NOTICE BIOGRAPHIQUE

Les renseignements biographiques que nous possédons sur Marlo sont contenus dans une notice mise en tête de la réédition de ses œuvres, et due à sa famille. Karl Marlo est un pseudonyme sous lequel l’économiste dissimula son vrai nom de Karl- Georg Winkelblech. Il naquit à Ensheim, prés Mayence, le 11 avril 1810; son pére qui était pasteur de la localité, consacra beaucoup de soin à sa première éducation, le confia ensuite quelque temps à un ecclésiastique qui avait autrefois professé sous la direction de Pestalozzi, et Le mit au collège de Mayence pour terminer ses études. Lorsqu'il approcha de ses dix-huit ans, il fnt placé chez un pharmacien, et là, tout en accomplissant consciencieusement sa besogne journalière, il employa ses loisirs à lire Gœthe, Schiller, Lessing, etc., et à méditer. La mort de sa mère le tira de ses rêveries. Il jugea qu'il devait sortir d’une situation qui n'était que

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provisoire et choisir une carrière qui lui fournit un avenir.

Voulant perfectionner les connaissances de chimie qu'il avait acquises dans l'officine de son patron, il se fit inscrire comme étudiant à l'Université de Giessen, pour y suivre les leçons de l’illustre Liebig, dans l’espoir de se faire recevoir plus tard Docent. Il y passa plusieurs semestres, partageant son temps entre la chimie et l'étude des philosophes anciens. [l apprit sur ces entrefaites que le professeur Wurzer, de l’Université de Marbourg, était tombé malade et cherchait un assistant. Cette nouvelle le décida à quitter Giessen pour Marbourg, où il subit des examens, et fut adjoint à Wurzer.

Peu après il fut nommé professeur extraordinaire. Cependant, 11 n'abandonnaïit pas la philosophie et suivait assidûment l’enseignement de l’éclectique Suabedissen. Bientôt, désireux de voir de grandes villes, il demanda et obtint un congé de trois mois (1838), qu'il passa à Paris ; il y employa son séjour de la manière la plus fructueuse, entrant en relation avec les savants français et faisant son profit d'une foule d'observations qui firent naître en Jui une vive et durable sympathie pour notre pays. En 1839, 11 obtint une chaire à l’école supérieure d'industrie de Cassel. IT semblait devoir désormais s'adonner aux sciences de la nature, et se

proposait mème d'écrire un ouvrage technologique

pour la préparation duquel un voyage dans le nord de l'Europe lui parut indispensable. C’est dans ce voyage qu'une impression très vive qu'il éprouva en visitant une fabrique de Norwège éclaira son esprit d'une lumière subite et lui fit découvrir sa véritable vocation. Il a raconté cet incident d'une manière éloquente dans la préface du tome Il de son Organisation du travail :

«En 1815, Je faisais un voyage dans l'Europe « septentrionale. Occupé par la préparation d’un « ouvrage technologique, j'étais allé visiter, entre « autres fabriques, la manufacture de bleu de Modum, « dont la ravissante situation me captiva quelques « Jours. Un matin que je considérais du haut d’une « colline cette contrée qui peut rivaliser avecles plus « beaux sites alpestres, un ouvrier allemand, recon- « naissant en moi un compatriote, m'aborda, me « priantde vouloir bien me charger de quelques com- « missions pour notre pays. Mis à l'aise par ma bien- « veillance, ildéroula sous mes veux un tableau sai- « sissantde sa vie, et de l'indigence dans laquelle il vé- « gétaitainsique toussescamaracdes. D'où vient done, « me demandai-je, que ce paradis qui s'étend sous « mes regards, cache fant de misère? Jusque-là, en « ma qualité desavant, J'avais fait porter mon atten- « tion sur les ateliers industriels, sur les fourneaux, « les machines, et non sur les hommes ; sur Les pro- « duitsdes efforts humains, non sur les producteurs ;

j'étais un étranger dans ce vaste empire de la misère qui forme la base de notre civilisation fardée. Les paroles persuasives de l’ouvrier mefirent sentir dans toute son étendue l’inanité de mes investigaions scientifiques. En quelques instants, ma résolution fut mûre; j'étais décidé à étudier les maux de l'humanité, leurs causes et leurs remèdes. »

De retour de ce voyage, Karl Winkelblech se mit à

réfléchir sur les questions économiques : « Je trou-

vai que les causes de la pauvreté ne viennent pas de la nature, mais des fondements économiques erronés sur lesquels reposent nos institutions; J'en conclus que le seul remède possible était de les améliorer. J’acquis la conviction, que, dans la constitution actuelle de la production, il était absolument impossible de supprimer la misère, que tous les perfectionnements de la technique, si grands qu'ils fussent, n’arriveraient jamais à développer une aisance générale, en d’autres termes, que la civilisation se trouvait à un stade de son évolution, dans lequel tous ses progrès ultérieurs dépendatent de ceux de l'économie, et que cette dernière était, pour notre époque, la plus importante de toutes les sciences. »

Par les efforts d’une méditation toute personnelle,

Marlo arriva à concevoir un système économique

complet. Il lut, alors seulement, l'œuvre des écono-

mistes, dont il n'avait pas encore pris connaissance,

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voulant se maintenir l'esprit libre de toute prévention.

Il trouva dans cette étude la confirmation des opinions qu'il s'était formées: en même temps, il se rendait compte que sa doctrine était dans l’ensemble très différente de toutes les autres et vraiment nouvelle. Aussi se décida-t-il à la rédiger (1847).

Sur ces entrefaites, eurent lieu les mouvements politiques et sociaux de 1848. Au point de vue social, toutes les classes productrices de l'Allemagne élevaient alors la voix contre la liberté industrielle et protestaient contre le « laisser faire ». Les patrons de métiers, dans un manifeste signé par 391 maîtres de Bonn, réclamaient avec beaucoup de vivacité une Gewerbeordnung, un règlement industriel qui les protégeñt, et qui organisât sur des bases stables la maîtrise, l'apprentissage, etc. « Nous ne voulons pas, disaient-ils, la suppression « de la concurrence, mais nous voulons des concur- « rents sérieux. »

Un « congrès préliminaire des membres des métiers de l'Allemagne du Nord » se réunit à Hambourg, du 2 au 6 juin 1848. Bien qu'il fàt, en principe, exclusivement professionnel, Winkelblech réussit à s'y faire admettre, et ÿ joua un rôle très important ; il conquit à ses vues un certain nombre de membres de l’Assemblée, qui se groupèrent sous