INFLUENCES PSYCHOLOGIQUES

Elles sont indéniables, mais inconnues. Nous avons signalé qu’on ne possède pour ainsi dire aucun document sur la vie de Montchrétien. Ses biographes se sont tous inspirés les uns des autres sans fournir d’éclaircissement nouveau. Il n’a laissé ni mémoires, ni correspondance, il àa vécu d’une façon assez extérieure et peu méditative (on se souvient du passage sur la contemplation).

IF est impossible d'observer avec certitude les phases de son évolution. Les seuls points de repaire sont les préfaces des deux éditions de ses Tragédies.

Il écrit en 1604 au Prince de Condé : à

« J'avoue fort librement que la honte m'est montée à la face autant de fois qu'elles sont revenues à mes yeux, depuis que je les envoyai à vous porter un tel témoignage de mon peu d'industrie. S'il m'était possible de les dégager totalement du public, ce me serait un grand contentement et par, mon consentement elles seraient plutôt déprimées que réimprimées, car la grandeur de votre nom demande quelque chose de plus sérieux et mon humeur de maintenant est plus portée à un autre sujet d'écrire. »

Et si nous rapprochons cette dédicace de la dédicace précédente, écrite en 1601. « J'ai eu pour intention de montrer les châtiments épouvantables des roys mal conseillés et des peuples mal conduits » (M. Funck-Brentano voit en cette phrase tout le secret du Traicté), nous constatons que l’idée exprimée dans la première préface s'était développée, avait pris corps, et que Montchrétien vieilli ne se faisait plus d'illusion sur la vanité du théâtre. Il était ainsi préparé, en 1604, à profiter des enseignements économiques qu'il allait recueillir durant son exil. Le désenchantement du poète préparait l’économiste.

Que le poète repenti s’éprenne de questions éco-

Aie

nomiques intéressant le sort de tout un royaume et le bonheur des sujets, qu'il souhaite de voir le pouvoir central animé d'un amour intelligent des classes laborieuses, cela n'a rien que de fort naturel; car l'économie politique, jusqu'à la fin du XV° siècle, demeurant dans le domaine des généralités (1), pouvait, par son imprécision et son étendue, séduire un poète (2).

Toutefois, si nous constatons, à la lecture des deux préfaces, que Montchrétien veut s'engager vers une voie nouvelle, nous ne pouvons prévoir quel sera le résultat d’une telle résolution.

Ces indications sont très vagues, très insuffisantes et l'examen des influences extérieures nous retiendra plus longtemps.