Op. cit., t. LI

chef, une question de population ». Il est particulièrement curieux même de voir comment, toutes les fois qu'il traite de ce sujet, son accent s'’anime, comment lui, le penseur rigoureux et froid, s’'enflamme et s'emporte, et combien il met de fougue et de passion dans sa discussion généralement si calme et si mesurée.

Le « laisser faire », voilà toute la sagesse libérale, relativement à cette redoutable question. Malthus lui-même, un de ceux qui ont le plus exactement calculé l'étendue du fléau de la surpopulation, se contente, pour en conjurer les effets, de faire appel à l’abstinence volontaire et au « moral restreint ». Il se borne à des conseils sans force et sans sanction. Examinons donc les choses en elles-mêmes :

« La question de la population est le fondement de toutes les théories économiques » : elle est, dit encore ailleurs Karl Marlo, le pivot sur lequel elles lournent. De même qu'il y à un certain rapport de convenance, une certaine proportion qui doit ètre normalement respectée entre telle grandeur de force de travail et telle grandeur de foree naturelle, de même, il y a un degré normal de population qui correspond à l’état de l’industrie à chaque époque ; degré variable par conséquent, et extensible au fur el à mesure des progrès accomplis par cette dernière. Il y à done, pourrait-on dire, pour résumer les idées de Marlo, une théorie statique de la popu-

lation, qui recherche, connaissant la valeur de la technique contemporaine, quel nombre d'individus peut vivre dans un pays déterminé, mais il y a également un problème dynamique de la population : en d'autres termes, il ya lieu d'examiner dans quelle mesure elle peut s’accroitre, eu égard aux perfec- Lionpements industriels.

Et d'abord, que doit-on entendre par population normale : « Normalement peuplés sont les pays « dont les habitants rendraient moins bonne leur « situation économique, soit en multipliant, soit en « restreignapt leur nombre, parce qu'ils tireraient «de cette alternative plus de désavantages que « d'avantages (1) ».... « La situation économique « d’un peuple est la plus favorable quand 1l peut se « procurer avec la moindre dépense de travail la « plus grande abondance de biens économiques « (réels ou idéaux). Le montant de la population « normale dépend de deux facteurs : des caractères « de la force naturelle, et de la manière dont elle «est exploitée ». Ces deux facteurs se réduisent en somme à la condition déjà indiquée d'une certaine situalion déterminée de l'industrie. Il faut que celleci soit en mesure de faire vivre les individus et il ne faut pas perdre de vue à ce propos € que son .«« épanouissement ne consisle pas à meltre une

« grande multitude d'hommes en mesure d'accom-