BARTSCH
aux et des plus fameux de l’œuvre de Rembrandt. Sa
Ce portrait est un des plus b
rareté en augmente encore le prix. Il n'en existe que trois épreuves connues du premier
état, dites à la bague noire : celle du musée d'Amsterdam, celle du British Muséum qui a coûté 300 livres sterling, et celle qui appartient à M. Holford, à Londres. On connaît le nom de l'original par tradition et par un autre portrait du même personnage
que Liévens a gravé. Portugais de naissance, Éphraïm Bonus vint s'établir à Amsterdam
dans la première moitié du xvn° siècle, et il y exerca la médecine; en 1651 il y obtint le droit de bourgeoisie. M. Scheltema, dans le livre qu’il vient de publier en hollandais! sur Rembrandt, ne veut pas que l’on confonde Éphraïm Bonus avec le médecin juif qui fut appelé auprès du prince Maurice, lors de sa dernière maladie, en 1625, quand tous les autres médecins Pavaient abandonné. Celui-ci s'appelait Joseph Bonus, et peut-être bien, dit M. Scheltema, était-il le père d'Éphraim.
J'ai vu chez M. Six à Amsterdam, parmi les magnifiques
ableaux de sa galerie,
un excellent portrait de ce même Éphraïm Bonus par Rembrandt. Il est peint à l'huile
dans le même costume, dans la même pose, pas plus grand que la gravure, et néanmoins largement touché, d’un pinceau gras, vif et spirituel. Eh bien, chose étrange! il n’y à
j'avais à choisir, J'aimerais
pas moins de couleur dans l’estampe que dans la peinture, et si mieux peut-être une belle épreuve de la planche.
Wilson, dans son catalogue ?, fait en passant, au sujet de ce portrait de Bonus , une observation remarquable. Il semble, dit-il, réfléchir sur la maladie d’un de ses clients, as if deliberating on the case of & patient. On dirait en effet qu'il délibère s’il ne remontera pas l'escalier. C’est le propre des portraits de Rembrandt de donner à penser, par cela seul qu’ils paraissent penser eux-mêmes. Non-seulement ce sont des merveilles
de clair-obseur, de touche et de modelé; mais la nationalité de l'homme, sa condition,
son tempérament, sa physionomie morale, tout se découvre au premier spect dans ses portraits. Et lui, qui pour le choix des costumes, est si capricieux quand il traite l’histoire, il cesse de l’être dès qu'il se trouve en présence d’une personnalité quelconque. Ministre, médecin, bourgmestre, peintre, orfévre ou savant, chacun
des modèles de Rembrandt est caractérisé tout d’abord par l'ajustement et par des
accessoires dont pas un n’est inutile; ensuite l'âme devient visible dans leurs traits; les habitudes de l'esprit, les sentiments les plus intimes se trahissent aux moindres plis de la peau, à l’attendrissement des paupières, à l’indicible expression du regard; et c’est par là surtout que ses portraits sont si vivants; la flamme intérieure qui les éclaire les rend plus lumineux encore que le rayon de soleil dont le maître s’est fait un pinceau. Rembrandt exprime la vie par la pensée, et les personnages de son tableau
peuvent dire comme le philosophe: « Je pense, donc je vis. »
1. Rembrand. Redevoering over ‘het leven en de verdiensten van Rembrand van Ryn, met een menighte geschied kundige
bylagen me
endeels uit echte bronnen geput. 4msterdam, P. N. Vanhampen, 1853.
2. À descriptive catalogue of the prints of Rembrandt, by an amateur, London, 1836.
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