PA 1US
Augustin CHALLAMEL, Éditeur Rue Jacob, 17
Librairie Maritime et Coloniale
L’ŒUVRE SCOLAIRE DE LA FRANCE
AVANT-PROPOS
Faire l’histoire des progrès de l’instruction publique dans les colonies Françaises au cours du xixe siècle est une tâche beaucoup plus difficile et beaucoup plus délicate qu’il peut le sembler à première vue. Il ne suffit pas seulement, en effet, pour rendre utile un pareil exposé, de retracer à grands traits les vicissitudes par lesquelles a passé notre enseignement dans chaque colonie, de montrer l’humilité des débuts, — de ce qu’on peut appeler Vàge héroïque de l’enseignement colonial, — aussi bien que l’essor pris et le sérieux des résultats obtenus à la fin du xixc siècle ; il faut encore, autant que faire se peut, rattacher ces vicissitudes à l’histoire même de nos possessions d’outre-mer et aussi de la métropole ; il faut signaler les modifications introduites successivement dans l’administration universitaire et son affranchissementgraduel d’autres administrations. C’est ainsi, et ainsi seulement, qu’il sera possible de présenter un
Les Colonies, vol. IV.
AVANT-PROPOS
tableau exact de l’activité pédagogique dans nos colonies au cours du xixe siècle.
Mais il importe, avant d’aborder ce sujet très complexe, de se rendre compte de l’organisation administrative de renseignement dans les colonies; c’est ce qu’exposera notre introduction. Dans la première partie de ce travail, nous étudierons ensuite l’histoire et Forganisation de renseignement dans nos anciennes possessions, dans ces débris épars du premier empire colonial français, qui ont été le noyau du nouvel empire d’outremer créé par la France pendant le xixe siècle. Enfin, dans une seconde partie, nous ferons connaître d’une façon sommaire ce que le gouvernement métropolitain, l’administration coloniale et aussi l’initiative privée ont fait pour l’enseignement dans ces nouveaux territoires français d’Afrique, d’Asie et d’Océanie dont l’organisation est encore sujette à des remaniements et à de nombreuses modifications. Là, très souvent, existe à peine un embryon d’enseignement ; aussi était-il impossible de songer à traiter de la même façon des colonies comme nos Antilles et comme le Soudan et le Congo français. Ici, on trouve déjà des traditions bien établies, un passé relativement long, une population ayant de réels besoins intellectuels et une civilisation vraiment développée; là, ce sont des pays neufs, où tout, ou presque tout, est à créer, où la langue française est encore pour ainsi dire inconnue des indigènes. Quel caractère y revêtira l’école? de quelle nature sera l’enseignement à y donner? quel rôle devra jouer l’instituteur indigène quand on aura pu en former? Enfin quelle
AVANT-PROPOS
place devra occuper la langue nationale, la langue française, vis-à-vis des idiomes locaux, ou plutôt régionaux? Ce sont là autant de problèmes très délicats, dont la solution doit varier suivant les pays, et sur lesquels nous sommes loin d’être encore aujourd’hui parfaitement renseignés. Du moins vaut-il la peine de signaler dès maintenant les efforts tentés pour assurer dans les nouvelles colonies une place à la lang-ue française, car c’est là encore un côté, — et non le moins important, — de l’histoire de la colonisation. On l’a bien compris, et tout le monde pense actuellement que la langue française est susceptible de devenir un agent très actif de la colonisation, et de contribuer d’une manière efficace à assurer définitivement la conquête des territoires nouvellement soumis. Voilà pourquoi il est bon, à la fin du xixe siècle, de dresser un état des progrès de l’instruction publique aux colonies ; oq pourra en tirer l’enseignement nécessaire pour rendre grande et féconde l’œuvre qui devra s’accomplir au cours du siècle suivant (1).
(1) C’est un devoir pour nous de remercier publiquement ici M. Lemé, rédacteur au Ministère des colonies, des renseignements qu’il a bien voulu nous fournir avec une bonne grâce et une obligeance extrêmes; notre travail lui doit beaucoup, et nous lui sommes très reconnaissants de son assistance.
