CE OUI PLAIT AUX DAMES

Il fit serment aux genoux de la reine De comparaître au bout de la huitaine, Remercia du décret lénitif, Prit congé d'elle, et partit tout pensif.

Comment nommer, disait-il en lui-même.

Très nettement ce que toute femme aime, Sans la fâcher ? La reine et son sénat Ont aggravé mon trop piteux état ; J'aimerais mieux, puisqu'il faut que je meure, Que sans délai l'on m'eût pendu sur l'heure.

Dans son chemin dès que Robert trouvait Ou femme ou fille, il priait la passante De lui conter ce que plus elle aimait : Toutes faisaient réponse difîérente.

Toutes mentaient, nulle n'allait au fait. Sire Robert au diable se donnait.

Déjà sept fois l'astre qui nous éclaire Avait doré les bords de l'hémisphère, Quand sur un pré, sous des ombrages frais. Il vit de loin vingt beautés ravissantes Dansant en rond ; leurs robes voltigeantes Étaient à peine un voile à leurs attraits ; Le doux zéphyr, en se jouant auprès.

Laissait flotter leurs tresses ondoyantes ; Sur l'herbe tendre elles formaient leurs pas. Rasant la terre et ne la touchant pas. Robert approche, et du moins il espère Les consulter sur la maudite affaire.

En un moment tout disparaît, tout fuit.

Le jour baissait, à peine il était nuit ; Il ne vit plus qu'une vieille édentée.

Au teint de suie, à la taille écourtée, Pliée en deux, s'appuyant d'un bâton ; Son nez pointu touche à son court menton. D'un rouge brun sa paupière est bordée, Quelques crins blancs couvrent son noir chignon ; Un vieux tapis, qui lui sert de jupon,

1, (EUVRE UE VOI.TAinE

Tombe à moilié sur sa cuisse ridée.

Elle fit peur au brave chevalier.

Elle l'accoste, et d'un ton familier Lui dit : Mon fils, je vois à votre mine Que vous avez un chagrin qui vous mine, Apprenez-moi vos tribulations ; Nous souffrons tous, mais parler nous soulage ; Il est encor des consolations :

J'ai beaucoup vu ; le sens vient avec l'âge : Aux malheureux quelquefois mes avis Ont fait du bien quand on les a suivis.

Le chevalier lui dit : Hélas ! ma bonne, Je vais cherchant des conseils, mais en vain, ]\Ion heure arrive, et je dois en personne, Sans plus attendre, être pendu demain, Si je ne dis à la reine, à ses femmes. Sans les fâcher, ce qui plaît tant aux dames.

La vieille alors lui dit : Ne craignez rien ; Puisque vers moi le bon Dieu vous envoie. Croyez, mon fils, que c'est pour votre bien ; Devers la cour, cheminez avec joie ; Allons ensemble, et je vous apprendrai Ce grand secret de vous tant désiré ; Mais jurez-moi qu'en me devant la vie Vous serez juste, et que de vous j'aurai Ce qui me plaît et qui fait mon envie : L'ingratitude est un crime odieux ; Faites serment, jurez par mes beaux yeux Que vous ferez tout ce que je désire.

Le bon Robert le jura, non sans rire.

Ne riez point, rien n'est plus sérieux. Reprit la vieille : et les voilà tous deux Qui côte à côte arrivent en présence De reine Berthe et de la cour de France. Incontinent le conseil assemblé, La reine assise, et Robert appelé :

— Je sais, dit-il, votre secret, mesdames ;