MÉDÉE TRAGÉDIE EN CINQ ACTES ET EN VERS, PAR JEAN SIX

Deuxième édition. Amsterdam, 1679. ?

Cette tragédie est composée d’après les règles classiques de l’ancien théâtre français; les trois unités y sont fidèlement observées. Le vers alexandrin domine, mais il est entremélé d’autres vers ordinairement affectés aux poésies lyriques. On y sent de temps en temps le souffle poétique du nord. Certains passages où il est question d'amour rappellent, de loin, il est v rai, les scènes passionnées de Roméo et Juliette ; et le poëte trouve quelquefois sur sa palette les teintes romantiques de Shakspeare; mais il retombe bien vite dans la poétique classique qui bridait alors les imaginations les plus emportées. Les gens de la suite du Roi remplissent le rôle du chœur antique : ils viennent, à la fin de chaque acte, faire la morale aux spectateurs.

Quant à la couleur locale et à la vérité historique, l’auteur ne s’est pas fait faute de prendre toutes les licences permises aux poëtes. Il s’est attaché surtout à intéresser le spectateur à son héroïne : pour lui, Médée n’est pas une sorcière traversant les

airs sur un manche à balai, et allant ensuite épouser Égée, roi d'Athènes : c’est une

malheureuse dans son amour. Aussi

princesse amoureuse jusqu’au délire, mais t dit-il dans la préface : « Jai rejeté sans hésitation tout ce que les auteurs anciens « ont rapporté de fabuleux au sujet de Médée, parce que je n’ai pas voulu avoir «€ lé

« puisse faire accroire que les perroquets de bois mangent du pain; et afin de ne

de prendre ceux qui me lisent ou nrécoutent, pour des gens auxquels on

« pas servir du réchauflé, j'ai évité avec soin de reproduire ici les pensées des autres, « à l'exception de quelques-unes de Sénèque, qui se trouvent d'accord avec le ton de « mon ouvrage. » Les emprunts faits à Sénèque par Jean Six, se réduisent en effet à peu de chose, et la tragédie de l’un diffère essentiellement de celle de l’autre. Le poëte latin rend Médée haïssable, néanmoins il éveille quelque pitié en sa faveur; tandis que

le tragique hollandais a principalement en vue de rendre l’infidélité de Jason odieuse

et la passion de Médée intéressante. Six a adopté le sentiment de Valérius Flaccus et

de Diodore de Sicile, qui ont peint Médée sous des traits moins affreux : il a pensé avec ces auteurs qu'elle n'avait pas mérité d’être chassée ignominieusement, et qu’elle est plutôt à plaindre qu'à maudire, lorsque son malheur la pousse à un tel excès de fureur et de démence qu’elle attente à la vie de son enfant et à sa propre vie.

Les éléments dramatiques ne manquent pas à la pièce de Six; pourtant l’action y est

e A. Je dois la traduction de cette tragédie, écrite en hollandais, au savoir et à l’obligeance de M. Kollof, du Cabinet des Estampes de la Bibliothèque.