LE BOURGMESTRE SIX

Le portrait en pied de Jean Six, auteur hollandais, qui fut depuis bourgmestre de la ville d'Amsterdam. Ge portrait, gravé d’une pointe trèsfine, est remarquable par un très-bel effet de clair-obscur. Six est représenté debout, adossé à une croisée ouverte, d’où vient le jour. Il est occupé à lire un livre broché, de format in-quarto, qu’il tient des deux mains. L'attention qu'il porte à sa lecture est parfaitement exprimée sur son visage, qui n’est éclairé que par le reflet des pages du livre. Son habit est ouvert par le haut, ainsi que son collet dont on voit pendre les cordons. Sa chevelure blonde et abondante tombe avec grâce sur ses épaules. Son manteau jeté derrière lui

sur l’appui de la fenêtre, lui sert comme de coussin. On voit à gauche, dans

le fond, son épée et son baudrier placés sur une table, au-dessus de laquelle paraît un tableau couvert d’un rideau presque entièrement tiré. Au bas, du

même côté, sur le devant, est une €

se sur laquelle il y a deux livres,

dont l’un est ouvert. On lit en bas, dans une petite marge, vers la gauche : Jean Six, OE. 29, et vers la droite : Rembrandt f. 1647. Il y a trois états connus de cette planche célèbre :

Premier état. 11 est de la dernière rareté. On voit à la fenêtre, derrière

le personnage, un appui de pierre qui monte jusqu'à la hauteur de la moitié de son bras. Le nom de Rembrandt et celui de Six ne sont pas encore gravés. Le musée d'Amsterdam et le Cabinet des estampes de Paris, possèdent une épreuve de cet état. Celle du Cabinet de Paris que l'on voit exposée dans un cadre, a été acquise en 1755 à la vente de Chabannes pour le prix de 86/4 francs1.

Second état. L'appui de pierre est supprimé. Le nom de Rembrandt est

gravé à droite, avec la date 1647. Les deux chiffres du milieu sont écrits à rebours. Cette seconde épreuve qui est fort rare, est aussi veloutée et aussi

belle que la premiè

surtout quand elle est tirée sur papier du Japon. Nous avons vu, cette année même, à la vente de M. Th. (Thorel) à Paris, une pareille épreuve s'élever au prix de 3,500 francs. Cette épreuve avait été achetée ÿ par M. Thorel, en 1847, à la vente Debois, où elle lui avait coûté 3,000

francs.

4. Notice des estampes exposées à la Bibliothèque royale, par Duchesne aïné. Paris, 1837

Troisième élal. Dans la marge du bas, à gauche, on lit Jean Six, OŒ. 29, et à droite, Rembrandt, 1647. Les chiffres 6 et LH sont regravés dans le sens convenable. On rencontre des épreuves de cet état qui sont encore

veloutées et vigoureuses. Elles sont très-rares.

en Hollande, il eut la

Gersaint raconte que, dans un de ses voyag

bonne fortune de se trouver à Amsterdam, quand on y fe la vente du

cabinet de Six. On y voyait figurer, dans une magnifique collection d’estampes,

vingt-cinq épreuves du portrait de qui furent vendues de 15 à 18 florins chacune. Il en acheta, lui, Gersaint, trois ou quatre. En 1750, un amateur anglais en acheta une en Hollande, 150 florins. Six ans plus tard, à la vente de M. Batt, ce même portrait s’'éleva au prix de 35 livres sterling. On vient de voir combien la valeur en est augmentée.

Il est dit que M. de Béringhen, lorsqu'il fit sa fameuse collection, ne put à aucun prix se procurer une épreuve de ce portrait de Six, et qu'il dut se consoler de cette lacune au moyen d’une copie très-bien faite (sans doute un dessin) et de nature à tromper les connaisseurs eux-mêmes. Cela ferait croire que la planche avait été pendant quelque temps égarée; car les épreuves n’en étaient pas absolument introuvables. La planche est aujourd’hui entre les mains de la famille Six à Amsterdam. Elle était si finement gravée qu’elle s’est bien vite usée à l'impression. On en rencontre parfois des épreuves pâles et tristes, dont quelques-unes ont été reprises au lavis et retravaillées; mais il est facile de les reconnaître, pour peu qu'on ait vu les belles épreuves. 11 existe des copies gravées de ce portrait. Celle de Basan es! lourde et sans esprit. Celle

de François Novelli vaut beaucoup mieux.

Hauteur, 0,243. Largeur, 0,193

BaRTSon, 285. CLAUSSIN, 282. wiLson, 287.

L'amitié de Rembrandt a valu au bourgmestre Six une réputation qui s’est répandue dans toutes les parties du monde où le bel art de la gravure est connu, car bien que Jean Six fût un homme de mérite et un poëte distingué, on peut assurer que son nom serait aujourd’hui parfaitement oublié, s’il n’eût été buriné par

Rembrandt dans la marge de ce beau portrait, un des plus fameux de son œuvre.

Nous savons, du reste, assez peu de chose sur Six, et voici lout ce que nous

apprennent les livres hollandais. Jean Six, né en 1618, appartenait à une des plus anciennes familles de la Hollande, I] était fils de Jean Six et d'Anna Vijmer. Dès sa première jeunesse, il montra beaucoup de goût pour la langue latine et pour la

littérature de son pays. IL fit même quelques opuscules dont les titres ne nous ont

pas été conservés. Le seul ouvrage que l’on connaisse de lui maintenant, c’est la

tragédie de Médée. Encore est-il probable que cet ouvrage serait oublié comme le

reste, s’il n'avait donné lieu à l'estampe que Rembrandt grava tout exprès pour

orner le livre de son ami, et qu’on appelle le Mariage de Jason. Nous avons donné

plus haut l'analyse de cette tragédie remarquable, et l’on a pu voir qu’elle était lœuvre d’un esprit vigoureux et cultivé.

En 1655, l’année même où sa tragédie fut représentée pour la première fois, Jean Six épousa Marguerite Tulp, fille de Nicolas Tulp, bourgmestre de la ville d'Amsterdam. Médecin distingué et professeur d'anatomie, Nicolas Tulp était le même qui avait été le patron de Rembrandt, lorsque celui-ci vint s'établir à Amsterdam, en 1630; et l’on

rappelle que le jeune peintre, pour lui témoigner

sa reconnaissance, peignit ce professeur au milieu de son amphithéâtre, disséquant le cadavre devant ses élèves, dans le tableau si célèbre sous le nom de 44 Lecon d'anatomie. Ce fut apparemment chez Nicolas Tulp que Rembrandt fit la connaissance de Jean Six qu'il devait immortaliser à son tour. Cependant le mariage de Six avec Marguerite Tulp contribua, beaucoup plus que ses talents, à le faire nommer membre du comité des États de Hollande, dignité à laquelle n'étaient guère admissibles que les parents ou alliés des anciens membres. L'année suivante, Six devint secrétaire de la ville d'Amsterdam; mais il ne fut bourgmestre qu’en 1691, lorsqu’il avait la tête grise, dit le biographe hollandais. Dans le temps de la guerre entre l’Angleterre et la Hollande, vers 1667, il avait été élu échevin; il le fut encore dans les années 1688 et 1689. Jean Six mourut le 18 mai 1700, âgé de 82 ans. Il était seigneur de Vromade et d’Hillegom. IL avait eu huit enfants qui, la plupart, moururent avant lui.

Sur une épreuve du portrait de Six par Rembrandt, le poëte Vondel, leur

ami commun, écrivit quatre vers hollandais, dont voici à peu près la traduction :

Tel on nous peint Jean Six dans sa verte jeunesse , Amoureux des beaux-arts dont toujours il rêva,

Mais plein, pour la vertu, d'une austère tendr

Or, la vértu demeure, et la couleur s’en va.

J'ai trouvé ces vers dans l’ouvrage de Jacobus Kok, qui a pour ütre : l’ader-

landsch Hoordenboek. Deel. XXVIT. Les voici au surplus en Hollandais :

« Zoo maelt men Six, int bloeienst van zijn jeught, « Verlieft op kunst, en wentenschap en deught « Die schooner blinkt dan iemands pen kan schrijven ,

« De verf vergact : de deugth zal cenwigh blijven{ »

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