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(1) Saintsbury, History of the French Novel, T. I, p. 266. The « Avertissement de l’auteur » is possibly a joke, but more probably an awkward and miss-fire supercherie revealing the usual ignorance of the time as to matters mediaeval.
Alienore is a pretty as well las historic form of one of the imost beautiful of girl’s names, but how did her father a « sei- &neur anglais » come to be called « Rivalon Murmasson »,
ET dus
ces contes. C’est ainsi qu'il déclare, dans la dédicace au Dauphin :
« En attendant que d'âge vous permette de vous occuper de lectures plus sérieuses et plus utiles, je prends la diberté de vous présenter ces nouveaux
contes. »
Ce n’est donc pas sur cette œuvre qu’on doit juger les connaïssances médiévales de Gueullette.
Il est donc bien évident que dans Îles Soirées Bretonnes, le seul but de l’auteur est d’amuser. C’est là, d’ailleurs, ce que se proposa au début, le conte de fées : amuser les salons, éïait son rôle et sa seule raison d’être.
Gueullette débute donc dans ce genre littéraire par un recueil féerique ; mais nous verrons qu’il suivra, lui aussi, de goût du public et que, peu à peu, son conte se revêtira, comme le conte en général, de satire sociale, de tendances moralisatnices et de coulleur orientale,
La belle Aliénore donc, comme nous l'avons déjà vu, dans l'avertissement au lecteur, pour dissiper son ennui, se fait raconter chaque soir de nouveaux contes. C’est par ce genre d'introduction que Gueullette nous fait commencer le chapelet de ses contes.
Ce même procédé se retrouve d’ailleurs dans d’autres recueils ; ainsi, dans les Sultanes de Guzarate, c’est un roi aveugle qui, pour se divertir, se fait raconter des histoires ; dans les Mille et une heures, c’est encore un. vieux roi auquel l’on raconte des anecdoses pour l'empêcher &e se suicider. I} est évident que c’est un pastiche des Mille et Une Nuits.
La première soirée commence avec l'Histoire du Prince Engageant.
= Hi 2
Engageant étaït le roi de l'Arabie Heureuse. Un jour, en allant dans des bois de son pays, ül se perdit. Comme il faisait tous ses efforts pour retrouver sa route, il fut tout à coup saisi et emporté par la fée Terrible. Hlle Ile jette en prison et 1à, Engageant se trouve en face d’un énorme dragon. Après une longue nuit sans sommeil, il suit le dragon, qui lui indique une issue pour sortir de la prison. Arrivé au dehors, le prince cueïllle une grenade à un arbre, qui se trouve près de là. Comme il va mordre ce fruit, Île dragon saute sur la grenade et da mange : aussitôt, l’horrible animal se transforme en une jolie princesse, Cette princesse, qui s'appelle Adresse, explique comment elle a été transformée en dragon, par Phistoire suivante,
