DKLIBÉRATIONS DES CONSEILS GÉNÉRAUX

Calvados (A. D.). — 29 germinal an IX. « Tous les procèsverbaux des conseils d'arrondissement attestent le défaut presque absolu d'instruction dans les campagnes. La fluctuation des opinions, la violence extravagante des partis, soutenus presque toujours par la plus crasse ignorance, ont successivement placé et déplacé dans les écoles des hommes que le même jour voyait souvent revêtus de l'étole, coiffés du bonnet rouge et ceints du baudrier. Il en est rejailli sur le nom même d'instituteur une sorte d'insouciance, pour ne pas dire de mépris, qui peut avoir éloigné de l'enseignement beaucoup d'hommes honnêtes et assez instruits. » — Nombre de maisons d'école et de presbytères ont été aliénés. — « Les villes ont un peu moins perdu du côté de l'instruction première, mais toutes regrettent les collèges où les jeunes citoyens trouvaient, sans quitter les foyers paternels, tous les degrés de l'instruction complète et graduelle assortie à leur âge. Il y avait aussi, pour les filles, des moyens d'éducation que, sous ce point de vue, rien encore n'a pu remplacer. » — Il existe quelques pensionnats isolés pour les deux sexes. — « L'école centrale, distinguée par le talent de ses professeurs, a déjà produit d'excellents élèves, mais l'organisation de ces grands corps d'enseignement a besoin d'être perfectionnée, et le conseil général croit que, pour y réunir un concours d'élèves propres à y exciter le degré d'émulation qui forment les vrais savants et les grands artistes, il est nécessaire d'en réduire le nombre et de n'en laisser subsister que dans les chefs-lieux des arrondissements d'appel. » — Le conseil loue l'école de médecine à laquelle on a annexé, en floréal an VIII, un cours d'accouchement. Caen vient d'obtenir un cours d'hydrographie.

Côte-d'Or (A. D.). — 26 germinal an IX. Le conseil précise d'abord l'état de l'enseignement à Dijon. L'école centrale compte

9 professeurs et un bibliothécaire, 400 élèves, c'est-à-dire autant que l'ancien collège; en dehors de Técole, deux professeurs enseignent l'anatomie et l'art des accouchements; il existe six écoles primaires réunissant 250 élèves, presque tous garçons. — « Le défaut d'établissement d'écoles secondaires, dans les villes du département qui devraient en avoir, y a laissé renseignement dans un état d'insuffisance singulièrement affligeant et non moins nuisible à l'intérêt de la société qu'à celui des individus. — Le gouvernement nous dispensera de lui tracer le tableau de la situation vraiment déplorable àes campagnes, sous le rapport de l'instruction; les inconvénients qui en résultent sont innombrables. Il nous saura gré de ne pas lui faire partager le sentiment douloureux que nous éprouvons, en jetant les yeux sur cette partie de l'administration. — Du progrès ou de la décadence de instruction. L'ancien collège et l'université avaient ensemble 36 maîtres qui, outre ce qui fait l'objet des cours de l'école centrale, enseignaient les langues vivantes, la matière médicale, le droit romain, le droit canonique et la théologie; 900 élèves des deux sexes fréquentaient quatre écoles primaires; deux maîtres de chapelle, entretenus aux frais des chapitres, enseignaient la musique à 14 enfants. » — Le conseil préfère à l'enseignement du collège celui de l'école centrale ; il y faudrait « peut-être » quatre professeurs de langues et littératures anciennes, et une chose très utile serait d'obliger les jeunes gens à suivre un ordre et une série dans leurs études. — « Dijon a perdu beaucoup, en ce qui concerne l'instruction primaire, tant par le nombre des élèves que par le degré d'instruction, et la décadence est sensible en cette partie. » — A Beaune, Semur, Saulieu, il existait des collèges pour les humanités, la rhétorique, la logique et la physique; à Chàtillon, un collège où l'on enseignait les humanités, la rhétorique, le grec, la morale, l'histoire, la géographie, l'arithmétique, le droit public; à Arnay-le-Duc, un collège non moins renommé, quoique moins complet; dans les autres villes, des professeurs d'humanités. « Cet exposé, comparé à celui de la situation actuelle, suffira pour faire sentir au gouvernement jusqu'à quel point l'enseignement est déchu dans toutes ces villes et avec quelle ardeur le conseil doit solliciter la formation de nouveaux établissements qui puissent compenser les pertes qu'elles ont faites. — Campagnes, Ici, la décadence est encore plus sensible à proportion. Cela tient à plusieurs causes, mais particulièrement à la différence du sort des anciens et des nouveaux instituteurs. Ceux-ci n'ont que le logement et une très modique rétribution pour un petit nombre d'enfants, qu'on ne leur envoie que pendant l'hiver. Ceux-là, outre le logement et une

rétribution honnête pour un plus grand nombre d'enfants, avaient quelques portions de terre que leur accordaient les communes, des quêtes utiles, un casuel, résultat des services qu'ils rendaient aux églises, un autre dans les fonctions d'arpenteurs, etc. » Le conseil souhaite qu'on établisse des écoles dans les communes importantes; si on assure une honnête aisance aux instituteurs, on pourra faire de bons choix. — Éloge des professeurs de l'école centrale qui enseignaient, presque tous, avant la Révolution; «l'excellente méthode qu'ils emploient dans l'enseignement avance rapidement' les progrès de leurs élèves; si toutes les écoles centrales étaient composées comme celle de ce département, on n'aurait certainement pas à déplorer aussi généralement la décadence de l'instruction. » — Plusieurs instituteurs des villes sont dignes d'éloges, plusieurs autres incapables et sans considération ; « ceci s'applique bien fortement aux instituteurs des campagnes et ne souffre malheureusement que de rares exceptions. »

Finistère (A. D.). — An IX. «L'instruction publique est à peu près nulle dans ce département. La principale cause de sa décadence est la dissidence des opinions politiques et religieuses et le défaut le plus absolu de ressources dans le premier degré de l'enseignement. Il n'y a point d'écoles secondaires ; il y a peu d'écoles primaires, par conséquent presque aucun élève pour l'école centrale. Le fanatisme repousse l'instruction; il n'en veut admettre aucune; les instituteurs découragés abandonnent leur profession ou s'y livrent avec indifférence. » — Vœux : établir autant que possible une école par commune ou village de 500 habit.; les maîtres seraient secrétaires des communes; établir des écoles secondaires dans chaque arrondissement, « comme degré immédiat pour passer aux écoles centrales ». — « Le conseil croit ne devoir proposer aucune modification à l'école centrale; il maintient seulement la demande de la suppression de la chaire de législation^ qui serait remplacée par une chaire de langue anglaise, et de la place de bibUothécaire, dont les fonctions seraient remplies par celui des professeurs qui serait le moins occupé. Le laboratoire de chimie et le cabinet de physique et d'histoire naturelle ont les besoins les plus urgents (4). »

(1) Le même conseil disait, en l'an X : « II y avait précédemment à Quimper un collège de 500 élèves, un autre, à Saint-Pol-de-Léon, de 250 à 300 élèves et d'exceUentes ccoles secondaires à Brest, Plouguernevel et Morlaix. Tout cela est aujourd'hui remplacé par quelques pensionnats, abandonnés aux faibles moyens de quelques particuliers, et par une école centrale déjà supprimée dans le nouvel établissement de l'instruction publique et dans laquelle on peut compter, au plus, 250 élèves qui ne smiventguère que les cours de mathé-

l'oelvre scolaire. 26

Gironde (Arch. de la Gironde). — 28 germinal an IX. « Écoles primaires. Les écoles primaires manquent dans beaucoup de communes.

« A Bordeaux, plusieurs citoyens sont munis de diplômes ; chaque municipalité en a conservé trois ou quatre.

« Il y a peu d'institutrices.

(( Parmi les maîtres, quelques hommes de mérite et plusieurs médiocres.

« Il conviendrait de s'assurer de la capacité et de la moralité des instituteurs, et surtout qu'on ajoutât l'enseignement de la religion aux études de Tenfance.

« Ceux qui ont réfléchi sur la durée et l'importance des premières impressions doivent sentir combien cette omission est funeste.

« Ce qui s'oppose encore aux progrès des élèves, c'est la multiplicité des jours de congé. Ceux qui sont attachés au culte chrétien empêchent leurs enfants d'aller aux écoles les jours consacrés au repos par le culte, tandis que les instituteurs sont forcés de fermer les jours de décadi; ainsi, au lieu de corriger et de remédier aux abus qu'entraînait la multiplicité des fêtes, cet abus s'est augmenté.

« Plusieurs arrondissements demandent l'établissement d'écoles secondaires ou de collèges.

a École centrale. Fort bien composée ; les élèves en petit nombre, les cours de dessin et de mathématiques sont les plus suivis.

« Quelques professeurs de cette école se sont réunis pour former un établissement public, supplémentaire de l'école centrale. Les élèves qui sont en état de suivre les cours de cette école y sont envoyés; on donne aux autres une instruction nécessaire pour qu'ils puissent les suivre à leur tour. Cet essai réussit et le gouvernement devrait favoriser de pareils établissements.

« En effet, les écoles centrales ne doivent servir qu'au complément de l'instruction; les écoles particulières ne paraissent pas jusques à présent avoir fourni des sujets en proportion de leur nombre et de la population, ce qui prouve la décadence de l'enseignement.

raatiques et de dessin. Le vide funeste de rinstructioo provient de la dissidence des opinions religieuses et politiques des parents que l'esprit de parti écarte ou que des suggestions fanatiques détournent des institutions républicaines, qui, n'apercevant dans le régime intérieur de ces écoles ni l'enseignement de la morale ni aucunes régies bien établies d'ordre et de discipline pourréprimer la licence ou bien diriger les passions de la jeunessci finissent, par des motifs différents, par sacrifier l'éducation de leurs enfants. » (Même source.)

(( De la décadence de V enseignement. L'on ne peut accuser ni le défaut de zèle et de talents dans les professeurs, ni le peu d'aptitude des habitants pour les sciences, ni Tinsouciance et Tapathie des parents, c'est le mode d'enseignement lui-même qui est vicieux : il n'y a rien de gradué ni d'intermédiaire entre le premier et le dernier degré d'instruction.

« D'ailleurs, pour que l'instruction réussisse, il est nécessaire que l'éducation marche de pair avec celle ; le germe des sciences et des belles-lettres est étouffé, quand celle-ci est mauvaise ou négligée.

« La diminution de l'autorité paternelle, l'ébranlement des opinions religieuses et morales, le manque d'ordre et de règle, rendent l'éducation domestique tout au moins dangereuse. C'est un malheur dû au temps et aux événements. C'est au gouvernement et au temps à y remédier.

« n n'y a point d'éducation nationale. Il est temps que les théories se taisent devant les faits. Les systèmes modernes nous ont-il donné de plus grands hommes que ceux qui ont illustré les siècles de François P% de Louis XIV et de Louis XV? Les collèges étaient la pépinière d'où ils sont sortis. Le gouvernement a demandé des renseignements aux conseils d'arrondissement sur ces établissements et sur les professeurs qui existent encore ; les conseils d'arrondissement n'ont pu répondre à temps à ces demandes.

« Sans doute, il v a eu des choses utiles dans l'établissement des collèges, et il faut les conserver; sans doute, il y a eu des abus, et il faut ou les éviter ou les corriger ; mais ils étaient fondés sur les deux grands principes essentiels de tout établissement public : l'intérêt particulier bien évident pour les individus et les familles, et une bonne organisation.

tt Pour que l'instruction des collèges produise donc les mêmes avantages, ne conviendrait-il pas que le gouvernement favorisât Té^ tablissement de sociétés enseignantes qui auraient un régime particulier et qu'il leur accordât des exemptions, des préférences et des privilèges?

« De Vinfluence des instituteurs. Une organisation propre à assurer le choix des sujets et l'emploi raisonné de leurs talents, qui maintiendrait la subordination si nécessaire partout, qui fixerait irrévocablement le sort des professeurs et leur imprimerait un caractère particulier moral et religieux, attirerait nécessairement la confiance et le respect; et si l'on pense qu'il n'y a pas de bonne instruction sans bonne éducation, de bonne éducation sans bonne morale, de bonne morale sans religion, on ne se contentera pas de faire entrer celle-ci

pour quelque chose seulement dans un plan d'instruction nationale; elle en sera la base.

« C'est au gouvernement à envisager, sous les points de vue d'une politique sage et profonde, les avantages qui peuvent en résulter pour le bonheur des citoyens. C'est surtout à lui de calculer Tinfluence que peut avoir l'application de ces principes, pour le maintien de l'ordre politique, dans un état où l'on veut la liberté sans anarchie et sous un gouvernement qui à la gloire de vaincre et de pacifier veut ajouter celle de rétablir tout ce qui est bon et durable.

« Des dispositions des habitants pour l'instruction. Les habitants de ce département ont de l'aptitude pour l'instruction, mais la vivacité de leur imagination et la mobilité de leur esprit exigent qu'une éducation régulière les accoutume, par l'habitude, à la tenue, à Tordre et à la constance... »

En fait de moyens d'émulation, le conseil général propose le rétablissement des anciens grades, comme condition d'admission aux emplois, ou quelque institution analogue; il réitère la demande faite en l'an YIII d'une école spéciale de chirurgie ; il réclame des objets d'art et constate que Técole centrale n'a pas de cabinet d'histoire naturelle et que le cabinet de physique servant aux cours appartient à uu particulier; il voudrait qu'on imprimât aux fêtes nationales un caractère religieux.

Ille-et- Vilaine (A. S.). « Le conseil général du département d'Ille-et- Vilaine au ministre de l'intérieur (4). (Rapport adopté dans la séance du 28 germinal an IX.)

« L'instruction publique est presque nulle dans toute la France; il est aussi impossible de nier ce fait qu'il serait dangereux de s'abuser sur ses conséquences.

tt Les anciennes méthodes d'enseignement, fondées sur l'expérience, s'étaient perfectionnées avec elles ; elles ont servi à former les talents des hommes distingués dans tous les genres qui ont honoré la France et à répandre généralement les connaissances utiles, et cela devrait' suffire pour qu'on ne se permît pas de les juger avec dédain.

« Cependant des esprits superficiels ont cherché à discréditer une pratique consacrée par tant de succès ; des censures tranchantes, des déclamations peu sensées ont acquis, quelquetemps, une malheureuse

(1) Quoique cette pièce soit fort longue, j'ai cru devoir la reproduire in extensOf en raison du sens pédagogique très rare et très exercé dont Tauteur de ce rapport remarquable donne constamment la preuve. '

influence : de là, les incertitudes des pères de famille, le découragement des maîtres, le relâchement des élèves, l'avilissement de l'instruction et la décadence incontestable de tous les genres de littérature, dont les progrès dépendent de l'étude approfondie des grands maîtres.

c< L'époque de la Révolution vint ajouter beaucoup de causes à celles qui déjà avaient fait rétrograder l'instruction publique. Les anciens maîtres furent, pour la plupart, proscrits alors pour des opinions religieuses et forcés d'abandonner leurs travaux. Toute espèce d'enseignement disparut avec ceux qui en avaient conservé jusque-là la précieuse tradition.

« Après de longues calamités, on conçut enfin l'idée louable de lutter contre le progrès effrayant de l'ignorance ; mais les idées nouvelles influèrent sur le plan qui fut adopté; et cependant la tendance des esprits n'était plus la même, les eflets des innovations avaient fait sentir généralement le besoin de revenir aux utiles leçons de l'expérience. Les écoles centrales furent établies ou plutôt décrétées et salariées, et partout elles ont été désertes.

« Ces établissements, restés inutiles, doivent être juges par cela seul. Il y a un vice radical dans toute institution proscrite par un dissentiment universel. Loin de faire de malheureux efl'ortspour dissimuler ce vice, il faut travailler de bonne foi à en découvrir les causes €t le remède. Une méthode d'instruction intéressetous les pères de famille. Ils forment le véritable jury à l'approbation duquel elle est soumise. Un gouvernement réparateur s'occupe avec soin de recueillir leur vœu, au lieu d'établir entre lui et eux une lutte déplorable et de s'obstiner à leur présenter des plans qu'il s'obstinent, de leur côté, à repousser.

« Dira-t-on que si les écoles centrales ne sont pas fréquentées, c'est parce que l'instruction est moins en honneur? Ce serait démentir les faits et calomnier l'esprit public pour étayer de vains systèmes. Partout on sent le besoin d'un enseignement public, partout on réclame avec force ce bienfait du gouvernement, partout on cherche à suppléer à des établissements indispensables par des écoles particulières, qui ont nécessairement beaucoup d'inconvénients.

« On parle de préjugés. Ce sont eux, dit-on, qui font négliger les écoles nouvelles. Mais est-elle donc un préjugé, cette défiance si raisonnable qui se refuse à des essais dangereux? Devons-nous donc, après tant d'exemples, sacrifier encore la génération naissante à des spéculations hasardées, à des théories vieillies presque en naissant et que la majorité de la génération actuelle ne regarde plus déjà que comme de vains préjugés de son enfance?

406 l'oeuvre scolaire de la révolution.

a Le vice esseutiel du système actuel d'instruction a frappé les esprits les moins exercés. Au lieu d'un cours unique d'enseignement, dans lequel venaient se placer successivement les éléments des différentes sciences, dans lequel on n'entreprenait une étude nouvelle que lorsque les précédentes y avaient préparé, on a isolé chaque partie de Tinstruction et cette erreur grossière Ta rendue entièrement nulle.

<c Quand on aurait pu donner à chaque cours ainsi isolé une étendue suffisante, on eût encore perdu des avantages inappréciables. Il est nécessaire de réunir les genres d*étude qui se touchent, d'enseigner ensemble les sciences qui dépendent les unes des autres.

^ Pouvait-on mieux placer, par exemple, la métaphysique des langues que vers la fin de l'étude d'une langue particulière? Les élèves n'ont plus alors qu'à généraliser les notions qui leur sont familières, qu'à préciser celles de leurs idées qui peuvent être restées vagues, qu'à compléter leurs connaissances dans ce genre. Par ce moyen, on peut les conduire, sans efforts, depuis les règles les plus simples jusqu'aux discussions les plus approfondies. En s' écartant de cette marche, une chaire de grammaire générale peut-elle être de quelque utilité? Le professeur qui la remplira pourra-t-iV se faire entendre?

« Il en est de même de la plupart des autres professeurs. Comment peut-on enseigner les belles-lettres ou l'histoire à des élèves qui voudront commencer leurs études par l'un ou l'autre de ces cours, sans aucune connaissance de la grammaire ou des langues anciennes et modernes, sans savoir parler correctement, sans pouvoir lire dans leur langue les ouvrages où l'historien et le littérateur trouvent des faits, des règles et des exemples?

a II est vrai que les élèves ont la faculté de suivre en même temps différents cours; mais est-ce à eux à juger de la liaison de sciences qui leur sont inconnues, à employer à propos les principes de Tune pour faciliter l'étude de l'autre? C'est ici la partie la plus délicate de l'instruction et, au lieu de diriger les élèves, on ne craint pas de s'en rapporter à cet égard à leur choix capricieux.

<( Mais quand il serait possible qu'ils sussent apprécier les rapports qui unissent les sciences, quand ils seraient en état de tracer un plan d'études avant d'en avoir fait aucunes, ce discernement prématuré serait encore sans fruit pour eux. Pour que l'instruction présente de l'ensemble, il ne suffit pas de faire choix des études qui doivent s'allier, qui se prêtent les secours mutuels, il faut encore qu'elles soient dirigées parles mêmes maîtres; sans cela, chacun,

adoptant une méthode particulière, rapporte toutes ses leçons à son objet; il n'y a pas d'unité dans l'enseignement.

« Un autre inconvénient des écoles centrales, c'est que, pour faire parcourir aux jeunes étudiants un grand nombre de cours particuliers, il a fallu restreindre beaucoup la durée de chacun d'eux. Chaque professeur reçoit tous les ans de nouveaux élèves et recommence incessamment un ouvrage inutile qu'il est condamné à ne jamais terminer. Qui ne sait que dans la langue latine, par exemple^ l'élève qui apporte le plus de dispositions et d'application ne peut faire, dans une année, que de bien faibles progrès? Un seul professeur est, cependant, chargé d'enseigner les langues anciennes. Quelque indispensable que soit cette partie de l'enseignement, il eût mieux valu la rejeter sans détours que de présenter à cet égard un plan dérisoire, qui ne nous préserverait pas de la honte de voir abandonner des études auxquelles notre littérature doit une grande partie de son éclat.

<( C'est cependant contre cette partie de l'ancienne instruction, qu'on a répété le plus de lieux communs. Le latin ne sert à rien^ ont dit les réformateurs novices, et l'on n'enseignait pas autre chose dans ces anciens collèges.

« Si l'on veut dire que l'étude des langues anciennes n'est pas nécessaire pour remplir les devoirs communs de la vie civile, qu'elle est inutile à tous ceux qui ne peuvent chercher dans les lettres ni des secours ni des délassements, on n'énonce alors qu'une vérité triviale. Si l'on prétend que la langue latine soit sans importance pour toutes les études littéraires et pour celles les sciences qui s'y rapportent; que l'orateur, le poète, l'historien, le jurisconsulte et le médecin puissent y renoncer, ainsi que tous ceux qui, sans se livrer à une profession spéciale, veulent cultiver les sciences et les arts et y trouver des jouissances et des ressources, on dit alors une absurdité qui ne mérite pas d'être réfutée. Si l'on ajoute enfin que tous ces hommes sont inutiles chez un peuple tel que le nôtre; que leurs travaux ne sont pas dignes de la sollicitude et des encouragements du gouvernement, c'est revenir à la plus pure théorie du vandalisme. Si des systèmes iiTéfléchis pouvaient nous faire oublier les langues des anciens peuples policés, la nôtre même ne serait pas longtemps épargnée; on en viendrait jusqu'à contester la perfection dont elle est redevable aux grands écrivains des derniers siècles; et déjà, cette folie n'est plus à naître. Mais, pour nous faire adopter de nouvelles théories littéraires, qu'on nous montre, du moins, les chefsd'œuvre qu'elles ont produits; et qu'il nous soit permis, eu attendant, de continuer d'étudier ceux qui ont, jusqu'ici, honoré l'esprit humain.

408 l'ceuvre scolaire de la révolution.

« Il esl absolument faux, du reste, que l'enseignement ancien fût borné à la langue latine, et cette objection semblerait annoncer que ceux qui la font avaient trop négligé Tinstruction dont ils parlent^ pour être en état de la juger.

« Des huit années qui formaient la durée ordinaire des anciens cours, il n'y en avait pas une qui fût exclusivement consacrée à l'enseignement du latin. Dès la première, les élèves joignaient les premiers éléments de la langue française à ceux de la latine, ils acquéraient en même temps des notions de mythologie indispensables pour pouvoir lire , dans la suite, les auteurs anciens. Les années suivantes étaient employées, en partie, à Télude de l'histoire et de la géographie, de la grammaire générale et des principes de la littérature; les deux dernières années étaient remplies par ce qu'on appelait le cours de philosophie ; Tétude des mathématiques et de leur application aux sciences physiques occupait, depuis quelque temps, les trois quarts de ce cours. On parle beaucoup de mathématiques aujourd'hui. La vérité est que cette étude, importante sans doute, n'est guère moins négligée que les autres. Il sortait toujours des anciens collèges un certain nombre de sujets qui avaient parfaitement appris le cours de mathématiques qu'on leur mettait sous les yeux, et ces cours sont les mêmes dont on se sert encore aujourd'hui. Les autres élèves s'arrêtaient plus tôt, mais presque tous faisaient des progrès plus rapides qu'on en fait aujourd'hui, tant sont précieux les avantages de l'émulation, de l'habitude du travail acquise de bonne heure.

« Il est encore une idée utile sur laquelle il nous paraît nécessaire de revenir à l'ancienne expérience. L'enseignement doit avoir de l'unité, et le plus sûr moyen de parvenir à ce but est de charger un seul homme de l'inspection générale de chaque établissement, de la direction des différents maîtres et de la surveillance de toutes les études. Dans chaque collège, un principal remplissait cette utile fonction. Us n'ont point été remplacés dans le nouveau plan, et c'est encore un de ses vices.

a Enfin, nous croirions manquer à notre devoir, si nous n'indiquions pas au gouvernemeut une des principales causes de l'éloignement général qu'on a montré pour les écoles centrales : on y essaye l'étude de toutes les sciences, excepté la plus importante, la science des mœurs.

« Les devoirs de l'homme en société, les règles invariables de la morale, l'idée salutaire d'une divinité bienfaisante qui en fait la base la plus solide, le besoin d'une intervention divine pour consacrer le pacte social : tous ces principes si naturels et si utiles pa-

raîtraient-ils donc indignes d'entrer dans l'éducation qu'on nous propose? On semble éviter avec précaution tout ce qui peut les rappeler. D'où peut venir cette étonnante réserve? Aurait-on encore attaché l'idée d'un préjugé aux fondements essentiels de l'ordre social; et si l'on en reconnaît l'importance, pourquoi chaque génération ne s'empresserait- elle pas de les transmettre à celle qui lui succède?

M Telles sont les réflexions qu'on a généralement faites; elles sont nées du besoin si vivement senti de Tordre public et de tout ce qui peut y conduire. Il ne s'agit pas, sans doute, de faire un objet d'enseignement public des dogmes particuliers de tel ou tel culte. La loi les protège également, n'accorde de privilèges à aucun, mais les principes communs à tous, consacrés par l'assentiment général, précieux par leurs effets^ chers aux amis de l'humanité, ne sauraient être indifférents. Le premier objet de l'instruction publique doit être de servir à les perpétuer ; ils s'allieront naturellement à toutes les branches de l'enseignement, s'il n'est confié qu'à des hommes qui les respectent. Alors le père de famille cessera de craindre que l'instruction générale ne contrarie ses opinions particulières; il ne redoutera plus l'effet d'argumentations dangereuses, de théories suspectes, non moins obscures et plus funestes que l'ancienne scolastique.

« D'après ce petit nombre d'observations générales que nous n'avons pu qu'indiquer, il nous semble que l'instruction publique doit être partagée en trois classes.

a Les écoles primaires doivent être destinées à cette partie de l'instruction que la patrie doit fournir, à tous, les moyens d'acquérir. On doit y enseigner à lire, à écrire et à calculer.

« Les écoles secondaires, auxquelles on peut donner le nom d'écoles centrales, de collèges ou telle autre dénomination aussi indifférente, doivent avoir pour objet les principes de la littérature et des sciences. On doit s'attacher principalement à l'enseignement des langues française et latine, de la géographie et de l'histoire, de la grammaire générale et de la logique qui n'est que le complément des belles-leltres, de la physique et des mathématiques.

« Il nous paraît essentiel, comme nous l'avons dit, de ne point isoler les différentes branches de l'instruction et de réduire l'enseignement à un cours unique, dont l'ordre soit uniformément réglé et ne puisse être interverti par les élèves. La première année, par exemple, serait destinée aux élèves des langues française et latine qui paraissent devoir concourir ensemble. Lorsque les élèves se sont familiarisésauxpremiersélémentsd'unescieuce, l'étude en devient bien

moins pénible et on peuty ajouter d'autres occupations. Ainsi^ dans les années suivantes^ on joindrait successivement aux premières études celles des objets que nous venons d'indiquer, dans Tordre que Ton jugerait convenable. Le cours serait terminé par les sciences physiques et mathématiques qui sont plus indépendantes des autres études.

<( Nous ne pouvons trop répéter que la morale et les principes qui en font la base doivent se joindre à toutes les parties de renseignement, et le choix des maîtres est le principal moyen de remplir cet objet. Les deux modes de nomination entre lesquels il faut opter sont le concours et l'élection. Le concours ne peut faire connaître que les talents et souvent même assez imparfaitement. Cependant, il faut y réunir et les mœurs les plus recommandables et de la maturité et cette aptitude particulière qu'exige l'enseignement. L'élection fournit le moyen d'apprécier toutes ces qualités; mais elle doit être confiée à un jury nombreux pris nécessairement dans la liste départementale, et par préférence parmi les pères de famille, à moins qu'on aime mieux confier cette importante fonction aux autorités déjà existantes.

« Il paraîtrait nécessaire d'attacher à chaque collège une école de dessin qui serait séparée des autres et qui pourrait être fréquentée indifféremment par tous les élèves.

« Il semble que les cours d'enseignement ainsi réglés doivent être fixés à 8 années; l'expérience a appris que les enfants ne peuvent commencer les éludes de ce genre avant iO ou 12 ans et qu'ils doivent les terminer vers 48 ou 20 ans, pour se livrer ensuite aux études spéciales qu'exigent les professions diverses auxquelles ils se destinent.

« Nous pensons, au reste, qu'une école publique par département est suffisante. Lorsque les anciens collèges se trouvaient rapprochés, loin que les études y fussent meilleures, elles semblaient, au contraire, y languir. Il faut le concours d'un aussi (assez?) grand nombre d'élèves pour entretenir entre eux l'émulation. Il faut aussi trouver des professeurs habiles. Ils ont toujours été rares et ils le seront encore plus, pendant quelque temps. Chaque département a déjà un local affecté aux écoles centrales; les biens des collèges ont été vendus, mais les centimes additionnels actuellement employés à ce genre de dépense doivent suffire.

« L'instruction publique doit être terminée par les écoles spéciales pour l'enseignement des sciences, qui appartiennent à des professeurs particuliers. 11 paraît indispensable d'établir des écoles pour toutes les parties de la jurisprudence, dans les villes où siègent des tribunaux d'appel.

u Le génie civil et militaire exige un enseignement particulier.

« Il est nécessaire d'avoir dans la République un certain nombre d'établissements pour l'étude des langues qui ne peuvent entrer dans l'enseignement des collèges, telles que la langue grecque^ les langues orientales anciennes et modernes et plusieurs langues vivantes de TEurope. Enfin, la médecine, et toutes les sciences qui s'y rapportent doivent avoir des écoles spéciales.

« Nous devons exprimer ici le vœu de nos concitoyens pour obtenir, à Rennes, un établissement de ce genre. Si ce vœu n'était déterminé que par des motifs particuliers, nous nous garderions d'en occuper le gouvernement, mais la demande que notre département a formée, depuis longtemps, est fondée sur l'intérêt général. Il est nécessaire d'avoir une école de médecine dans les départements de l'ouest, d'après l'éloignement où ils sont de la capitale. La ville de Rennes se trouve au centre de ces départements; elle possédait autrefois un collège de médecine et de chirurgie ; des cours publics y avaient été fondés par les ci-devant États de Bretagne ; les anciens professeurs les continuent encore gratuitement, avec un zèle digne d'éloges. Tous ces motifs se réunissent pour nous faire espérer le succès de la demande que nous renouvelons. » [Suit l'analyse des réponses des conseils d'arrondissement.]

Liot-et-Garonne (A. D.). — 29 germinal an IX. « L'enseignement des écoles primaires est à peu près nul, au moins dans les campagnes. Le 4 5 vendémiaire an VII, la ci-devant administration centrale faisait monter le nombre des instituteurs de ces écoles à 121 et celui des institutrices à 23. La plupart languissaient alors dans le besoin. Depuis cette époque, le sort des uns et des autres, loin de s'être amélioré, s'est aggravé d'une façon déplorable. Plusieurs ont abandonné un état qui ne leur procurait ni argent, ni considération, et ceux qui restent encore semblent s'être anéantis dans l'oubli qui devance et suit leur misère... Nous pouvons regarder l'instruction comme nulle dans les campagnes. Si, dans les villes, elle existe encore, on doit l'attribuer au logement qu'on donne à l'instituteur, ce qui lui paie les frais d'un loyer coûteux, surtout s'il est père de famille, mais l'institution n'en est guère plus florissante. Son état ne laisse pas d'être précaire et bien voisin de l'abandon. — ... Il ne faut pas perdre de vue que l'état désastreux de l'instruction primaire est un exemple frappant des torts irréparables que font aux institutions les plus utiles les changements trop fréquents dans leur organisation. Sans cette instruction primaire, on ne peut recevoir toutes les autres. 11 n'est pas douteux que sa restauration ne

412 l'oeuvre scolaire de la révolution.

fût suivie d'une plus grande affluence à Técole centrale. » — Mettre les écoles sous la surveillance immédiate des pères de famille. « Il paraît qu'on regrette les corporations et qu'on craint néanmoins leurs inconvénients. » La famille est la vraie, naturelle et incorruptible corporation.

Manche. M. Cardine a publié (t. II, p. 168-180) le rapport adopté par le conseil général dans sa séance du 29 germinal an IX. En voici l'analyse sommaire : Importance de l'enseignement public; insuffisance du programme des anciens collèges au point de vue du français, de l'histoire et de la géographie, des sciences. Les écoles centrales établies, « après quelques années de tourmentes révolutionnaires qui nous reportaient rapidement vers les siècles de l'ignorance »; il faut les conserver, parce qu'on n'a que trop senti les funestes effets de rinstabilité des institutions scolaires et en raison des dépenses auxquelles elles ont donné lieu, mais il est nécessaire de les améliorer; c'est ainsi que, pour l'étude des langues anciennes, on est tombé d'un excès dans un excès contraire; explication de l'insuccès relatif des écoles centrales de la région, tirée surtout des troubles politiques dont les départements de l'ouest ont été le théâtre, du défaut de pensionnats établis auprès des écoles, de l'absence de tout enseignement religieux ; dans les pensionnats à fonder, il faudrait restaurer la discipline des anciens collèges. — Tout en conservant les écoles centrales, autoriser des écoles intermédiaires dans les villes qui possédaient autrefois des maisons de ce genre; donner le choix des professeurs à un jury d'instruction qui s'enquerrait non seulement*de leur science, mais de leur moralité; multiplier les écoles primaires; sauf quelques exceptions, en fonder dans toutes les communes; salarier convenablement les maîtres au moyen de centimes additionnels; les faire choisir par le conseil municipal et les huit citoyens de l'endroit dont la famille serait la plus nombreuse, mais avec la ratification du préfet, accordée sur l'avis du sous-préfet. Suivent les vœux conformes, en 28 articles.

Haute-Marne (A. D.). — Germinal an IX. « C'est avec une vive douleur que le conseil se voit contraint d'avouer que, dans le département, ainsi que dans la plupart des autres, l'instruction publique se ressent encore des coups funestes que lui ont portés ces temps de crise et d'orage dont nous sommes enfin délivrés. Partout l'enseignement est dans un état de désorganisation, qui le rend presque nul chez le peuple le plus ingénieux de la terre; presque tout accès aux arts et aux sciences est fermé à la jeunesse... D'abord, les premières classes de l'instruction manquent absolument. Nulle part, des écoles primaires et secondaires n'offrent à l'enfance

et à la jeunesse, dans les campagnes et dans les communes plus considérables, les premiers moyens de s'instruire.. On ne peut trop s'empresser de remplir ces .lacunes énormes, surtout celle des écoles primaires, dont la privation jette tous les pères de famille dans la consternation. » Autoriser toutes les communes à établir des écoles; on y enseignerait la lecture, l'écriture et les premiers éléments de la grammaire et du calcul; on pourvoirait aux dépenses par des centimes additionnels et une rétribution scolaire de 0^25 par mois; les presbytères invendus sont encore en grand nombre. — (( Quant aux écoles secondaires, on en établirait dans toutes les communes où existaient ci-devant des collèges; elles seraient composées d'au moins deux professeurs, dont l'un donnerait aux élèves les premiers éléments des langues savantes et des humanités, si indispensables pour former le goût, polir et adoucir les mœurs, et dont l'utilité ne peut être méconnue que chez des nations abruties par l'ignorance et la barbarie. L'autre professeur continuerait d'instruire les élèves dans le calcul et les autres sciences analogues. Les fonds attachés aux anciens collèges et qui sont encore, en grande partie, entre les mains de la Nation, pourraient servir à créer la plupart de ces établissements, dont le besoin est universellement senti et que réclament hautement presque tous les départements... — [Quant aux] écoles centrales, l'avantage de leur institution et l'utilité de leurs travaux se font assez généralement remarquer par d'heureux effets, et celle de la Haute-Marne est recommandable par le zèle de ses instituteurs. Cependant, l'on peut observer que plusieurs des professeurs qui composent ces écoles sont superflus et inutiles, dans la plupart des communes où elles se trouvent placées... Dans la plupart des départements, comme dans celui de la Haute-Marne, les cours d'histoire naturelle, de chimie, de botanique, de législation sont absolument déserts et ne comptent presque pas d'étudiants. )> Les supprimer, diminuer le traitement des professeurs, « trop magnifiquement traités. » — «11 existait, dans toutes les villes du département, des étabUssements de filles, connues sous différents noms, qui étaient uniquement consacrées à l'instruction des jeunes personnes du sexe et notamment pour les enfants des familles pauvres, comme celles de Saint-Thomas dé Villeneuve. Le ministre de l'intérieur, par son arrêté du 13 pluviôse, a autorisé ces filles de Saint-Thomas à continuer d'administrer leurs soins aux malades à domicile et à former des élèves pour l'éducation des enfants. Le conseil sollicite le même avantage pour le département de la Haute-Marne. Toutes les maisons appartenant à cette institution existent encore dans le département, excepté à Langres où elle a été vendue et démolie;

mais il serait facile d'y suppléer par la concession d'un autre bâtiment national (1). »

Vendée (A. D.).— Germinal an IX. « Les écoles publiques sont à peu près nulles. L'école centrale, placée à Luçon, est peu suivie. Quatre chaires seulement y sont en activité et comptent en tout 50 élèves. 11 vaudrait mieux supprimer cette institution et y suppléer par quatre écoles intermédiaires^ placées à Fontenay^ aux Sables, à Luçon et à Montaigu. — Il faudrait, pour les campagnes, des instituteurs primaires plus instruits que ceux qu'on y rencontre ordinairement^ surtout dans le Bocage; mais ils auront bien des difficultés à surmonter^ et nous estimons que l'instruction ne pourra percer dans les campagnes que quand le fanatisme sera rassis. Car, tel est le préjugé que le peuple ne confierait pas l'éducation de ses enfants à quelqu'un qu'il supposerait seulement disposé à leur parler de certains principes avoués par le gouvernement. »

(i) Session de Van JIT : « En reportant ses regards sur le passé, on a eu à regretter, jusqu'à ce moment, les anciens établissements d'instruction publique qui avaient été des siècles à se former. Ce n'est pas qu'ils fussent les meilleurs possibles : ils présentaient sans doute quelques vices dans le mode de l'instruction et des abus dans l'administration : mais au moins paraissaient-ils mieux appropriés au développement de l'esprit humain que les écoles centrales, qui laissent entre elles et les écoles primaires un vide immense, qui n'est presque jamais franchi par la génération qui s'élève. » Tout en louant, à grand renfort d'épithètes, la loi de l'an X, rassemblée départementale critique les dispositions relatives aux écoles privées, simplement agréées parle gouvernement) et la seule concession d'un local faite à ces établissements et à ceux de même nature fondés parles communes. « Le conseil, dans sa dernière session, avait cru devoir réclamer les fonds encore existants des collèges et une indemnité pour ceux vendus. Il croit devoir dans ce moment insister d'autant plus particu* lièrement qu'on n'a rien fait pour les écoles secondaires. » (Même source.)

Enquête de Tan IX.