AVIS MOTIVÉS DES PRÉFETS

Hautes- Alpes (A. S.). — 27 prairial an IX. « LaRévolution a porté un coup funeste à l'instruction publique. Dans ce département, tous les établissements sont détruits et Técole centrale, qui les remplace, ne compte presque point d'élèves. C'est sans doute un mal incalculable^ dans un pays qui ne prospère ni par le commerce ni par l'industrie^ et qui, jusqu'à présent, n'a pu offrir à ses habitants de chances heureuses qu'autant qu'ils ont su, par l'instruction et les connaissances acquises, aller utiliser leur existence et se livrer à des spéculations avantageuses dans des départements plus fortunés.

c( Autrefois, Gap avait un collège fréquenté par tous les jeunes gens appartenant aux familles aisées, soit de la ville, soit des environs. — Embrun avait un collège fameux, bien doté, tenu par des professeurs estimés. Aussi y trouvait-on 400 élèves qui y accouraient de toutes parts et même du Piémont, où ce collège jouissait d'une grande célébrité. C'était là que s'élevait encore cette pépinière d'instituteurs rustiques qui quittaient leur chaumière, pendant l'hi* ver, pour aller donner quelques leçons de grammaire française et latine dans les pays méridionaux. — Enfin, Briançon avait des instituteurs particuliers, des moines qui se vouaient à l'instruction de la jeunesse et qui réunissaient ensemble jusqu'à 150 élèves, indépendamment des écoles qui s'ouvraient, pendant l'hiver, dans la plus grande partie des communes rurales.

u Tous ces établissements sont tombés, les revenus ont disparu, les maisons se sont dégradées; l'ignorance a étendu son empire, et le mal est tel aujourd'hui qu'il ne faut que gémir sur la génération qui va nous remplacer.

« On a cherché, il est vrai, à établir des écoles primaires, dont le but très louable était de mettre à la portée de tous cette partie de l'instruction qui est nécessaire à tous les hommes, et il faut convenir

l'ceuvrv: scolaire de la révolution.

que, sous ce point de vue, elles eussent opéré le plus grand bien dans les campagnes. Mais il était impossible au législateur de calculer tous les obstacles à vaincre. Les vieilles habitudes, Tesprit d'opposition aux lois républicaines, le fanatisme^ le défaut de moyens pour salarier les instituteurs, tout a conspiré pour empêcher cette organisation salutaire. En vain les législatures ont-elles sans cesse ramené Tattention sur cet objet important. Le désordre des finances, les oscillations politiques, la guerre, les partis, les diverses révolutions dans le gouvernement ont paralysé tous les efforts, étouffé la voix de ceux qui appelaient à grands cris cet utile établissement.

(c Les écoles centrales ont eu les plus heureux résultats, dans certains départements; elles ont avantageusement remplacé, effacé même les anciens collèges ; elles deviennent un foyer de lumières^ Tespérance des sciences et des arts. Mais dans d'autres départements, elles ne sont recommandables que par le zèle des professeurs; les cours déserts ou abandonnés attestent la dissipation des jeunes gens et l'insouciance funeste des pères de famille.

« En vain affecte-t-on de s'élever contre l'organisation de ces écoles, de s'excuser sur les méthodes d'enseignement qui y sont adoptées : la véritable raison de leur abandon n'est que trop souvent un éloignement marqué pour tout ce qui a tenu et tient au nouvel ordre de choses.

« On avait senti depuis longtemps qu'il y avait un trop grand intervalle entre les écoles primaires et l'école centrale, et ceux-là même qui rejetaient toute idée d'écoles secondaires auraient voulu que les cours des écoles centrales fussent rendus plus élémentaires et, dès lors, à la portée de ceux qui auraient parfaitement possédé tout ce qu'on devait enseigner dans les écoles primaires.

« 11 faut convenir que ce changement, bon en lui-même, ne suppléerait que très imparfaitement à la création d'écoles intermédiaires; et, d'ailleurs, les écoles primaires ne sont point organisées, elles ne le seront peut-être pas de longtemps et cependant le temps s'écoule, la jeunesse s'énerve ou s'abrutit dans les frivolités et les vices. Il faut donc un remède.

« ... Je crois qu'indépendamment de Técole centrale qui doit être conservée pour l'instruction de ceux qui se sentent appelés vers les hautes sciences, une école secondaire par arrondissement devient indispensable dans ce département. On n'a, dans ce moment, aucun moyen pour les créer. Tout ce qui alimentait jadis les collèges a disparu. Il faut qu'une mesure quelconque nous en donne les moyens. On trouverait encore des hommes capables.... »

Aude (A. S.). — 18 thermidor an IX. « Le rétablissement des études est, dans tout ce département, le vœu des pères de familles et de tous les amis des lettres et des mœurs. Une seule école est insuffisante. Cette vérité est trop bien sentie pour avoir besoin d'être démontrée. On ne peut, de toutes les parties du département, y venir chercher l'instruction, sans des dépenses et un déplacement qui ne se concilient pas avec l'intérêt du plus grand nombre.

« Mais cette école unique n'a pas seulement l'inconvénient de n'être pas à la portée de tous : une partie des choses qu'on y enseigne est sans utilité pour la plupart des citoyens. Les formes de l'enseignement y sont vicieuses et presque arbitraires. Les professeurs, indépendants de toute autorité dans le choix de leurs cours comme dans le mode d'instruction, le sont bien plus encore dans leur conduite. Aucun lien ne les attache l'un à l'autre ni à l'établissement commun, dont le succès devrait être l'ouvrage de tous. Aucune discipline intérieure ne garantit aux parents la bonté des mœurs ni la sainteté des principes de ceux qui sont chargés de former le cœur des enfants.

tt II ne faut pas qu'on puisse jamais regarder l'enseignement des sciences et des lettres comme une chose distincte et indépendante de l'art de former les mœurs. L'instruction de la jeunesse ne mériterait plus le nom d'éducation si elle n'embrassait aussi le soin de donner de bonnes habitudes...

a L'objet des études dans l'école centrale, son régime anarchique et les vices de son organisation en éloignent donc un grand nombre de ceux mêmes qui ne trouveraient aucun obstacle dans la distance de leur domicile et la modicité de leurs facultés.

« Aussi, de toutes parts, dans ce département, on semble rappeler les collèges que la Révolution a détruits, mais on les rappelle avec les améliorations dont ils étaient susceptibles... (modifier les programmes, perfectionner les méthodes, etc.)

«... L'instruction bien plus générale donnée par les frères des écoles chrétiennes est encore plus regrettée que celle des collèges, parce qu'elle était à la portée de toutes les classes du peuple. La restauration de cet utile institut serait, dans ce pays, reçu avec presque autant de reconnaissance que celle des sœurs de charité... Dans la seule ville de Carcassonne, plus de 600 enfants d'artisans étaient instruits de tout ce qu'ils avaient besoin de savoir. Quelle école primaire remplira jamais avec autant de succès et autant d'étendue, dans les villes, ce que les frères des écoles chrétiennes exécutaient dans celle-ci avec si peu de frais? »

Cantal (A. S.). — 27 messidor an IX. Le préfet, après avoir consl'oeuvre scolaire. 27

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taté que les renseignetnents fournis par les conseils d'arrondissement « contiennent la plus grande exactitude », exprime l'avis « que le gouvernement remplace, le plus tôt possible, la plus grande partie des écoles centrales, et notamment celle du Cantal, par le rétablissement des collèges, dégagés de tous leurs abus. »

Charente (A. S.). — 5* jour complémentaire an IX. « L'instruction publique, avant la Révolution, était, dans ce département, dans l'abandon le plus déplorable, abandon favorisé par Tincurie d'un gouvernement aveugle et les vues dominatrices de quelques citoyens des plus marquants qui redoutaient les lumières parce qu'elles pouvaient contrarier leurs ambitions et leur orgueil. A l'époque de la création des écoles centrales, des motifs impérieux sollicitaient donc, ici plus qu'ailleurs, un établissement de cette importance; mais, il faut le dire, plus on avait besoin de former des hommes et, par conséquent, des citoyens, moins on se hâtait de le faire.

c< L'organisation de cette école n'a paru longtemps qu'un simple projet. A dater de son établissement, elle a eu deux adversaires incorrigibles : l'un est la malveillance, qui la considère comme l'appui d'une liberté sage et durable ; l'autre est le demi-savoir, non celui qui outre follement les innovations, mais celui dont les décisions tranchantes proscrivent tout ce qui n'est pas consacré par d'antiques erreurs.

« Cet obstacle et beaucoup d'autres tirés du défaut de local et de ressources pécuniaires n'ont pas découragé le zèle des professeurs. Ils n'ont, en général, rien négligé pour suppléer au silence de la loi sur les moyens d'exécution , pour remplir des fonctions d'autant plus utiles qu'elles arrachent une jeunesse intéressante, l'espoir de tous les bons citoyens, à une contagion de mœurs dont trop de communes offrent l'exemple. »...(Le préfet s'est fort intéressé à l'école; il a hâté l'établissement de la bibliothèque, fait nommer des professeurs de physique et d'histoire naturelle; il voudrait fonder un pensionnat. Pendant l'an IX, le nombre des élèves est monté à 200.)

u Au surplus, je m'occupe d'un règlement qui étendra l'étude des langues anciennes, en l'affectant à des cours qui n'en sont pas spécialement chargés, mais avec lesquels elle peut se concilier, qui mettra de la gradation dans les classes, désignera les objets qui doivent marcher de front et enfin coordonnera le système des études jusqu'à leur achèvement. »

Charente-Inférieure (A. S.). — i^^ messidor an IX. « Les conseils de la Rochelle et de Saint-Jean d'Angely paraissent vivement réclamer le rétablissement de leurs collèges, sous des formes constitutionnelles. Ce désir de leur part me paraît être fondé sur des

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motifs bien louables. Celui surtout qui justifie d'autant plus leur réclamation porte sur le peu de fortune de leurs concitoyens, qui les prive d'envoyer leurs enfants dans des écoles centrales éloignées de leur domicile. De mon côté, je ne vous dissimulerai pas que cette raison entre pour beaucoup dans la dépopulation des écoles centrales et les prive de beaucou[) d'élèves qu'il serait encore temps d'arracher du sein de l'ignorance. Celte opiniâtreté de leur part porte le coup le plus funeste au progrès des sciences. J'estime donc que, pour concilier les intérêts de tous, il serait de la plus grande utilité de former dans ces deux villes des établissements d'instruction publique. »

Dordogne (A. S.). — 14 prairial an IX. « On a reconnu, et vous avez rendu cette vérité bien frappante, citoyen ministre , qu'un des plus grands obstacles au succès des écoles centrales est le défaut d'établissements secondaires , qui préparent les élèves à l'intelligence des cours, en quelque sorte fugitifs, de ces écoles. Le mouvement révolutionnaire a suspendu le cours de l'instruction. A cette première cause s'en est jointe une non moins puissante, l'ignorance et, il faut bien le dire, l'immoralité du petit nombre d'instituteurs primaires. Il n'y a plus d'enfants en état de suivre les cours des écoles centrales. Ces causes vont cesser sans doute, mais on ne peut assurer que les instituteurs des villes et encore moins les maîtres d'écoles des communes rurales puissent jamais préparer suffisamment les élèves au mode d'enseignement des écoles centrales. Ils apprendront à lire , à écrire et à chiffrer, ils donneront même , si l'on veut, les premiers éléments de la latinité; mais, transplantés à l'école centrale, leurs élèves seront découragés, ou, s'ils persistent, ils n'acquerront qu'une instruction incomplète et éphémère. Il faut donc ou supprimer les écoles centrales ou remplir le vide existant entre elles et les écoles primaires par des établissements enseignant au moins une partie des sciences professées dans les premières.

« La suppression des écoles centrales peut être utile dans les grandes cités où il y a assez de professeurs et d'élèves pour établir plusieurs collèges, entre lesquels une émulation rivale serait le garant du plus grand succès de tous. Mais, dans les départements privés de ce double avantage, je ne crois pas me tromper en pensant que cette suppression serait funeste. On n'a pas peut-être assez considéré toutes les causes qui ont empêché ou retardé le succès de ces écoles, auxquelles on doit d'avoir fait naître dans beaucoup de départements le goût des mathématiques et du dessin qui y était^ on peut le dire, ignoré. »

Eure (A. S.). — Rapport non daté, u Dans la plus grande par-

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tie des communes, l'éducation de la jeunesse est négligée. Les instituteurs sont, en général, assez mauvais; ils ont peu de conduite et

de moyens d'instruction L'organisation [de l'enseignement] est

partout vivement désirée et sollicitée. »

Gironde (A. S.). — 9 prairial an IX. Ce département est représenté dans l'enquête de l'an IX par trois lettres du préfet, le citoyen Dubois, conseiller d'État. Ce fonctionnaire, non content de provoquer et recueillir les réponses des conseils d'arrondissement, avait cru devoir composer, de toutes pièces, un nouveau plan d'enseignement. Ses opinions particulières n'offrant pas beaucoup d'intérêt, on n'en trouvera point ici l'exposé. — Le citoyen Dubois ne semble pas avoir été satisfait des réponses qu'avait provoquées le questionnaire ministériel. Conseils d'arrondissement et conseil général avaient également demandé le retour aux anciens errements. Après avoir fait connaître leurs vœux, le préfet ajoute : « Veut-on sérieusement rétablir les collèges, ces institutions si dédaignées, si outragées même quand on les avait, et qu'on paraît tant regretter, maintenant qu'on en a dissous les éléments? L'entreprise offrirait des difficultés peut-être insurmontables. En supposant néanmoins qu'on veuille la tenter, il y aurait plusieurs questions secondaires à résoudre. Donnerait-on aux collèges l'ancienne forme d'organisation, le même plan d'instruction hiérarchique et distributive? Cet ordre de choses trancherait trop, à côté de tant d'autres institutions nouvelles. Les organiserait-on d'une manière analogue aux idées philosophiques qu'on est jaloux de conserver et de perpétuer? Ce seraient, dans le vrai, des écoles centrales, sous un autre nom. »Le préfet traite ensuite de la difficulté de trouver des professeurs. En leur imposant le célibat, on réduirait notablement les frais des collèges, mais la chose est-elle possible? Si le personnel est composé d'hommes mariés, la dépense augmentera dans des proportions considérables ; car, même « en leur donnant de quoi vivre, on ne peut ne pas toujours assurer l'existence de leur ménage, et, dès lors, les inquiétudes inséparables de l'administration d'une famille tournent au préjudice de la méditation et de l'étude. » D'autre part, leurintroduction dans les cadres de l'enseignement offre certains avantages longuement développés dans le rapport, où se trouvent ensuite examinées et résolues négativement les questions de la restauration des anciennes congrégations et de l'établissement d'une corporation laïque enseignante. — La suite de ce très long document a un intérêt historique : a 11 me paraît que, si l'on modifiait convenablement les institutions créées par la loi du 3 brumaire an IV et si on les dégageait de tout ce que l'expérience y a pu découvrir de dé-

feclueux, on ferait un grand pas vers la restauration des lettres. Ces institutions ont l'avantage de n'être plus nouvelles. Les préventions que leur opposa l'ignorance ou la haine du nouveau régime sont à peu près vaincues. Elles sont en harmonie avec les antres institutions politiques, avec la saine philosophie, avec les idr es reçues. Immédiatement dirigées par l'autorité publique, surveillées par ses dépositaires, il serait bien plus facile de leur imprimer une direction avantageuse aux mœurs et à l'esprit public que si le gouvernement les abandonnait à l'arbitraire d'hommes en quelque sorte étrangers à la société et qui bientôt croiraient ne plus dépendre de lui. J'invoque ici l'expérience du passé. — Divers projets relatifs à l'instruction publique ont vu le jour depuis le commencement de la Révolution. On parle sans cesse de les raviver, mais rien ne s'exécute. De puissants obstacles entravent sur ce point les vues sages et politiques du gouvernement. Jusqu'à quand existeront- ils? On l'ignore, mais il y a lieu de craindre que le défaut de moyens pécuniaires n'ajourne encore longtemps cette partie de l'organisation sociale. — Cependant, le nombre des hommes instruits diminue tous les jours; ils ne sont pas remplacés. Dix ans d'interruption dans les études ont porté le coup le plus funeste aux lettres. Cette lacune se fera sentir pendant un demi-siècle. Déjà, dans plusieurs communes, on ne trouve plus de sujets capables d'exercer les fonctions de maire et d'adjoint (1) ; le défaut d'applicateurs y laisse les lois sans action, sans autorité. II en résulte des désordres qui, restés impunis, en provoquent de plus grands et se propagent dans les communes mêmes qui ont des fonctionnaires. Dans une conjoncture aussi critique, un administrateur, témoin des progrès rapides que fait l'ignorance et incertain si l'impuissance où est le gouvernement d'y remédier durera longtemps encore, doit-il se borner à appeler sur ces objets la sollicitude des dépositaires de l'autorité? — J'ai conçu, citoyen ministre, un plan d'organisation qui , ne fut-il que provisoire, opérera d' utiles effets... Etc. »

(1) Dans une autre lettre au ministre (29 prairial), après avoir réitéré ces doléances, le préfet de la Gironde ajoute : « J'apprends que, dans ces mêmes <'ommuncs, aujourd'hui si dépourvues de sujets, on trouvait, en 4790, des hommes très éclairés. Ils ont vieilli ou disparu. L'ignorance est le partage des générations qui viennent de leur succéder. Effet pernicieux de l'insuflisance de nos institutions! On aurait prévenu ce malheur, citoyen ministre, si au lieu de voltiger de projets en projets, sans jamais rien exécuter, on eût abordé cette (piestion importante, avec l'intention bien prononcée de restaurer l'instruction publique. » Ces constatations ont leur prix sous la plume d'un fonctionnaire évidemment peu suspect de tendiesse pour l'ancien système d'enseignement.

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Ille-et-Vilaine (A. S.)- — 4 vendémiaire an X. « Je ne puis que vous expritner, citoyen ministre, le vœu de tous les bons citoyens, de tous les pères de famille pour que l'instruction publique soit organisée. Les écoles primaires sont nulles ; elles n'ont pas été établies dans la plupart des communes. L'école centrale est suivie... Je ne puis, dans Tétat actuel, me livrer à faire, avec le jury d'instruction, un règlement général. On désirerait plus d'ensemble et de rapport dans les leçons des professeurs, qui pourraient aussi les donner plus longues et plus fréquentes, en imposant aux élèves l'obligation de s'exercer sur les matières choisies. »

Indre (A. S.). — 28 floréal an IX. « Rien n'est plus digne de fixer l'attention du gouvernement que l'état d'abandon dans lequel se trouve l'instruction publique, et rien ne demande des mesures plus promptes et plus efficaces. Jusqu'à présent, l'instruction publique a été l'objet de belles théories et d'éloquents discours; mais, au milieu de ces théories et de ces discours, elle est restée ensevelie sous les décombres de la Révolution, et il est à craindre que l'on n'en ressente que trop les funestes efi'ets.

« Des écoles centrales ont été instituées , des écoles secondaires et primaires ont été promises.

« Les écoles centrales n'ont pas encore reçu une organisation complète. Beaucoup de règlements leur ont manqué. Elles ont été formées sur des plans trop vastes et qui ne peuvent s'appliquer à toutes les localités; elles ont flotté au milieu des incertitudes. Le découragement en a été la suite et il a été souvent la cause du peu d'utilité dont ont été les talents de plusieurs hommes appelés à l'enseignement public.

« Les écoles secondaires n'ont été établies nulle part. — Les écoles primaires l'ont été dans quelques lieux, mais, presque partout, elles ont été abandonnées et, presque partout dans les campagnes, il n'y a nul moyen d'instruction. »

LioireCA. S.). — i> germinal an IX. « Les écoles primaires ne sont pas et n'ont jamais été organisées... Ce département oflre peu de citoyens propres à l'enseignement; l'école centrale en fournit la triste certitude, encore que les professeurs soient presque tous étrangers. »

Haute-IiOire (A. S.). — 27 floréal an IX. Rétablir des écoles secondaires : « Après une lacune aussi considérable dans les études, lorsqu'une jeunesse nombreuse, rougissant de son oisiveté, réclame, de toutes parts, une instruction convenable, on ne saurait trop se hâter. . . Mais l'organisation des écoles secondaires ne me semble pas emporter nécessairement la suppression des écoles centrales.

Au contraire, la nécessité de graduer de plus en plus les études, d'offrir aux talents un plus grand essor et à Topulence plus de moyens réclame leur conservation.

« L'opinion publique, frappée de l'indépendance des professeurs et du défaut de surveillance intérieure, réclame, depuis longtemps, quelques changements dans leur organisation. Elle voudrait que le plan d'études y fût plus précisé, le choix des professeurs fait avec plus de soin, leur dépendance d'un chef mieux établie, mais en respectant toujours les bases essentielles et fondamentales d'une institution qui, marchant jusqu'à ce jour sur les décombres et à peine sortie des langes, a pourtant obtenu du succès et qui n'a besoin que de la protection d'un gouvernement juste et d'une réforme intérieure pour en obtenir un plus grande encore. »

Lot (A. S.). — 12 thermidor an IX. Étant donné le vide existant entre les écoles primaires et les écoles centrales, « celles-ci doivent donc être désertes, et c'est ce qu'on voit avec douleur... L'état des professeurs est précaire ; nul rapport, nulle liaison, nulle conformité d'intérêt entre eux, par conséquent nulle règle, nulle discipline. » Il en résulte qu'ils ne sont pas respectés. Rétablir dans chaque école centrale un principal et l'enseignement de la morale. — Mieux répartir qu'autrefois les maisons d'éducation pour les filles; grand éloge des Mirepoises (1) et proposition de leur rétablissement : « Depuis leur suppression, l'ignorance et la mauvaise conduite des jeunes personnes sont à leur comble, et l'on regrette tous les jours plus amèrement la perle d'une fondation aussi nécessaire au maintien des mœurs. »

Maine-et-IiOire (A. S.). — 12 messidor an IX. « L'arrondissement d'Angers n'a rien à désirer relativement à l'enseignement. L'école centrale, qui est au chef-lieu, joint au précieux avantage de posséder des professeurs habiles l'avantage peut-être encore plus rare de réunir des établissements scientifiques du plus grand intérêt: une bibliothèque nombreuse, riche et de la plus belle tenue, un jardin botanique des plus complets qui existent en France, un musée de peinture dont une ville de second ordre s'enorgueillirait, enfin des cabinets d'histoire naturelle et de physique , qui ne sont pas, à la vérité, aussi complets qu'ils pourraient l'être, mais où on remarque néanmoins de grandes richesses. Ainsi donc, quelle que doive être la forme ultérieure de l'euseignement, tous les éléments d'une excellente maison

(1) C'étaient des « filles séculières, sans vœux, apportant une dot qui leur était rendue, si elles demandaient à sortir ; ce (jui était très rare. » (Ibid., réponses du conseil d'arrondissement do Cahors.

424 l'oeuvre scolaire de la révolution.

d'éducation se trouvent rassemblés à Angers, mieux que dans beaucoup de villes plus importantes. Le seul établissement qui manque à l'école centrale est celui d'un pensionnat, sans lequel elle ne peut se promettre des succès durables. »

Le préfet appuie « les justes réclamations » de Saumur : « N'estil pas étonnant en effet qu'une ville de 10 à 12,000 habitants, qui est l'entrepôt d'un commerce considérable, qui renferme dans son sein plusieurs édiGces nationaux et beaucoup d'hommes instruits, ne présente pas plus d'établissements d'éducation que le dernier village du département, c'est-à-dire quelques instituteurs primaires audessous de leur état et sans considération personnelle? » Y établir une école centrale secondaire.

Il existait « à Beaupréau un collège, où l'on faisait d'assez bonnes humanités et qui comptait de 2 à 300 élèves. C'était une pépinière inépuisable pour le clergé, et c'est peut-être à cet établissement qu'il faut attribuer la ferveur religieuse qui règne dans tout cet arrondissement. L'éducation qu'on y recevait, dirigée par les Sulpiciens, était singulièrement austère et sombre et se composait d'une multitude de pratiques mystiques et minutieuses ». Il serait bon de le rétablir, mais « l'inconvénient que «présentera cet établissement c'est que, s'il est confié à des prêtres, il est à craindre que l'enseignement n'y soit jamais libéral et que le fanatisme ne vienne à jeter dans cet arrondissement de plus profondes racines; et s'il était dirigé par des professeurs séculiers, il est à craindre qu'il n'obtiendra pas, de longtemps, la confiance universelle ».

Manche (A. S.). — 16 prairial an IX. Le préfet écrit au ministre en lui envoyant les résultats statistiques demandés : « Vous y verrez que partout le rétablissement des anciens collèges ou l'établissement d'une école secondaire par arrondissement est vivement réclamé et que l'opinion des conseils est unanime à cet égard. En effet, la grande dislance qui existe entre les écoles centrales et les écoles primaires ne permet pas aux jeunes élèves de se livrer avec fruit à l'étude des diverses sciences que l'on enseigne dans les premières, puisque à peine ils savent lire et écrire correctement, quand ils sortent des petites écoles. Une école secondaire est donc absolument indispensable pour donner aux jeunes gens les premières notions des sciences qu'ils voudront cultiver. Tous les arrondissements du département attendent, avec la plus grande impatience, ce nouveau bienfait d'un gouvernement juste et éclairé, et mon avis sur cet objet si important ne peut que leur être très favorable. Je n'ai rien à ajouter aux renseignements que je vous transmets; tous reposent suc la plus exacte vérité. »

NOTES ET DOCUMENTS. 42o

Marne (A. S.). — 8 vendémiaire an X. « La restauration de renseigeraent secondaire, si ardemment désirée et pour laquelle l'insuffisance des écoles centrales est universellement reconnue, demanderait le rétablissement des trois collèges qui existaient avant la Révolution, au lieu de l'école centrale unique qu'on y a substituée. L'utilité de ces trois collèges pour la propagation des études se démontre par la comparaison du nombre d'élèves qu'ils réunissaient avec celui des élèves existant à l'école centrale : 900 à \ ,000 jeunes gens, répartis dans ces trois établissements, y recevaient annuellement l'instruction publique, lorsque i50 au plus la reçoivent aujourd'hui à l'école centrale. Former des établissements d'instruction publique sur divers points, c'est faciliter aux citoyens le moyen d'instruire leurs enfants, en les rendant moins onéreux, moins dispendieux, par leur rapprochement de la demeure des pères de famille. Rétablir les collèges, c'est le vœu de tous, mais, en les rétablissant, il faut en corriger le mode d'enseignement, en y faisant les réformes indi- (luées par l'expérience. C'est le vœu des sages. »

Haute-Marne (A.. D.). — Dans une lettre du 10 thermidor an IX, le préfet discute et approuve en grande partie les vœux du conseil général, reproduits ci-dessus, p. 412.

Mayenne (A. D.). — ^9 floréal an IX. « L'école centrale, qui est établie à Laval, offre aux parents et aux élèves un surcroît d'avantages et de moyens d'instruction que l'ancien collège n'a jamais possédés. L'école centrale est complète et nous avons des professeurs recommandables par leur zèle et leurs lumières. Ainsi je ne vois pas ce que nous pourrions désirer de mieux. Mais il me paraîtrait très utile qu'eu égard à la population et à l'importance de la commune, il y eût des instituteurs principaux qui disposeraient les élèves à passera l'école centrale (i). »

Basses-Pyi*énées (A. S.). — 5 thermidor an IX. Le préfet appuie les vœux des conseils d'arrondissement (Cf. ci-dessus, p. 387).

Pyrénées-Orientales (A. S.). -— 8 prairial an IX. a Des réclamations s'élèvent de tous côtés sur le trop grand intervalle qui sépare l'école centrale des écoles primaires, qui sont le premier degré d'instruction. La nécessité d'un degré secondaire d'instruction est généralement reconnue. A la vérité, les pensionnats existant auprès des écoles centrales remplacent jusqu'à un certain point les écoles dont il s'agit, mais ces établissements sont, pour la plupart, le fruit

(1) Le sous-préfet de Mayenne au préfet du département (8 floréal an X) : « Si l'on tarde à rétablir les 4 collèges de Mayenne, Ernée, Villaines et Lassay, l'isnorance (|ui, depuis leur chute, a fait tant de progrès, deviendra bientôt générale. » (Même source.)

de spéculations particulières; ils n'ont ni le caractère public des anciens collèges, ni les avantages d'instruction gratuite qu'on y recevait. Des écoles du deuxième degré, placées dans chaque chef-lieu de sous-préfecture, sont donc indispensables. Les jeunes gens, après les avoir parcourues, seront bien mieux préparés à suivre avec fruit les cours de l'école centrale.

Après avoir exposé les avantages des anciens établissements et cnuméré les institutions que souhaite le département, le préfet continue en ces termes : « La situation de l'école centrale est et a toujours été très satisfaisante, puisque le nombre des professeurs a toujours été complet; ces professeurs donnent régulièrement leurs leçons, chaque jour, suivant un ordre établi par l'administration et approuvé, dans le temps, par le ministre. L'enseignement n'a jamais été dépourvu d'élèves, quoique certaines parties aient été constamment plus suivies que d'autres, celles, par exemple, où les principes de la littérature et la connaissance des langues anciennes sont moins nécessaires ou presque inutiles. Ainsi le cours de dessin, qui. ne demande aucune étude préparatoire, réunit un plus grand nombre d'élèves : il en comptait, au commencement de l'an IX, un nombre considérable qui se porte encore à 60; 25 sujets environ suivent le cours de mathématiques; 50 élèves à peu près sont répartis entre les autres professeurs. Le moment actuel offre la vraie situation de l'école. C'est ordinairement vers le milieu de l'année que les écoliers sont fixés d'une manière invariable dans les différents cours. Plusieurs, durant les premiers mois, les essayent plutôt qu'ils ne les suivent. Les uns, faute de dispositions ou de principes préalables, les autres, ne se trouvant pas au niveau des principes élémentaires, d'autres, par une légèreté naturelle à leur âge, passent d'un cours à l'autre, au gré de leurs caprices, et sans [en] tirer aucun profit pour les progrès des sciences. Cette liberté qu'ils ont de courir ainsi au hasard dans la carrière des études nuit à plusieurs sujets, qui pourraient la parcourir avec honneur, si on avait pu les assujettir à une marche plus méthodique et plus régulière. Mais les professeurs n'ont aucun moyen pour fixer leur inconstance et leurs goûts disparates , qui contrastent souvent avec leurs véritables dispositions et qui heurtent la progression nécessaire des connaissances. Les élèves qui restent dans les cours, après l'épuration spontanée des premiers mois, travaillent en général avec cette application qui garantit le succès. La distribution des prix, qui suit les examens à la fin de l'année, excite parmi eux beaucoup d'émulation.

« 11 n'est pas douteux que l'établissement de l'école centrale ait ranimé les études dans cette partie de la République. L'idiome

parliculier du pays y cède peu à peu à Tinfluence de l'instruction... »

Saône-et-Ijoire(A.S.). — 23 messidor an IX. « Les demandes des conseils d'arrondissement sont d'autant plus justes que l'école centrale , fixée à Autun, est le seul établissement d'instruction publique que la loi leur ait accordé. L'aveugle manie d'indemniser pour des pertes que de semblables moyens ne peuvent jamais couvrir, jeta vers l'extrémité de ce département le foyer de lumière qui eut dû être placé au centre. Il est résulté de ce privilège vraiment calamiteux que l'école a été constamment déserte et que, dernièrement, vous avez été obligé de suspendre de leurs fonctions des professeurs dont les classes n'étaient suivies par personne. Leur moralité (1) pouvait sans doute contribuer à éloigner la confiance des parents, mais le défaut de proximité, autant que cette autre cause, réduit à l'inaction un établissement qui eût fleuri ailleurs... L'école centrale portait avec elle le germe de mort : les mauvais professeurs et une situation inabordable aux: trois quarts de la population.

« Pour sortir de cet état affligeant, le département de Saône-et- Loire, dontle nombre des habitants est de près de 450,000, voudrait avoir, dans chaque chef-lieu d'arrondissement, une maison d'éducation avec des professeurs, <lont les élèves appliqués pussent immédiatement entrer aux écoles des degrés supérieurs. Je dois dire que ces chefs-lieux sont heureusement placés; ils joignent encore à la centrante topographique l'avantage de posséder les anciens bâtiments consacrés à l'instruction. Avec peu de frais, on pourrait les rendre à leur première destination, et bientôt seraient réparés les ravages faits à l'éducation morale par de funestes [injnovations. Quelques établissements recouvreraient encore de faibles restes de patrimoine, non aliénés. A Autun principalement, des bois appartenant au collège ont été ajoutés au domaine national , à cause de leur étendue. Je pense qu'on pourrait les en distraire et les restituer. Enfin, avec les dépenses destinées à l'école centrale actuelle, vous avez de quoi doter les maisons d'éducation demandées par chaque arrondissement. A ces premiers secours viendraient se joindre naturellement les produits du pensionnat. L'ordre et l'économie feraient le reste. »

Seine-et-Marne (A. S.). — 28 messidor an IX. « Je ne vous dirai pas, citoyen ministre, que la France entière demande le rétablisse-

(1) C'étaient les ancM'ens professeurs du collège, ex-oratoriens, tous mariés ilbid.., 7« rép. du conseil d'arrondissement d'Autun).

428 l'oeuvre scolaire de la révolution.

ment des anciens collèges. Le projet, rempli de vues saines et profondes sur les moyens de relever rinstruclion publique, que vous avez publié prouve bien que vous êtes convaincu de rinsuffisance du système actuel. Pour partager cette opinion, que l'on compare le nombre des élèves dans chaque département, lorsque les principales villes avaient des collèges, avec celui que contient aujourd'hui chaque école centrale, et on reconnaîtra une diminution des quatre cinquièmes. Après avoir fait ce premier rapprochement, si l'on veut examiner notre jeunesse dans les différentes classes de la société, on ne doutera plus de l'état véritablement alarmant où se trouve l'instruction publique... »

Seine-Inférieure (A. D.). Je crois devoir me contenter d'analyser l'Avis motivé du préfet au ministre sur le rétablissement des collèges, en raison de l'étendue de cette pièce. D'après ce fonctionnaire, ce rétablissement est impossible, faute d'argent, faute de maîtres, faute d'élèves. — a) Faute d'argent : La religion, encore plus que la politique, avait fait les frais de la dotation des établissements d'instruction publique; les moines et les corporations ecclésiastiques se vouaient souvent à l'enseignement. « En 1789, la majorité des maîtres appartenait à l'ordre du clergé et était salariée de ses biens. Ils ont disparu ou plutôt ont reçu une destination nouvelle et meilleure sans doute; mais, comme il est difficile d'opérer un grand bien, sans qu'il en résulte un inconvénient plus ou moins étendu, il faut aussi convenir que la dispersion de ces biens offre, dans le système de l'instruction publique, une lacune impossible à remplir. On sait que quelques corps enseignants avaient des dotations indépendantes » (par exemple : une partie de la ferme des postes pour l'université de Paris; des prestations sur les aides et gabelles pour d'autres universités; des maisons, propriétés et rentes pour les collèges). « Cette seconde espèce de dotations n'a pas été plus respectée que la première; les cléments mêmes en ont été dispersés sous le souffle de la Révolution. 11 ne reste de cet antique patrimoine de l'instruction que quelques édifices transformés ici en casernes, là en prisons, et, partout, dans un si misérable état que je ne prononce pas s'il serait plus économique de les réparer que d'en élever de nouveaux. » Les biens des établissements d'enseignement étaient administrés, partout, (( avec une sévérité remarquable » ; les professeurs se contentaient tous du plus strict nécessaire ; « ces hommes excellents s'occupaient de toute autre chose que de combinaisons de fortune. Ceci posé, il ne faut pas se laisser séduire par des idées chimériques d'un meilleur ordre et d'une plus grande économie. II faut reconnaître qu'on serait trop heureux , si on obtenait aujour-

d'hui les mêmes résultats aux mêmes frais. De toutes paris, on regrette les résultats, de toutes parts on réclame le rétablissement des anciens collèges. Le premier pas à faire, et celui-là est indispensable, est de trouver annuellement une somme égale à celle que fournissaient aux anciens collèges : 1** le clergé; 2° le trésor public; 3° les dotations particulières. Quand même l'État se chargerait seul de cette énorme dette », il ne pourrait aboutir. Dans certaines provinces, un Oratorien coûtait 500 francs pour tous frais. « C'était une admirable conséquence de la religion que ces congrégations, mais elle est perdue sans retour. Il faut essayer d'en faire de semblables au nom de la politique. » — b) Faute de maîtres. Il reste, tout au plus un quart des anciens professeurs, attachés aux écoles centrales dont, sans doute, on n'a pas Tintention de les tirer. Les autres, plus ou moins avantageusement placés, ne reprendront pas leurs anciennes fonctions. Autrefois, ces anciens maîtres et les émérites formaient leurs jeunes collègues; « où est cette pépinière, le plus riche espoir des générations futures? Tout cela est encore perdu et dispersé. Sans doute, on trouvera, et de reste, de ces hommes qui se chargent, pour de l'argent, d'enseigner ce qu'ils n'ont jamais appris; des jurys d'instruction qui délivreront des certificats, des préfets qui distribueront des commissions. Ces scandales existent déjà dans nos écoles centrales. J'atteste toute notre impuissance; elle est malheureusement trop manifeste pour qu'il soit nécessaire d'en soudoyer de nouveaux témoins. » — c) Faute d'élèves. Sous l'ancien régime , l'organisation de la société favorisait singulièrement l'enseignement secondaire, moyen nécessaire d'obtenir des places et des honneurs. Actuellement, les lettres anciennes ne procurent pas l'ombre d'un profit. S'il y avait 1,500 élèves dans les anciens collèges de la Seine-Inférieure, 1,200 y avaient été appelés par l'espoir de trouver dans l'éducation qu'on y recevait une occasion de fortune. Les 300 autres, appartenant à des familles riches, y allaient chercher la formation littéraire comme un objet de luxe. Dans les circonstances présentes, on ne trouverait pas 100 élèves en tout. — Il est donc impossible de rétablir les anciens collèges; il vaut mieux réformer le système actuel en s'inspirant du plan de Cbaptal. « Les écoles centrales sont trop nombreuses: réduisons-les des deux tiers. Il manque des écoles intermédiaires entre les écoles centrales et les écoles primaires : que cette lacune soit promptement remplie, qu'on place des écoles secondaires dans les principaux chefs-lieux d'arrondissement, mais qu'elles ne soient pas trop nombreuses, de peur qu'elles ne rassemblent plus le nombre de sujets nécessaire pour éveiller l'émulation. — Je recommande essentiellement les

écoles primaires; je gémis chaque jour sur l'abandon où on laisse les enfants dans nos campagnes, les enfants du pauvre surtout. »

Rétablir les conditions, les degrés, les épreuves garantissant la capacité des hommes qui se destinent à renseignement public. Abandonner les noms , s'il le faut , pourvu qu'on retrouve les choses.

Deux-Sèvres (A. S.). — 5 floréal an IX. « Le préfet, en adhérant aux vues et aux motifs présentés par le conseil d'arrondissement [de Niort], pense que, sans l'instruction intermédiaire qui est réclamée de toutes parts, le système actuel d'enseignement reste incomplet et ne peut produire les heureux résultats qu'on en doit attendre. Il importe qu'à Niort et à Saint-Maixent, l'éducation reçoive ce complément essentiel, et d'autant plus qu'il n'existe dans ces villes aucun moyen d'instruction à la portée des citoyens d'une fortune médiocre. Il s'y est bien levé des pensionnats dont l'état florissant rivalise avec celui de l'école centrale, mais les élèves externes n'y sont point admis et la classe la plus nombreuse, celle des citoyens peu aisés, ne peut procurer à ses enfants que l'instruction très bornée des écoles primaires. »

Tarn {A. S.). — 3 thermidor an IX. Le préfet partage l'opinion des conseils d'arrondissement sur le rétablissement des collèges. « Sans doute , l'institution des écoles centrales produit chaque jour un nouveau bien. Le zèle et le talent des professeurs qui y sont chargés de l'enseignement mérite de justes éloges, et les progrès de leurs élèves prouvent qu'ils ont des droits réels à la reconnaissance nationale. Mais, malgré l'existence des écoles centrales, il n'en est pas moins vrai que la suppression des maisons d'éducation publique a diminué sensiblement la masse des lumières. L'expérience n'a que trop démontré combien il importe d'inspirer à la jeunesse l'amour des sciences et des arts et de ne pas livrer à une dissipation qui dégénère en licence ses moments rapides et précieux. »

Vaucluse (A. S.). « Le citoyen ministre de l'intérieur est supplié de prendre en considération le vœu des conseils d'arrondissement, leur réclamation pour le rétablissement des collèges, l'état de dépérissement, de nullité même dans lequel est tombée l'instruction publique, depuis leur suppression, et dont leur rétablissement seul pourrait prévenir le retour. »

Vienne (A. D.). « Il me serait difficile de rien ajouter à ce qu'ont dit les différents conseils sur l'utilité des établissements d'instruction publique; et aucun département n'en a peut-être plus besoin que certains arrondissements de celui de la Vienne.

« L'université de Poitiers était autrefois fameuse par ses écoles

de droit, qui étaient très fréquentées des étudiants de toutes les parties de la France, et ces écoles ont produit, en différents temps, des jurisconsultes bien célèbres.

u L'école centrale a remplacé l'université et remplit bien son objet. L'enseignement est bon, mais le cours de législation peu suivi. Il n'y a point d'écoles secondaires dans le département et très peu d'écoles primaires. On n'a pu parvenir à en créer dans plusieurs cantons, à défaut de fonds pour assigner un traitement aux instituteurs; les habitants des campagnes sont cependant trop pauvres ou trop insouciants pour donner des rétributions aux instituteurs, en sorte que ceux-ci ne peuvent compter que sur leur modique traitement, qui ne peut suffire pour les entretenir, les gens aisés ayant ordinairement des instituteurs chez eux.

« Je me suis déjà occupé des moyens de rétabhr les sœurs grises dans les maisons qu'elles occupaient ci-devant, dans deux des faubourgs de Poitiers. Ces sœurs y étaient fort utiles, lant parce qu'elles enseignaient ci-devant la jeunesse que par les consolations et les secours qu'elles donnaient aux malades. » La municipalité et le conseil d'arrondissement les réclament ; le préfet tâchera de restaurer leurs établissements, « avec précaution )>. — « Leurs maisons sont occupées aujourd'hui par des institutrices qui remplissent assez mal leur objet et dont la conduite n'est peut-être pas à l'abri des représailles. >>

Un pensionnat près l'école normale serait très utile. — Le rétablissement des Filles de l'Union chrétienne présente des difficultés.

Tonne (A. S.). — H thermidor an X. Après avoir donné les réponses des conseils d'arrondissement, le préfet ajoute : « J'ai également consulté le conseil du département. Ces autorités ont manifesté leurs regrets sur l'état actuel de l'instruction et ont émis le vœu d'une nouvelle organisation, au moins pour le premier et le second degrés. Il existe à la vérité, dans le chef-lieu du département, une école centrale. Le bienfait d'un tel établissement est vivement apprécié, particulièrement au chef-lieu, mais son influence ne se fait sentir que faiblement dans les autres parties du département. La plupart des jeunes gens se trouvent dans l'impossibilité de le fréquenter, à cause de leur éloignement ou de la modicité de leur fortune. On remarque encore qu'il y a trop de distance entre les notions données dans les écoles primaires et les sciences professées dans les écoles centrales, pour que, d'un seul pas, le jeune élève puisse s'élever des premières aux autres. C'est sur ces considérations qu'est fondé le vœu du conseil général du dé-

Pages.

tudes. — L'École des langues orientales. — Le Conservatoire des arts et métiers. — Les écoles de santé* — La loi de brumaire an IV, dernier

mot de la Convention en matière d'enseignement 39

III. Appréciation générale de la législation scolaire de cette assemblée. — Incompétence des législateurs, mobilité de leurs idées, leur passion politique et antireligieuse. — Los décrets utiles 61