——— ROAST-BEEF

Quelle horrible alternative! Vous étiez cent fois plus heureux sous le joug des Maures qui vous laissaient croupir librement dans toutes vos superstitions, et qui, tout vainqueurs qu'ils étaient, ne s’arrogeaient pas le droit inouï de tenir les âmes dans les fers.

MEbpRosO

Que voulez-vous ? Il ne nous est permis ni d'écrire, ni de parler, ni même de penser. Si nous parlons, il est aisé d'interpréter nos paroles, encore plus nos écrits. Enfin, comme on ne peut nous condamner dans un autodafé pour nos pensées secrètes, on nous menace d’être brûlés éternellement par l’ordre de Dreu même, si nous: ne pensons pas comme les Jacobins. Ils ont persuadé au gouvernement que si nous avions le sens commun, tout l'État serait en combustion, et que la nation deviendrait la plus malheureuse de la terre.

RoaAst-BEErF

Trouvez-vous que nous Soyons si malheureux, nous autres Anglais ? Croyez-vous que nous soyons maudits de Dreu pour avoir donné une entière liberté à la presse et pour faire le commerce des pensées des hommes ? L'empire romain a-t-il été moins puiscant, parce que Tullius Cicero a écrit avec liberté ?

MEDpRroso

Quel est ce Tullius Cicero ? Jamais je n’ai entendu prononcer ce nom-là à la Sainte-Hermandad.

RoAsT-BEEF

C'était un docteur de l’Académie de Rome qui écrivait ce quil pensait, ainsi que Julius Cesar, Marcus Aure-

lius, Titus Lucretius Carus, Plinius, Seneca, et autres docteurs.

MEDROSO

Je ne les connais point ; mais on m'a dit que la religion cathol que, apostolique et romaine est perdue, si on se met à penser.

RoOAST-BEEF

Ce n’est pas à vous à le croire, car vous êtes sûr que votre religion est divine, et que les portes d’enfer ne peuvent prévaloir contre elle : si cela est, rien ne pourra jamais la détruire,

MEDRoSsO

Non; mais on peut la réduire à peu de chose, et c’est pour avoir pensé que la Suède, le Danemark, toute votre île, la Hollande, la moitié de l'Allemagne, gémissent dans le malheur épouvantable de n'être plus sujets du pape.

On dit même que, si les hommes continuent à suivre leurs fausses lumières, ils s’en tiendront bientôt à la simple adoration de Dreu et à la vertu. Si les portes de l’enfer prévalent jamais jusque-là, que deviendra le Saint-Office ?

RoAstT-BEEF

Si les premiers chrétiens n’avaient pas eu la liberté de penser, n'est-il pas vrai qu’il n’y eût point eu de christianisme ?

MEDROSO

Que voulez-vous dire ? Je ne vous entends point.

RoAST-BEEF

Je le cros bien. Je veux dire que si Tibère et les pre-

miers empereurs avaient eu des Jacobins qui eussent empéché les chrétiens d’avoir des plumes et de l’encre; s’il n'avait pas été longtemps permis dans l’empire romain de penser librement, il eût été impossible que les chrétiens établissent leurs dogmes.

Si donc le christianisme ne s’est formé que par la liberté de penser, par quelle contradiction, par quelle injustice voudrait-il anéantir aujourd’hui cette liberté, sur laquelle seul il est fondé ?

Quand on vous propose quelque affaire d'intérêt, n’examinez-Vvous pas longtemps avant de conclure? Quel plus grand intérêt y a-t-il au monde que celui de notre bonheur ou de notre malheur éternel ? Il ya cent religions sur la terre qui toutes vous dominent, si vous croyez à vos dogmes, qu'elles appellent absurdes et impies ; examinez donc ces dogmes.

MEDROSsO

Comment puis-je les examiner ? Je ne suis pas J'acobin.

RoaAst-BEEF

Vous êtes homme, et cela suffit.

MEDRoOSO

Hélas ! vous êtes bien plus homme que moi.

Roast-BEEF

Il ne tient qu'à vous d'apprendre à penser; vous êtes né avec de l'esprit, vous êtes un oiseau dans la cage de l’Inquisition ; le Saint-Office vous a rogné les ailes, mais elles peuvent revenir. Celui qui ne sait pas l’arithmétique peut l’apprendre; tout homme peut s’instruire ; il est honteux de mettre son âme entre les mains de ceux à qui vous ne confieriez pas. votre argent; osez penser par vous-même.

EEE 132 L'ŒUVRE DE VOLTAIRE EE EEE Er = nee mea à à

MEDRoOsO

On dit que si tout le monde rensait rar soi-même, ce serait une étrange confusion.

Roast-BEEF

C'est tout le contraire. Quand on assiste à une comédie, chacun en dit librement son avis, et la paix n’est point troublée; mais si quelque protecteur insolent d’un mauva:s poète voulait forcer tous les gens de goût à trouver bon ce qui leur paraît mauvais, alors les sifflets se feraient entendre, et les deux partis pourraient se jeter des pommes à la tête, comme il arriva une fois à Londres.

Ce sont ces tyrans des esprits, qui ont causé une partie des malheurs du monde. Nous ne sommes heureux,

en Angleterre, que depuis que chacun jouit librement du droit de dire son avis.

MEDROSsO

Nous sommes aussi fort tranquilles à Lisbonne, où personne ne peut dire le sien.

RoAsT-BEEF

Vous êtes tranquilles, mais vous n'êtes pas heureux. C'est la tranquillité des galériens qui rament en cadence et en silence.

MEDRoso

Vous croyez donc que mon âme est aux galères ?

RoOAST-BEEF

Oui, et je voudrais la délivrer.

MEDpRoso

Mais si je me trouve bien aux galères ?

= Hate

RoAST-BEEF

En ce cas, comte Medroso-Diégo-Fernando, vous méritez d'y être.