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portance capitale, puisque c’est de leur consommation que dépend la conservation de notre vie: et comme nous ne pouvons, en somme, rechercher les plaisirs même les plus désintéressés de l'intelligence et de la beauté, sans prendre souci des conditions physiques de l'existence, le travail est le rude et pénible chemin qui, dans tous les cas, nous conduit plus où moins directement des besoins à leur satisfaction. Il est donc normal que l’homme cherche à le rendre plus aisé et à l’aplanir,et puisque la jouissance et la peine sont indissolublement unies l’une à l’autre, à obtenir le maximum de jouissance avec le minimum de peine.

« Si chaque homme produisait lui-même les biens « qu'il consomme, et n'avait besoin, pour éduquer « ses forces, d'aucun secours étranger, si les fac- « teurs naturels sans lesquels tout travail serait 1m- « possible, lui étaient innés comme ses facultés, il « lui serait sans doute commode de juger comment « et combien de temps il doit travailler pour par- « venir à la plus grande jouissance avec la moindre « fatigue ». Mais il est loin d’en être ainsi : dans le premier âge, incapables de produire nous-mêmes, nous devons consommer les fruits de Pactivité d’autrui ; il nous faut ensuite nous approprier les instruments naturels que nous mettrons en œuvre, el affronter dans cette prise de possession la rivalité de nos concurrents. Enfin, comme la nature est iné-

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galement généreuse selon les contrées, comme les forces humaines sont inégalement developpées suivant les individus, il sera nécessaire d'opérer, entre tous les points de la société, entre tous les membres qui la composent, des transactions multiples dont le but est de faire payer d’une moindre somme d'efforts une somme plus considérable de prospérité : « la « complication de ces rapports a rendu si difficile la « solution de la question sociale que nous avons dû « en faire une science spéciale : l'économie. Elle « recherche les lois en vertu desquelles on doit « distribuer les tâches entre les producteurs, pour « que le genre humain obtienne les plus grandes « Jouissances possibles ; et comme de cette recher- « che 1l résulte que nous devons tous coopérer à ce € but éminent, comme les organes d’un corps aux «€ membres multiples, on peut appeler l'Economie : « la science de l’organisation du travail la plus ra- « tionnelle (die Lehre der zweckmässigsten Organisa- « tion der Arbeit) » (1).

C'est en ces termes que Karl Marlo, au début du 3° volume de son œuvre, nous indique sa conception d’une manière succincte et précise, L'Economie est, pour lui, un art, ou, d’après une expression plus habituelle à son époque, une science appliquée.

Elle se pose un problème pratique bien défini : sa-