PETIT BUSTE DE LA MÈRE DE REMBRANDT

Un buste de la mère de Rembrandt spirituellement et légèrement gravé. La têle est couverte d’une espèce de coiffe relevée sur l'oreille droite et pendante sur l'oreille gauche. La figure est dirigée vers la droite de l’estampe, d’où vient la lumière. Sa robe est ouverte par devant. Le fond est clair et ombré seulement d’une seule taille le long du dos. On lit au haut de la droite : KR. 1698; le

chiffre 2 est retourné.

Claussin décrit deux états de cette planche, et voici en quels termes :

« Première épreuve de la dernière rareté, où la tête seule est terminée. Le côté de la coiffe relevé sur l'oreille droite, ainsi que la partie extérieure de cette même coiffe, pendante sur l'épaule gauche, n’y sont point exprimés. Le buste manque

entièrement.

« La seconde épreuve est celle qui a été décrite, où la coiffe est terminée. et le buste gravé. Comme Rembrandt a fini cette coiffe à la pointe sèche, sans en avoir ôté les barbes, il en résulte que ces mêmes parties sont chargées de manière

noire dans les anciennes épreuves. »

Claussin ayant décrit ce premier état, il est à présumer qu'il la vu, bien que son habitude, quand il cite une grande rareté, soit de dire dans quel cabinet il l'a rencontrée; mais nous voulons signaler après lui une erreur dans laquelle ne manqueraient pas de tomber quelques amateurs en consultant l’œuvre

d’ailleurs si magnifique du Cabinet des Estampes de Paris.vil se trouve dans cet

œuvre un premier état, où la planche a 75 millimètres de hauteur au lieu de 65, et l'épreuve est tellement faible que certains travaux n'y paraissent point, et qu’ainsi on peut la prendre pour une simple ébauche. En y regardant de très-près, je me suis aperçu que ce premier état était factice, et que pour faire croire à une plus

grande hauteur de la planche, on avait ajouté à l'épreuve, dans

sa partie supérieure, une petite bande de papier de 10 millimètres, après avoir eu soin de se procurer

un tirage as

sez pâle pour que les tailles les plus fines ne vi ion.

ssent pas à l’impri

En retournant l'épreuve du Cabinet des Estampes, j'ai fait cette autre remarque, que les filigranes du papier sont, au verso, dans le sens horizontal, tandis qu’ils sont verticaux de l’autre côté, d’où il suit que l'épreuve a été doublée, sans aucun

doute pour dissimuler la frauduleuse addition de la bande de papier. Mais voulant

pousser plus loin l'illusion, l’auteur de la supercherie a jeté dans le haut de

l'épreuve quelques taches feintes, qu'il a très-habilement disséminées, de manière

que l'œil ne fût pas frappé de deux tacheSmvéritables que la sophistication de

l'estampe avait produites sur la ligne de jonction des deux papiers. Ensuite, par des

sali

res adroites, pratiquées tant au delà de cette ligne qu’en decà, il a masqué de

son mieux la démarcation qui aurait trahi sa fraude.

Hauteur, 0,06

argeur, 0,063.

BARTSOn, 354.

cLaussin, 343. wiison, 348.

Bien que cette petite estampe soit une des premières que Rembrandt ait gravées, c’est peut-être la plus parfaite qui soit sortie de sa main. À aucune époque de sa vie, le grand peintre n’a eu la pointe plus délicate et plus sûre, jamais il ne poussa plus loin le sentiment des plans, ni le bonheur de l'exécution. Rien de plus admirable

en fait de petites gravures. Le choix des tailles au moyen desquelles il a modelé

l’attendrissement des tempes, l’enchässement des yeux et les sourcils ravagés par le temps, la joue de son modèle, sillonnée de rides, la bouche finement plissée par une longue habitude d'observation et de légère ironie, et les méplats du nez et les

sécheresses du menton, Rembrandt n'avait, en 1628, que vingt-deux ans, et déjà il

ait pas encore sorti de la maison paternelle, car il ne s’établit à Amsterdam qu’en 1630,

était accompli dans l’art de sentir et dans le talent d'exprimer, À un âge où il n

il était naturel qu'il commencät par ses parents ses études de la figure humaine; mais ce qui est tout à fait remarquable, c’est que les deux premières gravures qu'il fit du buste ou de la tête de sa mère, et qui sont l’une et l’autre datées de 1698, sont les plus étonnantes de toutes, et que même dans le beau portrait que nous

appelons la Mère de Rembrandt au voile noir (Bartsch la nomme Vieille femme assise),

l'artiste n’a pas mieux rendu les palpitations de la vie présente, ni les traces

profondes de la vie passée.