LE PESEUR D'OR

Portrait d'Uytenbogaert, receveur des États de Hollande. Il est représenté ass

à une grande table sur laquelle sont placés plusieurs sacs d'argent et un grand livre de compte. Il tient une plume de sa main droite qui est appuyée sur ce livre ; de l’autre main, il donne un sac d’argent à un garçon de comptoir qui est sur le devant à droite, un genou en terre. Le receveur est coiffé d’un bonnet de

mezzetin et vêtu d’une robe garnie de fourrure. Au-d

du grand livre, on voit des balances, avec deux sacs dans un des deux bassins. Sur le devant à gauche, on remarque un coffre de fer et trois tonneaux dont deux sont couchés et l’autre est posé sur son fond. Dans celui-ci on voit des pièces de monnaie. Dans le fond de la gauche, on aperçoit, en dehors d’une porte dont le bas est fermé, un homme avec un sac d'argent, et une femme qui appuie une main sur le battant de la porte, et semble

avancer l’autre main. Au-des:

s de la tête de Uytenbogaert, il y a sur le mur un tableau de forme oblongue, cintré par le haut, où est représenté le sujet du Serpent d'airain. Au bas, dans la marge à gauche, est gravé Rembrandt f., et au-dessous : 1639.

On distingue trois états de ce portrait :

Premier élat. Extrêmement rare. La tête du receveur n’est exprimée qu’au trait et par trois ou quatre hachures.

Wilson, à propos de ce premier état, mentionne une épreuve qu’il en a possédée et qui provenait de la vente Denon. Rembrandt, dit-il, y avait dessiné la tête d’une façon tout à fait magistrale, mais il l’avait modelée par d’autres travaux que ceux qu'il a ensuite employés dans le portrait fini. Il avait aussi lavé au bistre toute la planche, et y avait mis l’effet brillant et moelleux d’une peinture. Il est probable, ajoute Wilson, que Rembrandt ayant dû attendre pour dessiner la tête du receveur (qui peut-être n'avait pas eu le temps de poser), acheva le portrait sur l'épreuve en question et suppléa au visage absent de son modèle, de manière à se donner à lui-même, en attendant, la satisfaction d'un bel effet.

Nous ajouterons à cette note de Wilson, que le catalogue Denon rédigé par M. Ducl

sne, ne décrit comme épreuve du Peseur d'or, retouchée au pinceau,

qu'une épreuve du second état.

4. It is not unlikely that Rembrandt perhaps waited for the actual portrait of the Receiver, so as to cause the vacaney for the

face; and in meantime, in the impression here noticed, supplied a countenance, to please himself vith the perfect effect. 4 descrip-

tive Catalogue of the prints of Rembrandt, by an amateur, London, 1836.

Second état. Très-rare. La tête du receveur est finie et les pièces de monnaie qui étaient sur le tonneau sont, non pas mieux indiquées que dans le premier état

(comme le disent nos prédécesseurs Claussin et Wilson), mais au contraire presque

entièrement effacées. Cette seconde épreuve est chargée de barbes principalement

aux fourrures de la robe du receveur, qui ont été reprises à la pointe sèche, et ces barbes y produisent un effet brillant.

On sait que le capitaine William Baillie a fait une assez bonne copie de ce

second état du portrait du Peseur d'or; on y lit dans la marge du bas:

Scilicet improbæ

Crescunt diviliæ.

Vers la droite est marqué le monogramme du capitaine, composé des lettres W et B entrelacées ; mais comme il ya, de cette copie, des épreuves avant la lettre qu'on ne distingue pas aisément (dit Bartsch) de l’estampe originale, il est nécessaire d'appeler l’attention des amateurs sur le sac d'argent que le peseur d’or donne au garçon à genoux devant lui. Dans l’estampe originale, il y a, au haut de ce sac, un pli de la forme d’un 3 écrit à rebours ct penché, tandis que dans la copie de Baillie, ce même pli ressemble à un 5.

Il y a encore, ajoute Bartsch, une autre copie non moins trompeuse (le mot

trompeuse nous paraît ici un peu fort), fait par Jacques Hazard, amateur anglai

mort à Bruxelles en 1787. Elle diffère de l’estampe originale et de la copie de Guillaume Baillie, en ce que le livre de compte du receveur n'offre aucun trait d'écriture.

Nous devons signaler encore une troisième copie en sens inverse, par Van

Bruges.

Troisième état. La planche est entièrement retouchée, et cette retouche que l’on dit avoir été exécutée par le capitaine Baillie, a fait beaucoup perdre à l'estampe de sa beauté et de son éclat. La reprise des travaux a donné de la lourdeur à

diverses parties, principalement aux fourrures de la robe et à la tête du garçon

de comptoir qui a un genou en terre. Le visage du receveur porte aussi la trace

de travaux additionnels, et l’on remarque sur le tableau qui représente le serpent

d’airain de nouvelles hachures qui, partant de la figure du serpent, rayonnent sur la planche.

Les épreuves de ce troisième état sont ordinairement sur du faux papier des

Indes, on thick spurious India paper, lequel imite le vieux papier du Japon avec

cette différence, que le papier dont Rembrandt se servait est fait de soie pure et se déchire difficilement, au lieu que le papier sur lequel se trouvent imprimées les épreuves de la planche retouchée par Baïillie, est très-cassant, étant fait d’écorce

d'arbre.

Hauteur, 0,250, y compris la marge inférieure qui est de 13 millimètres. Largeur, 0,205.

BARTSCH, 281. cLAussIN, 278. wiLson, 283.

Nous avons vainement cherché quelques renseignements sur Uytenbogaert, et nous n'avons pas même pu savoir s’il élait, ou non, parent de Jean Uytenbogaert, ministre

des Remontrants, dont le nom latinisé s'écrit, en Hollande, Wienbogardus, ainsi

que Bartsch l'écrit lui-même dans son catalogue, sans doute pour distinguer, l’un de

l'autre, les deux personnages. Le seul ouvrage où nous espérions trouver quelque indication intéressante touchant le Peseur d'or était le Catalogue descriptif de sept mille portraits hollandais, publié à Amsterdam en 1853 par M. Frédérik Müller, un des plus savants libraires de l’Europe; mais ce précieux dictionnaire ne renferme pas le nom du receveur des États de Hollande, et il nous souvient en ellet que lorsque M. Müller nous montra sa magnifique collection en 1851, nous lui exprimions le regret de n’y pas voir figurer encore quelques-uns des rares portraits de Rembrandt, entre autres l'original du docteur Petrus Tolling et le Peseur d'or. M. Scheltema, dans sa curieuse biographie de Rembrandt, ne nous fournit non plus aucun document sur Uytenbogaert. Nous trouvons seulement le nom de ce financier, cité plus d’une fois dans la correspondance de Rembrandt avec Constantin Huygens, secrétaire du prince Frédéric Henri, au sujet des sommes qui étaient dues au peintre pour ses tableaux, et c’est sans doute à l’occasion des paiements que Rembrandt eut à toucher des mains du

receveur, que se fit leur connaissance, ou, pour mieux dire, que se lia leur amitié.

Le portrait d'une jeune femme

vu presque de profil, à mi-corps, et

dirigée vers la gauche. Elle est assise à une table et penchée sur un livre

qu’elle lit attentivement. Elle

t coiffée d’un bonnet à ramages, retenu par une étroite écharpe dont les deux bouts retombent sur son épaule et sur son dos. Sa main gauche est appuyée sur le livre qu’elle lit, et sa main droite, posée sur la poitrine, est à demi-cachée sous sa robe. Cette estampe est bien gravée et d’un bel effet. On lit vers le milieu du haut Rembrandt f. 163.

Il y a trois états de cette planche :

Premier état. Extrêmement rare. La planche n’est pas d’équerre sur la gauche. Le nez de la liseuse est plus court que dans les épreuves ordinaires.

Le contour de la paupière de l'œil gauche est inachevé, ce qui produit l’effet

d’une touffle de cils blonds. Les hachures qui se voient au-dessous du livre, à gauche, ne traversent pas le trait carré, et ne latteignent même pas. Le bras, ou, si l’on veut, la manche du corsage est moins large de quelques millimètres.

Second élat. Le trait carré a été rentré pour que la planche fût d’équerre, il empiète maintenant sur le livre et coupe les hachures dont nous venons de parler. La manche du corsage est élargie. Le contour de la paupière de l'œil gauche est repris.

Troisième état. I diffère des deux premiers en ce que le nez s'y trouve

légèrement allongé et grossi par le bas.

Hauteur, 0,124. La

Bantson, JAG. CLAUSSIN, WiLson, 341.

Nous relèverons, à propos de ce joli morceau, une des erreurs les plus étranges assurément qui aient pu échapper à un iconographe. Cette erreur consiste à avoir donné la description d’une estampe qui n’existe point et n’a jamais existé. Adam

Bartsch, sous le titre de Vieille femme méditant sur un livre, a décrit une gravure

factice, composée de deux morceaux très-adroitement rapportés, laquelle se trouvait

de son temps au Cabinet des estampes de la Bibliothèque du roi, et s’y trouve

encore aujourd’hui. M. de Péters, peintre et célèbre amateur, dont la collection fut achetée par le Cabinet des estampes en 1786, s'était avisé de couper la tête de la

Liseuse (me 345 net de la remplacer par la tête de la Mère de Rembrandt (n° 352)

qui précisément n'est gravée que jusqu'au menton. Ces deux pièces étaient ajustées à sy méprendre. On conçoit parfaitement que Bartsch, admis à voir l’œuvre de M. de Péters dans le cabinet de cet amateur, ne pouvait ni suspecter une pareille

supercherie, ni se permettre une vérification impolie, dans le cas où il aurait concu

ve, et décrivit comme un morceau

quelque doute. La vérité est qu’il tomba dans le p de la dernière rareté, l'estampe qu'il avait sous les yeux, sans s’apercevoir de la disparate qui existait entre une tête aussi vieille et une main aussi jeune. Depuis 1784, qui est l’époque où Barisch vit l'œuvre de M. de Péters, la tête si habilement rajustée sur les épaules de la Ziseuse, s’est en quelques endroits légérement décollée. el pour peu qu'on y regarde, on aperçoit les traces du raccord, qui d’ailleurs est parfaitement visible si lon retourne l’estampe. On peut donc s'étonner que Claussin, avec sa prétention de refaire Bartsch, se soit borné à le copier ici, sans se livrer à une vérification qui était devenue facile. Il faut croire, du reste, qu’il fut averti de son erreur; car lorsqu'il publia son Supplément, il avoua qu'on pouvait aisément

reconnaître dans cette pièce, un procédé de limprimeur qui, faisant passer la même

feuille sur deux planches différentes, avait ainsi composé une nouvelle estampe. Mais cela même n’est pas exact; car c’est en superposant une épreuve à l’autre, après en avoir aminci les bords, que certains amateurs ont arrangé pour les divers cabinets

celle trompeuse gravure, qui existe au British-Muséum absolument dans les mêmes

conditions qu’au Cabinet des estampes de Paris. Là, seulement, on a eu soin de

doubler l'épreuve, pour mieux dissimuler le raccord.