Org. du trav., 1. IT, p

tisfaire nos besoins au prix du plus faible travail : et les connaissances théoriques ne l’intéressent qu'autant qu'on en peut tirer quelque lumière pour l’action. € Elle n'a pas à étudier le cours des choses « pour s’y soumettre patiemment, mais bien pour « Le régir (4). »

Si les physiciens s'étaient bornés à observer passivement les phénomènes de l’ébullition, nous n’aurions pas encore de machines à vapeur, et de même léconomiste, en se contentant de transcrire des faits,n'obtiendra point le résultat utile qu'il doit se proposer. Il ne faut pas dire simplement avec J.-B. Say que « l'économie politique est la science de la production, de la distribution et de la consommation des richesses » mais bien « la science de la producüon, de la distribution et de la consommation les plus convenables ». De fait, J.-B. Say montre comment les choses se passent, mais non comment elles devraient se passer et lorsqu'il déclare, à maintes reprises, qu'il n'enseigne pas l'art de s'enrichir, 1l oublie que la produetion et la répartition, en ellesmêmes, nous importent peu, que ce qui nous tient à cœur, c’est qu’elles s’opérent au mieux de nos intérêts. L'Economie n’est rien moins qu'une science désintéressée ; la comprendre ainsi, c'est commet-

tre la plus grave méprise. L'Economie ne s'adresse

1, Org. du trav., t. II, p. 39.

pas à l'humanité curieuse, mais à l'humanité souffrante qui attend d’elle lallègement de ses labeurs.

D'ailleurs, comme tous les arts, FEconomie entretient les relations les plus étroites avec les sciences spéculatives, et avec les autres pratiques. C'est en ce sens que Marlo l'appelle parfois, avec quelque inexactitude, du reste, une science d'expérience. Il faut entendre par là qu'elle doit s'appuyer sur Îles lois naturelles que l'expérience nous découvre, et qu'elle ne saurait, sans en tenir compte, nous fournir des conseils salutaires. Elle doit nécessairement connaître le milieu sur lequel elle doit agir, et ce sont précisément les sciences pures qui lui fournissent les renseignements indispensables. À ce titre, il n’est aucune branche du savoir humain qui puisse lui être indifférente ; la physique, la physiologie, la géographie, etc. et, au premier rang, la psychologie lui prêtent un concours précieux à divers égards. Il en estde même des sciences appliquées. Si l’on embrasse dansson ensemble, dit Marlo, le système des sciences appliquées, on voit qu'il comprend toute la production et admet autant de divisions et de subdivisions qu'il y a de catégories de production. Si, comme le voulait Fourier, on englobe sous le nom d'industrie, toute activité dirigée vers une forme productive quelconque, industrie se partage en deux

grands domaines, d’une part, la technique, d'autre

part, léconomie(l). Latechniquenousapprend, grâce à quelles méthodes on obtient les produits les plus parfaits, les outils les plus ingénieux, les céréales les plus nutritives, ele. ; l’économie, au contraire, comment on devra opérer pour ménager sa peine et quel est le degré de perfection compatible avec le plus fructueux emploi de notre travail; « par exemple, la technique de la politique nous enseigne quelles sont les institutions judiciaires les plus propres à régler nos contestations : l’économie, en quelle facon elles doivent être modifiées, si nous ne voulons pas que des procès insignifiants entrainent des frais plus importants que les objets du litige ».

Infiniment multiples seront les technologies, puisque les méthodes varient pour chaque nature de production. Au contraire, l'exploitation rationnelle du travail est dans tous les cas, au dire de Karl Marlo, à peu de chose près, soumise aux mèmes principes, de sorte, qu à l'inverse des techniques, l'Economie se composera d’une partie générale très étendue contenant les grands préceptes utilisables dans tous les départements industriels, tandis que les indications spéciales à tel ou tel serontau contraire assez réduites. Comme les différents biens que nous produisons ne sont que des moyens de jouissance, et que nos satisfactions ne sont réelles que si elles ne nous coù-

4 Org. dutrav, t. IL, p. 170. sq.

tent pas trop de fatigues, l'Economie à pour nous une valeur supérieure à celle des techniques : « Une société basée sur d'exacts fondements économiques peut, même si la technique est imparfaite, obtenir un certain degré de prospérité, et ne le pourrait, dans le cas opposé ».

Remarque essentielle, constatation judicieuse qui nous met à l'abri d’une fréquente confusion : on réserve à la technique les griefs que les vices de nos systèmes économiques devraient seuls encourir. La question du machinisme et de ses conséquences en est une preuve. Les moteurs perfectionnés dont le progrès des inventions nous a gratifiés sont bien innocents des crimes qu'on leur impute : les seuls coupables, ce sont les économistes : c'est à eux qu'il appartenait de nous indiquer comment on pouvait faire servir ces merveilleux engins au bien de la Société; et jusqu'ici, ils n'ont pas rempli leur mission.

L'économie peut adresser ses exhortations à l’individu, à l’État, où même à l'universalité des hommes qui, sur toute la terre, font conspirer leurs efforts pour rendre moins pesant le fardeau du travail. De là, une économie individuelle, une économie nationale, une économie universelle (Weltükonomie). En second lieu, l'économie peut demander à l'État de faire observer, en vertu de sa toute-puis-

sance, une partie des règles qu’elle formule, et

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laisser les autres soumises au jugement et à l'intelligence des citoyens ; dans le cas où elle nous fournit des règles qui peuvent être transformées en obligations légales, elle constitue l'économie politique et l'économie non-politique, dans l'hypothèse contraire. Tantôt elle traite de l’activité du corps social, et tantôt de celle des particuliers et se scinde, pour cette raison, en économie publique et en économie privée. Voilà pour ce qui concerne son champ d'action. Si maintenant nous examinons sa structure interne, nous y trouvons d’abord la partie générale et la partie spéciale dont nous avons parlé plus haut, et en nous plaçant à un point de vue différent, une partie élémentaire et une partie pratique : « pour savoir comment employer notre tra- « vail dela manière la mieux appropriée, il nous faut « d’abord rechercher quel système on a jusqu'ici mis « en œuvre dans la production des biens économi- « ques, comment cette production dépend de l’ordre « universel de la nature(der natuerlichen Weltordnung) «et quelle influence les institutions ont pu avoir sur «elle. » Ge sera la partie élémentaire. «Ce n'est qu’a- « près avoir appliqué à ces questions une enquête ap- « profondie qne nous serons en mesure de nous pro- « noncer sur les chemins qu'on à suivis avant nous, « et de décider s’il y a lieu de les suivre encore, s'il «ne faut pas en prendre d'autres, si les institu-

« tions en vigueur ont des défauts et s'il est pos-

nr

«sible d'y remédier. » La réponse incombera à la partie pratique à laquelle l'autre n'était qu'une initiation (1).

En insistant sur le caractère pratique de l’économie, qui fait d'elle « lauxiliaire la plus secourable de la vie humaine » (2), nous avons mis en évidence sa dépendance à l'égard des sciences positives. Elle est encore dépendante, et d'une manière aussi étroite, vis-à-vis des disciplines morales. L'esprit nettement idéaliste de Marlo, dont ce travail donnera plus d'une preuve, le portait naturellement à élargir l'influence de l'éthique sur l'économie. Il remarque tout d'abord que, de mème que tous les arts, l’économie ne parle jamais qu'au conditionnel. Elle met à notre disposition les moyens d'attendre tel but, de parvenir à telle fin qu'il est entièrement en notre volonté de poursuivre ou de négliger. « Elle nous dit: si tu veux gagner ce but, « voici les moyens; tu le manqueras, si tu n'y as « point recours, car la nature ne se laisse gouverner « que par une exacte connaissance de ses lois, et «€ l'ignorant reste toujours esclave de sa puis- « Sance. }»

Elle ne parle que lorsqu'on la consulte ; elle nous procure, en définitive, la solution d’un problème qu'elle ne pose pas: Voulons-nous être heureux,