I.A Marquise. — Le premier coup
Philippine. — Bon.
La Marquise. — « Après la deuxième, madame aura gagné trente louis dé plus.
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Phii^ippine. — Fort bien. Voilà déjà quatre-vingts louis.
lyA Marquise. — Juste. Après lé troisième, madame aura gagné vingt louis dé plus.
Phii^ippeste. — Les cent louis sont donc à vous maintenant.
La Marquise. — C'est cela même. Après lé quatrième, madame n'aura rien gagné dé plus.
Philippine. — Gratis ; mais les cent louis sont encore à madame ?
La Marquise. — Sans doute. Après lé cinquième, c'est toujours lui qui parle, j'aurai régagné vingt louis. ^ Philippine. — Ah ! ah ! madame, vous n'avez plus que quatre-vingts louis !
La Marquise. — Bien compté. Après lé sixième, j'aurai régagné trente louis dé plus. - Philippine, étonnée. — Eh bien ! reste à cinquante, madame.
La Marquise. — Pas davantage. Après lé septième, votre serviteur aura régagné cinquante louis dé plus ; c'est-à-dire que nous serons quittes.
Philippines. — Quittes ?
La ^Marquise. — Cela est clair.
Philippine. — Eh bien ! madame ?
La Marquise. — Eh bien ! maltraitée au jeu, endettée, je me suis laissé éblouir par cette diable de bourse... Le jeune homme est d'ailleurs assez bien fait.
Philippine. — Il m'a paru tel.
La Marquise. — J'avais remarqué qu'il a la jambe belle, certain air de santé...
Philippine. — Les épaules carrées, l'oreille rouge ; là, tout ce .qu'il faut.
La Marquise. — Ma foi ! j 'ai hasardé, sans grimaces, l'événement d'une gageure où je pouvais gagner gros sans risquer de perdre.
Philippine. — C'est un marché d'or.
La Marquise. — La présidente nous a rejoints. Nous l'avons instruite. Ne voulait-elle pas que je la misse de moitié ?
Philippine. — On lui en garde, ma foi !
l66 Iv'ŒUVRE D 'ANDRÉA DE NERCIAT
IvA Marquise. — Bientôt on m'a annoncé mon carrosse, je suis rentrée, amenant mon parieur, et, comme tu l'as vu, nous nous sommes mis au lit.
Philippine. — J'ai cru voir aussi que c'était avec beaucoup d'émulation des deux parts ?
La Marquise — Je n'en disconviens pas. Oh ! j'ai gagné quatre-vingts louis, en moins de rien, mais bien loyalement gagné.
Philippine. — J'en crois votre parole.
La Marquise. — A peine avions-nous causé dix minutes, que les cent louis ont achevé de m 'appartenir.
Philippine. — Peste ! comme il y va, ce monsieur le Gascon !•
La Marquise. — Il faut convenir que de longtemps je n'avais été si bien tapée. Mon grivois n'a pas les allures bien galantes, il n'est pas très voluptueux, sa manière est un peu bourgeoise, mais tudieu ! c'est un gars expérimenté, léger, adroit, point incommode, sans sueur, sans odeur, brûlant...
Philippine avec feu. - — Divin !... Non, madame, vous ne viendrez jamais à bout de me faire penser mal de cet homme-là.
La Marquise. — A la bonne heure ! Nous avons travaillé avec tout le zèle et l'accord imaginables à la quatrième opération...
Philippine. — La bonne aubaine ! madame.
La Marquise. — Je me suis prêtée, comme il convenait, au cinquième coup, et j'en ai pris pour mes vingt louis : pas l'ombre de tricherie de part ni d'autre. Quant au sixième, je ne m'en suis pas aussi bien trouvée.
Philippine. — Vous étiez déjà lasse ?
La Marquise. — Non : je ne me lasse pas pour si peu, mais, comme il n'y avait guère que deux heures et demie que nous avions commencé, j'avais déjà l'inquiétude de sentir que mon pari ne valait rien. Cependant, il ne fallait pas faire une vilenie. Prenant donc mon parti galamment, je vous ai travaillé mon homme d'une manière...
Philippine. — Comme je berce... Daignez poursuivre.
La Marquise. — Tout autre aurait été mis, de cette fougue, sur les dents : deux fois je l'ai fait dégainer par mes haut-le-corps mais inutilement : il n'y avait pas un temps de perdu. Au retour, il y était, et bien que les choses en allassent plus mal, il semblait, au contraire, que ces contretemps donnassent à mon drille un surcroît de vigueur.
Philippine. — Vous trichiez, pour le coup ! cela n'est pas bien.
La Marquise. — D'accord. Voilà donc trente louis de perdus. Dieu sait si j'ai fait et fait faire ablution à la place ! :« Or, çà ! mon cher Tire-six, ai- je dit en me recouchant, je demande quartier : je suis exténuée, moulue. J'étais une impudente quand j'ai douté de ce dont tu n'étais que trop sûr. Dormons, tu ne me dois rien ; tu pourrais être incommodé d'un excès : je ne me le pardonnerais de ma vie. )>
Philippine. — D'où vous venait cette générosité ,^ madame ?
La Marquise. — Ne vois-tu pas, petite imbécile, que c'était le moyen de stimuler celle du Gascon ? Il pouvait prendre la balle au bond et me dire galamment : Belle marquise, je me trouve trop bien de vos précieuses faveurs pour que je veuille risquer de m'en priver en abusant de mes forces. Je perds cinquante louis avec le plus grand plaisir du monde. Enfin, quelque chose d'approchant. Point du tout ; comme si ce maudit infatigable avait craint que je me refusasse à la septième accolade après que j'aurais dormi, pas pour un diable, il a voulu regagner la somme entière avant de me laisser fermer l'œil !
Philippine. - — Et force à vous d'en passer par là ?
La Marquise. — Il l'a bien fallu. Mais, pour le coup, je l'ai favorisé le plus maussadement du monde ; je me suis plainte, j'ai fait des soupirs comme de douleurs, je lui ai dit avec le ton de l'anéantissement : Vous me tuez, mon cher... Je suis martyre de votre ambition et de l'extrême crainte que vous avez de perdre... Vous ne me devez rien... Encore une fois, retirez-vous... Je vais vous donner cinquante louis à mon tour, pour que
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vous me laissiez tranquille... Kt d'autres propos aussi ragoûtants.
Ph^ippine. — Holà ! madame, voilà de l'imprudence : s'il vous eût prise au mot : un Gascon !
IvA Marquise. — J'avais à peine dit, que déjà je me repentais. C'était comme si j'avais frappé contre un rocher. Il allait son train comme un cheval de poste, et sans que je l'aie secondé le moins du monde, même dans le moment où son vigoureux culetage faisait sur mes sens la plus vive impression, il a consommé sa septième prouesse...
Phii^ippine. — Da ! sans tricherie ?
I^A Marquise. — Bon Dieu ! non ! Pour que je ne puisse pas faire semblant d'en douter, cette fois avec bien plus d'affectation que les autres, il a eu soin de faire filer à mes yeux le superflu de son offrande.
Philippine. — Cet homme ne manque à rien. Si bien que madame n'a rien gagné !
lyA Marquise, avec humeur. — Pas une obole.
Phiwppine. — - Et... Madame se propose-t-elle de demander sa revanche ?
IvA Marquise. — ■ Non certes. Pourquoi cette question ?
Philippine. — • C'est que peut-être serait-il sage de ne pas se tenir comme battue : les armes sont journalières... et... {Elle baisse les yeux.) Si Madame répugnait absolument à s'exposer de nouveau, je lui suis assez dévouée pour m'oônr... si toutefois Madame m'en trouve digne ?
IvA Marquise, l'embrassant. — Bravo ! Philippine. A ce noble courage je reconnais mon élève, et je te prédis que tu te feras un bonheur infini dans notre délicieuse confrérie.
Philippine. — Je ne sais pas encore au juste ce qu'il faudra pour cet effet ; mais il suffirait que Madame eût daigné répondre de moi, pour que je me crusse obligée à monter le plus grand zèle.
TvA Marquise. — On n'exigera de toi rien de difficile. Je t'avais déchiffrée d'abord. Tu es née pour nos plaisirs. Tes bégueules de tantes, de chez lesquelles il a fallu tant de peine pour t'arracher, auraient, avec leur bigo-
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terie et leur sotte pudeur, gâté le plus heureux naturel. Faire de toi une vestale, ou du moins l'obscure épouse de quelque malotru d'artisan, c'était un beau projet, ma foi ! I^aissons ces vertueux métiers aux laides, aux maussades ; mais une jolie femme, dans quelque état que le sort l'ait fait naître, se doit aux voluptés. Toute à tous ! Voilà quel doit être notre cri de guerre : c'est ma devise au moins. Je veux qu'elle soit aussi la tienne. Tu te trouves bien sans doute des douces habitudes que je t'ai fait contracter ? Quant à moi, je suis, par mon système, la plus heureuse des femmes. Nargue des préjugés, et donnons-nous en tant et plus !
Phiuppine. — Charmante morale, madame ! Je crains fort cependant que votre système, tout attrayant qu'il soit, ne vous mène aussi par trop loin. Vous vous livrez trop, excusez la liberté que je prends, madame, vous vous livrez trop à vos caprices libertins. Quelque robuste que soit votre tempérament, quelque^ soUde que soit votre beauté, vous risquez de vous user bien vite. D'ailleurs, vous n'êtes pas toujours prudente, et je tremble qu'enfin M. le Marquis...
IvA. Marquise. — Mou mari ! ce poUsson (i) de quel droit trouvera-t-il à redire à ma conduite ? Elle est cent fois meilleure que la sienne. Ma naissance vaut mieux aussi. Je suis riche : il mourait de faim sur le pavé de Paris quand je fis la sottise de m'engoncer de sa jolie figure. Je voulus me le donner, il abusa de ma confiance, et par un vil calcul d'intérêt, il me fit un enfant : on fut obligé de nous marier. Que n'a-t-il su me fixer ? Pourquoi m'a-t-il entourée de" la plus mauvaise compagnie ? Pourquoi, m'enseignant les plus extrêmes rafiinements du hbertinage et me mêlant avec l'essaim des complices de ses orgies, m'en a-t-il aussi lui-même donné le goût ? Ce n'est pas au surplus, ce dont je le blâme. S'il n'eût fait que cela, sans doute il
(i) Quoique ce livre ne soit nullement un cadre convenable pour de la bonne morale, celle que renferme cette tirade valant cependant la peme d'être remarquée par le lecteur, j'ai trouvé bon de ne point l'en retrancher, quoique ce hors-d'œuvre fasse longueur (N.).
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ne m'en eût été que plus cher... mais ses scènes publiquement scandaleuses, ses prodigalités sourdes, le discrédit où cet homme sans sentiments s'est laissé tomber... Ne me parle pas de lui, je t'en prie.
Philippine. — Il est bon cependant de vous rappeler quelquefois que par malheur, il a sur vous une autorité dont il pourrait abuser, si vous affectiez trop de le compter pour rien dans le monde.
lyA Marquise. — Tu raisonnes fort juste, et je te sais gré du motif. Je fus bien folle aussi ! Ah ! monsieur le marquis, si j 'avais pu prévoir que j 'aurais sitôt le malheur de perdre mes parents, je n'aurais certes jamais été votre femme. Epouse-t-on tout ce qu'on désire, tout ce qu'on s'est donné ! Ma sœur la chanoinesse n'a-t-elle pas bien su faire deux enfants le plus secrètement du monde ? et celle-ci ? et celle-là ? et tant d'autres qui se sont très bien mariées par convenance, après s'être très sensément appliqué les objets de leurs inclinations !
Philippine. — Savez-vous bien, Madame, que M. le marquis a toujours la fantaisie de me donner des meubles et trente louis par mois ?
lyA Marquise. — Si je le connaissais galant homme, je te dirais : « Accepte » ; mais tu serais à coup sûr malheureuse. Agit-il bien avec qui que ce soit ?
Philippine. — Une bien plus forte considération pour rejeter ses offres, c'est que ses libéralités ne pouvaient avoir lieu qu'aux dépens de ma chère maîtresse... Mais n'entends-je pas du bruit dehors ?
lyA Marquise. — ■ Va voir ce que c'est.
Philippine, après avoir passé un moment dans la pièce voisine. — Madame, c'est un marchand de fleurs qui dit avoir reçu ordre, de vous-même, de se rendre ici ce matin.
La Marquise. — C'est la vérité ; mais il vient de bonne heure. La petite comtesse de Mottenfeu me fit remarquer ce garçon à la porte du Vaux-Hall : elle le dit très amusant. Qu'il entre.
Philippine. — Et me retirerai-je, madame ?
La Marquise. — Quelle folie ! non assurément : il convient même ({uc tu restes.
Philippine, gracieusement. — Entrez, entrez, monsieur.
Un Laquais, précédant la marchand. — Monsieur Bricon, madame. (// sourit.)
La Marquise. — Voyez un peu ce grand nigaud. Il y a bien de quoi rire... {Le laquais reste pour voir l'entrée de Bricon, ayant l'air de mettre quelque chose en ordre.) Eh bien ! que faites-vous là ?... [Le laquais se retire. A Philippine.) Il faut que je réforme ce grand sot. Je suis bien la servante de sa superbe figure, mais il est trop bête aussi.
