INFLUENCE DE L'ÉCONOMIE ANGLAISE

Montchrétien gagna l'Angleterre en 1605.

M. Funck-Brentano établit la certitude de la date

(1) Nous excepterons cependant la matière des monnaies qui, depuis Nicole Oresmes, avait fait l’objet d'assez nombreuses monographies.

(2) Et surtout un poëte tragique français du XVII‘ siècle, car M. Joly remarque avec beaucoup de raison que : (ce qui distingue la tragédie française du drame chez les autres nations, c’est que plus qu'aucune autre elle est spiritualiste,.… c'est qu'elle a son point de départ dans une conception philosophique et morale. L’action chez elle n'est que secondaire, elle procède par l'analyse intérieure et elle conclut par une leçon ».

en comparant un passage du Traicté où Montchrétien parle d’une saisie de draps, qui fit quelque bruit à Londres, avec l'échange de lettres qui s’ensuivit entre Jacques [° et Henri IV. Il n’est pas important de connaitre la date précise de son embarquement pour la Grande-Bretagne, il serait beaucoup plus désirable de posséder des renseignements sur ses périgrinations en Angleterre même. Or, il est impossible d'en rien conjecturer.

Puis, quittant l'Angleterre, quelle ville de Hollande visita-t-il, en dehors.d'Amsterdam qu'il mentionne assez souvent? On ne saurait le dire. Est-il exact, enfin, de n’attribuer qu’à l'Angleterre seule une influence sur ses conceptions économiques ? Le voyage en Hollande confirma-t-il simplement les données acquises en Grande-Bretagne ou modifia-t-il encore ses idées ? Nous croyons que Montchrétien étudia la production en Angleterre et l'échange en Hollande. Ces deux voyages paraissent dominés par une raison quasi scientifique, puisque le premier lui permettait de connaitre une nation habilement gouvernée pour l'extension et la défense de son industrie, et le second lui révélait une autre nation, riche surtout par le développement de sa marine: c'est-à-dire par la science du transit. par la nécessité de fonder des colonies en mesure de subvenir aux besoins de la métropole.

. La politique hollandaise complétait les notions puisées en Angleterre, mais l’origine de ses théories

fondamentales doit être attribuée aux quatre ou cinq années vécues dans le sud de la Grande Bretagne.

Le développement commercial et industriel de l'Angleterre offre des différences sensibles avec le développement industriel français quant aux causes intimes et quant aux manifestations extérieures. |

L'histoire de l’industrie anglaise présente moins d’à-coups que la nôtre. Des crises analogues, il est vrai, ont entravé la production des deux pays; les producteurs français et anglais subirent en un même temps, par exemple, les effets du renchérissement ; mais, alors que la production française était profondément atteinte par ces évènements d'ordre général, que les classes ouvrières menaçaient de se soulever et que les perturbations dans les échanges contraignaient quelques esprits supérieurs à traiter de questions économiques jusque-là méprisées, la progression industrielle anglaise s’accomplit d’une manière plus calme et plus sûre.

Les différentes périodes du processus, que les historiens ont relevées, ne sont pas une série d’actions et de réactions, elles sont liées entre elles et M. Ashley écrit : « Pour la plupart des industries de l'Angleterre, la période est marquée, non par le passage d’une forme d'organisation à une autre, mais par la consolidation de la forme déjà établie et par son extension à de nouvelles branches d’in-

dustrie au fur et à mesure qu’elles apparaissent (1) ».

En 1605, Montchrétien devait être frappé de la vigueur que la politique des Tudor avait imprimée à l'industrie. Il n’en saisit pleinément que les manifestations externes : il vit un commerce actif qu'encourageait la confiance dans les débouchés, que des ordonnances draconiennes préservaient de la concurrence étrangère et qu'enfermait un réseau protectionniste à la fois serré et élastique. Il ne comprit pas la véritable source d'une telle prospérité et ne se douta pas qu'à côté d'entreprises nouvelles, suscitées par des besoins nouveaux, coexistaient des traditions anciennes (2). Il recut une impression actuelle et immédiate de tout le système industriel anglais, il ne démêla point ce qui était l'œuvre du passé, la conséquence de l’évolution historique.

Il s’'émerveille ; son rêve sera désormais de doter la France d'une organisation commerciale égale, de relever le prestige du trafic auprès de ses compatriotes, de prêcher d'exemple au besoin, et, pour obtenir une production intensive alimentant le pays, et une circulation active tenant les autres Etats en respect, il réclame l'application de mesures que dic-

(1) AsxLey. Histoire des Doctrines économiques de l'Angleterre. 15-82:

(2) Ainsi, pendant qu'une économie expansive naissait de l’industrie drapière, l’ancien système conservateur de la gilde survivait encore.