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rente, selon qu'ils seront plus où moins armés de capitaux, et que l'inégalité dans la possession de ces puissants collaborateurs de notre activité sera le principe de l'inégalité dans la liberté. Or, comme le système libéral ne met nul obstacle à leur accaparement de la part de tel ou tel, il favorise la sujétion de la masse au profit du petit nombre.

À ce propos, Karl Marlo procède à des recherches ingénieuses pour savoir comment et dans quelles proportions la détention des capitaux fait pénétrer la balance du côté de leurs possesseurs, el les met dans une situation privilégiée, inaccessible aux moins fortunés. Il se demande, non pas comment le capital fait fructifier le travail, mais comment l'inégalité des capitaux, entre les mains des divers producteurs, modifie le rendement de leur labeur.

Il n'est pas possible, à vrai dire, de calculer mathématiquement quelle part doit revenir au capital dans les résultats de sa coopération avec le travail. Il faudrait, en effet, pour cela, comparer les profits d'un travailleur muni d’un capital avec ceux d'un autre qui n’en a pas et accomplit identiquement la même besogne. La différence serait ce que Karl Marlo appelle, d'un terme nouveau et heureusement choisi, € la prime du capital. » Mais cette investigation resterait stérile, faute de renseignements précis, et aussi faute de trouver deux hommes ef: Alix 6

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fectuant une même tâche, et dans des conditions complètement semblables, sauf au point de vue du capital. Mais, si l'on ne se pique pas d’une exactitude numérique, une simple analyse fait découvrir, en gros, les facteurs de cette prime du capital.

Pour la commodité de lexposé, considérons la manière dont l'avoir d’un plus grand capital transforme la nature et le rendement du travail, et en second lieu, comment il agit sur les gains obtenus, sur le salaire et sur le profit (1).

Et tout d’abord, la jouissance d’un certain capital permet à son propriétaire d'acquérir une éducation industrielle qui le rend apte à des ouvrages plus productifs. Ayant l'expérience que donnent les études et l'apprentissage, il peut choisir un métier plus en rapport avec ses goûts et mieux rémunéré. Enfin, chose plus importante, 1l peut, ayant la faculté de faire une mise de fonds suffisante, s'établir à son compte, gérer à son bénéfice une exploitation où, autrement, il n’eût été qu’en sous-ordre et n’eût touché que de maigres appointements. « Le fait que la fortune exerce cette influence donne naissance à un conflit d'intérêts entre les producteurs riches et les producteurs pauvres. » Karl Marlo pense que l’antagonisme entre ceux-ci est beaucoup plus vif qu'entre les entrepreneurs, d'une part, et les ouvriers, de l’autre ; et cette constatation fort juste à

1. Pour toute cette discussion, voir op. cit., t. IL, 647-657.