de la planche est, non pas une faiblesse, mais un calcul. Homme d'imagination, Rembrandt s'adresse à la nôtre et veut qu’elle travaille aussi; il veut que

nous devinions ses pensées et que notre esprit le suive dans les régions de la fantaisie.

Or, il n’est rien de plus propre à captiver l'attention qu’un tableau inachevé, lorsqu'il

s’y trouve des morceaux finis avec le plus grand soin. En nous montrant le degré

de perfection auquel il pouvait conduire son œuvre, l'artiste pique vivement notre curiosité et nous inspire ce genre d'intérêt qui s'attache à l’inconnu. Comment aurait-il achevé cet ouvrage commencé avec tant d’ardeur, caressé d’abord avec tant d’amour? Quelle raison lui a fait abandonner sa gravure en si beau chemin? Voilà

ce qu'on se demande, et quand on est en présence d’un homme tel que Rembrandt,

on ne peut attribuer la résolution du peintre on impuissance. On sent bien que

cet humoriste de génie a voulu seulement intriguer notre admiration.