L'ÿgypte contemporaine 18401857

JY'tais encore au Soudan, au commencement de celle année, quand j'ai eu connaissauce des premières publications que vous avez faites sur l’Égypte, à la suite de votre voyage dans ce pays. J’ai trouvé vos observations justes en mémo temps qu’elles étaient bienveillantes, et je me suis dès lors promis de vous fournir tous les documents nécessaires pour compléter ces études, si vous aviez le temps de les poursuivre, ainsi que vous en exprimiez l’intention.

J’espère que l’article remarquable inséré par vous dans la Revue des Deux Mondes et l’ouvrage que vous offrez au public, contribueront à faire mieux connaître l’Égypte. Vous vous êtes appuyé sur les faits les plus certains et sur des pièces officielles qui n’ont rien do

contestable. Tous les esprits impartiaux conviendront avec vous que le Gouvernement égyptien a beaucoup fait depuis quelques années, et que les réformes ont été considérables en tout genre, malgré des diflicullés d’exécution inévitables. Il appartient à l’opinion publique de l’Europe d’encourager l’Égypte dans la voie si louable où elle est entrée et où tant de progrès lui restent encore à faire.

Votre livre tend à lui assurer cet appui ; vous êtes donc certain d’obtenir la sympathie de tous ceux qui, aimant ce pays, savent combien sa prospérité importe au monde et particulièrement à la France.

Je vous félicite d’avoir entrepris votre publication , et j’ai la confiance que le succès mérité ne vous manquera pas.

Recevez , Monsieur, l’expression do mes sentiments affectueux.

Feiu). de Lesseps.

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INTRODUCTION

nUELQCES MOTS Sl'U LE PASSÉ DF, L ÉOYPTE

Avant de parler de l’étal actuel de l’Égyple, nous croyons qu’il n’est pas hors de propos de jeter un rapide coup d’œil sur son passé. Nous n’avons pas la préienlion, comme on se l’imagine bien, de faire ici une histoire dont les hiéroglyphes, qu’on commence à déchiffrer d’hier, nous conservent et nous cachent encore les principaux documents. Mais sans se faire historien, on peut rappeler quelques souvenirs utiles. Il faut qu’on se dise toujours, quand on s’occupe do l’Égypte de Méhémet-Ali et de Mohammed-Saïd, que c’est aussi le pays dont l’antiquité vénérable a devancé do plusieurs milliers d’années l’antiquité même de la Grèce; et que ce pays a subi , depuis qu’il a perdu son indépendance originelle, huit ou dix conquêtes successives.

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INTRODUCTION

Nous passerons très-légèrement sur tons ces faits, où nous ne viserons même pas à rien dire de nouveau ; nous insisterons on peu davantage sur les temps modernes , et notamment sur les événements de 1840; mais nous trouvons ce résumé indispensable, cl nous le commençons sans un plus long préambule.

Il parait bien, si l'on en croit toutes les traditions indigènes cl étrangères, que les premiers habitants do l’Égypte , descendus probablement de l’Éthiopie , occupèrent la Thébaïde (haute Égypte), qui fut d’abord gouvernée par les dieux du premier, du second et du troisième ordre, c’est-à-dire en leur nom, par les prêtres de ces divinités.

La fondation deThis, de Thèbes, d’Éléphantinc, date de l’administration de ces grands-prêtres. C’est à la même époque que remonte, chez les Égyptiens, l’introduction do l’agriculture, des cérémonies religieuses, de l’écriture, de la musique et de l’astronomie, dont la tradition populaire attribue l’invcnlion à Osiris et à Isis.

Mènes, le Misraïm de la Bible, originaire do This, substitua le pouvoir royal au gouvernement théocralique. C’est le premier roi connu do la première des vingt-six dynasties qui régnèrent sur l’Égypte, jusqu’à l’inv’asion des Perses. Mènes gouverna la province do

INTRODUCTION

Thèbcs, la seule partie du sol égyptien qui ne fiU pas alors couverte par les eaux du ^iil ou de la mer. Il de'tourna le cours du fleuve et convertit en terre ferme un vaste emplacement où il jeta les premiers fondements de Memphis.

Il est jusqu’à présent bien impossible de fixer une date précise au règne de Mènes. Quelques savants le font remonter à l’an 3867 avant Jésus-Christ; d’autres pensent que ce premier roi régna 2450 ans avant notre ère, c’est-à-dire plus d’un siècle avant qu’Assur et Nemrod, mentionnés par la Bible, n’eussent fondé Babylone et Ninive.

Une longue suite de rois succéda à Ménès, et la civilisation se développa de siècle en siècle. C’est sous la troisième dynastie, d’après Cbampollion, que furent bâties les pyramides encore existantes de Dakschour et de Sakkarah, les plus anciens monuments du monde connu. Les pyramides de Gizeh sont les tombeaux des trois premiers rois de la cinquième dynastie, nommés Souphi I", Sensaouphi etMiankhéri, leMycérinns des Grecs. Seize dynasties ou familles se succédèrent les unes aux autres; les unes continuèrent à gouverner Thèbes et les nomes de This , d’Éléphantine et de Memphis; les autres dominèrent sur les principautés nouvelles qui s’élevèrent dans la basse Égypte, à Diospolis et à Tanis. Ces dernières principautés prirent

INTHODCCTION.

naissanco à mesure que le Delta fut conquis sur la mer, rehausse et converti en terre ferme par les dépôts du Nil et par les travaux des rois, imitateurs do Mènes. Au nombre des successeurs de ce prince, on trouve huit rois éthiopiens, ce qui prouve les nombreux rapports qui existèrent dans les temps anciens entre l’Éthiopie et l’Égypte.

L’Égypte était déjà puissante et forte; elle exécutait même de grandes entreprises militaires au dehors.

Des peuples barbares, qui étaient nomades ou pasteurs, firent plus tard une invasion en Égypte, s’en emparèrent, et la ravagèrent en détruisant tout sur leur passage. Une partie de ces barbares s’établiront dans l’Égypto après l’avoir soumise, et fondèrent la dynastie des rois-pasteurs (17°). C’est sous le quatrième do ces chefs étrangers, qui prirent le titre de Pharaons, nom attribué depuis lors à tous les rois d’Égypte, que Joseph, fils de Jacob, devint premier ministre, et attira en Égypte, dans la terre de Gessen, la famille de son père, destinée à devenir la souche de la nation juive.

Cotte terre de Gessen est ce qui s’appelle aujourd’hui rOuadée-Toumilat.

Avec le temps, diverses parties do l’Égypte supérieure parvinrent à s’affranchir du joug des étrangers; et à la tête de cette résistance parurent des

INTRODUCTION. vu

princes descendants des rois égyptiens que les barbares avaient détrônes. Après des guerres sanglantes, les Pharaons thébains réussirent à chasser les pasteurs de la moyenne Égypte et du Delta, reconstituèrent sous leur autorité l’Égypte entière, et fondèrent la dixhuitième dynastie, qui marque Père la plus brillante dans rhisloire de l’Égypte.

C’est à cette époque que se rapportent les plus beaux des grands monuments qui subsistent encore aujourd’hui à Thèbes.

Aménophis 111 envahit l’Abyssinie et le Sennaar.

Sous Sésostris le Grand (Khamsès), ainsi que l’attestent les inscriptions hiéroglyphiques, le royaume d’Égypte dominait , comme sujets ou tributaires , l’Abyssinie, la Nubie, le Sennaar, le Soudan, la Syrie, l’Arabie, l’empire de Babylone et de Ninive, une grande partie de l’Asie Mineure et des îles de l’Archipel, parmi lesquelles Chypre et plusieurs provinces de la Perse. En même temps, Sésostris affranchit, dit-on, le peuple jusque-là esclave , et donna à chacun de ses sujets une portion de terre à la charge d’une redevance annuelle.

« Alors, dit Champollion dans un Mémoire histo- « rique remis par ce savant égyptologue à Méhémet- < Ali, existaient des communications suivies etrégu- « Hères entre l’empire égyptien et celui de l’Inde. Le

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« commerce avait une grande activité entre ces deux « puissances, et les découvertes qu’on fait journelle- « ment dans les tombeaux de Thèbes, de toiles de « fabriqqe indienne, de meubles en bois de l’Inde et « de pierres dures taillées, venaflt certainement de « l’Inde, ne laissent aucune espèce de doute sur le « commerce que l’antique Égypte entretenait avec « l’Inde, à une époque où tous les peuples européens « et une grande partie des Asiatiques étaient encore •

« lout à fait barbares. Il est impossible d’ailleurs « d’expliquer le nombre et la magniQcence des an- « ciens monuments d’Égypte, sans trouver dans l’an- « tique prospérité commerciale de ce pays la princi- « pale source des énormes richesses dépensées pour « les produire. Ainsi, il est bien démontré que Memphis « et Thèbes furent le premier centre du commerce, * • « avant que Babylone, Tyr, Sidon, Alexandrie, Tad- '

«. mor (Palmyre) et Bagdad , villes toutes du voisi- « nage de l’Égypte, héritassent successivement de ce « bel et important privilège.

« Quant à l’état intérieur de l’Égypte à celte grande « époque, tout prouve que la politique, les arts et les « sciences y étaient portés'à un très-haut degré d’a- « vancement.

« Le pays était partagé en trente-six provinces « ou gouvernements, administrés par des fonction-

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« naires, de divers degrés, d’après un code complet « de lois écrites.

<( La population s’élevait en totalité à cinq millions « au moins et à sept au plus. Une partie de cette po- « pulation spécialement vouée à l’élude des sciences « et au progrès des arts, était chargée en outre dos « cérémonies du culte, de l’administration de la jus- « lice, do l’établissement et de la levée ^des impôts, « invariablemeni fixés d’après la nature et l’étendue « do chaque portion de propriété mesurée d’avance, « et do toutes les branches de l’administration civile. « C’était la partie instruite et savante de la nation : « on la nommait la Caste sacerdotale. Les principales « fonctions de celte caste étaient exercées ou dirigées « par des membres de la famille royale.

« Une antre partie de la nation égyptienne était « spécialement destinée à veillerai! repos intérieur et « à la défense extérieure du pays. C’est dans ces fa- « milles nombreuses, dotées et entretenues aux frais « de l’État, et qui formaient la Caste milùatre, que « s’opéraient les conscriptions et les levées de soldats ; « elles entretenaient régulièrement l’armée égyptienne « sur le pied de cent quatre-vingt raille hommes. La « première, mais la plus petite des divisions de celte « armée était exercée à combattre sur des chars à « deux chevaux; c’était la cavalerie do l’époque, la

/NTllOUÜC nON.

« cavalerie proprement dite n’existait pas alors en « Égypte. Le reste formait des corps de fantassins de « differentes armes, savoir : les soldats de ligne, ar- « niés d’une cuirasse, d’un bouclier, d’une lance et « do l’épüo; et les troupes légères, les archers, les « frondeurs et les corps armés de haches ou do faux « do bataille. Les troupes étaient exercées à des ma- « nœuvres régulières, marchaient et se mouvaient en « ligne par légions et par compagnies; leurs évolu- « lions s’exécutaient au son du tambour et de la « trompotto.

a Le roi déléguait pour l’ordinaire le commande- « ment des différents corps à des princes do sa fa* « mille.

« La troisième classe de la population formait la ■ caste agricole. Ses membres donnaient tous leurs « soins à la culture des terres, soit comme proprié- « taires, soit comme fermiers. Les produits leur apa partenaient en propre et on prélevait seulement « une portion destinée à l’entretien du rot, et à l’en- « tretion des castes sacerdotale et mtlitaire. Cela formait « le principal et le plus certain des revenus de l’État.

« D’après les anciens historiens, ou doit évaluer le « revenu annuel des Pharaons, y compris les tributs « payés par les nations étrangères, au moins de G à K 700 millions de notre monnaie.

INTUÜÜL’CI l(»N.

« Les artisans, les ouvriers de toute espèce et les

< marchands composaient la quatrième classe de lu X nation : c’était la caste industrielle , soumise à un n impôt proportionnel, et contribuant ainsi par ses « travaux à la richesse et aux charges de l’État.

« Les travaux de cette caste élevèrent l’Égypte à • son plus haut point do prospérité. Tous les genres « d’industrie furent en effet pratiqués par les anciens « Égyptiens ; et leur commerce avec les autres nations « plus ou moins avancées, qui formaient le monde « politique de cette époque, avait pris un grand dé- « veloppemeut.

« L’Égypte faisait alors du superflu de ses produits Il en grains un commerce régulier et fort étendu. « Elle tirait de grands profits do ses bestiaux et do « ses chevaux. Elle fournissait le monde de ses toiles « do lin et de scs tissus de coton , égalant en per- « fection et en finesse tout ce que l’industrie de « l’Inde et de l’Europe exécute aujourd’hui de plus X parfait. Les métaux, dont l’Egypte ne renferme au- « cune mine, mais qu’elle tirait des pays tributaires « ou d’échanges avantageux avec les nations indé- « pendantes, sortaient de ses ateliers travaillés sous

< diverses formes et changés soit en armes, en ins- « truments, en ustensiles, soit en objets do luxe et de « parure recherchés à l’envi par tous les peuples

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« voisins. Elle exportait annuellemciil une masse « considérable de poterie de tout genre^ ainsi que les « innombrables produits de ses ateliers de verrerie « et d’émaillerie, arts que les Égyptiens avaient por- « lés au plus haut point de perfection. Elle approvi- « sionnait enfin les nations voisines de papyrus ou paie pier formé des pellicules intérieures d’une plante qui • a cessé d’exister depuis quelques siècles en Égypte. « Les anciens Arabes la nommaient Berd; elle crois- (I sait principalement dans les terrains marécagebx, « et sa culture était une source de richesses pour < ceux qui habitaient les rives des anciens lacs de « Uourlos et de Menzaleh ou Tannis.

« Les Égyptiens n’avaient point un système moné- « taire semblable au nôtre. Ils avaient pour le petit « commerce intérieur une monnaie de convention ; (I mais, pour les transactions considérables, on payait « en anneaux d’or pur, d’un certain poids et d’un cer- « tain diamètre, ou en anneaux d’argent d’un litre et « d’un poids également fixes.

« Quant à l’état de la marine à cette ancienne épo- <1 que, plusieurs notions essentielles nous manquent « encore. L’Égypte avait une marine milüatre compo- « sée de grandes galères, marchant à la fois à la rame U et à la voile. On doit présumer que la marine mar- « cbande avait pris un certain essor, quoiqu’il soit

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« à peu près certain que le commerce et la navigation « de long cours étaient faits, en qualité de courtiers, « par un petit peuple tributaire de l’Égypte, et dont « les principales villes furent Sour, Saïde, Beyrouti". « et Acre.

• Le bien-être intérieur de l’Égypte était fondé sur > le vaste développement de son agriculture et de « son industrie. On découvre à chaque instant dans « les tombeaux de Thèbes et de Sakkarah^es objets a d’un travail perfectionné, démontrant que ce peuple « connaissait toutes les aisances de la vie et toutes R les jouissances du luxe. Aucune nation ancienne « ni moderne n’a porté plus loin que les vieux Égyp- « tiens la grandeur et la somptuosité des édifices, le U goût et la recherche dans les meubles, les ustensiles, « le costume et la décoration.

« Telle fut l’Égypte à son plus haut période de « splendeur connu. Celte prospérité date de l’époque « dos derniers rois de la dix-huitième dynastie, à a laquelle appartient Rhamsès le Grand ou Sésostris. « Les sages et nombreuses institutions de ce souvc- « rain, terrible à ses ennemis, doux et modéré envers « ses sujets, en assurèrent la durée.

« Ses successeurs jouirent en paix du fruit do ses « travaux et conservèrent en grande partie ses con- ' it quêtes; le quatrième d’entre eux, nommé Rham-

INTR0Di:CT10\.

« eès-Méiamoam, prince guerrier et ambitieux, lee » étendit encore davantage. Son règne entier fut une

■ suite d'entreprises heureuses contre les nations les « plus puissantes de l’Asie. Ce roi bâtit le beau palais U de Médinei-HabouàThi'iies, sur les murailles duquel « on voit encore sculptées et peintes toutes les cam- « pagnes de ce Pharaon en Asie, les batailles qu'il a w livrées sur terre ou sur mer, le siège et la prise « de plusieurs villes, enfin les cérémonies de son « triomphe au retour de scs lointaines expéditions.

■ Ce conquérant parait avoir perfectionné la marine « militaire de son époque.

M Les Pharaon s qui régnèrent après lui, firent jouir O l’Égypte d’un long repos. Pendant ces temps d’uno « tranquillité profonde, l’Égypte, tout en laissant <f s’assoupir l’esprit guerrier et conquérant qui l’avait n animée sous les précédentes dynasties, dut nécesa sairemont perfectionner son régime intérieur et <( avancer progressivement ses arts et son industrie. U Mais sa domination extérieure se rétrécit de siècle U en siècle, à cause des progrès de la civilisation qui a s’étaient efiiectués dans plusieurs de ces contrées par • leur liaison môme avec l’Égypte, celle-ci ne pouce vaut plus les contenir sous sa dépendance que par tt un développement de forces militaires excessif et c hors de toute proportion.

INTnODl'CTIOX

« Un nouveau monde polilique s’élait en elTel formé « autour de l’Égypte. Les peuples do la Peree, réunis « en un seul corps de nation, menaçaient déjà les « grands royaumes unis de Ninive et de Babylone. « Ceux-ci visant à dépouiller l’Égypte d’importantes « branches de commerce, lui disputaient la posses- « sion de la Syrie et se sen'aient des peuples et des «t tribus arabes pour inquiéter les frontières de leur « ancienne dominatrice. Dans ce conflit, les Phé- « niciens, ces courliers naturels du commerce des a deux puissances rivales, passaient d’un parti à un « autre suivant l’intérêt du moment. Car cette lutte fut « longue et soutenue ; il ne s’agissait de rien moins « que de l’existence commerciale de l’un ou l’autre « de ces puissants empires.

« LesexpéditionsmilitairesduPharaonChéchonkr% et celles de son fils Osorkon qui parcoururent « l’Asie occidentale, maintinrent, pendant quelque (I temps, la suprématie de l’Égypte. Elle eût pu jouir « longtemps du fruit de ces victoires, si une invasion « des Éthiopiens, ou Abyssins, n’eût tourné toute « son attention du cêté du midi. Ses efforts furent « inutiles. Sabacon, roi des Éthiopiens, s’empara de « la Nubie, et passa la dernière cataracte avec une K armée grossie de tons les peuple barbares de « l’Afrique. L’Égypte succomba, après une lutte dans

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« laquelle périt son Pharaon Bok-Uor, le Bocchoris des « Grecs. »

Tel est le brillant tableau tracé par Champollion.

11 en a tiré tous les détails des monuments égyptiens.

Ce sont les hiéroglyphes, interprétés par lui, qui ont fourni tous ces renseignements incontestables. L'histoire doit en admettre la parfaite authenticité ; et les . découvertes que chaque jour amène ne font que confirmer tout ce qu’a dit Champollion.

Nous continuons notre récit et nous passons à des temps moins heureux pour l’Égypte.

Le roi Sabacon fonda la vingt-cinquième dynastie (éthiopienne), qui dura cinquante ans.

Une révolution fomentée par un prêtre, Sélhos, chassa ces étrangers. Le pays fut divisé pendant quelque temps, jusqu’à Psammélicus 1", de la vingt-sixième dynastie appelée Saite, parce qu’elle était originaire de la ville de Sais. Ce prince régna glorieusement de • l’an 656 à l’an 617 avant Jésus-Christ. Il ouvrit les portes de l’Égypte aux marchands étrangers, et particulièrement aux Grecs.

Mais il mécontenta la caste militaire, en grande partie composée d’Égyptiens du sud ou Éthiopiens, qui se retirèrent en Éthiopie.

Néchao ou Néchos, fils de Psammélicus, expédia, selon Hérodote, une flotte pour faire le tour de l’Afrique,

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et reprit les travaux du canal de communication, dès longtemps commencé, entre la Mediterranée et la mer Rouge.

Amasis, courtisan couronné par les soldats égyptiens en révolte, gouverna pendant quarante-deux ans. Son règne fut heureux et paisible; l'ecommerce reprit un grand essor, et les richesses adluaient en Égypte. Ce n’est pas qu’elle fèt forte par elle-même, ni qu’elle eût reconquis par les armes son influence au dehors; mais, dans ce temps-là, les rois de Babylone cessaient de menacer l'Egypte pour résister aux peuples de la Perse, réunis sous un seul chef, Cyrus, qui attaqua l’Assyrie et en ût graduellement la conquête, terminée par la prise et l’asservissement de Babylone.

Dès ce moment, Amasis prévit la fin prochaine de la monarchie égyptienne. La dernière guerre civile avait affaibli ce qui restait de l’armée nationale presque désorganisée par l’inhabileté de ses prédécesseurs. Sous l’un d’eux, la presque totalité de la caste militaire, plus de cent mille soldats égyptiens, jaloux des privilèges accordés à des milices grecques, avaient quitté leurs garnisons, et, abandonnant leur patrie, avaient passé les cataractes pour aller se ûxer en Éthiopie.

Amasis mourut au moment où les armées de la Perse s’ébranlaient pour envahir l’Égypte. Sous la conduite de Cambyse, fils de Cyrus (525), elles se présentèrent

INTUOnUCTlON.

devant Péluse, clef de l’Egypte. Là se livra une grande balaille. Les Égyptiens firent preuve de beaucoup do courage; mais, accablés parle nombre, ils furent vaincus. Cette journée mit fin à l’indépendance de l’Égypte. Yainqueur à Péluse, Cambyse prit Memphis, entra dans Tbèbes, dont il mutila les monuments; il poursuivit sa marche victorieuse jusqu’à ce que les sables du désert d’Ammon, probablement celui de Korosko, eussent englouti son armée, qu’il avait eu l’imprudence d’y lancer.

Les rois de Perse livrèrent l’Égypte au gouvernement des Satrapes. Pendant cette période, les arts dégénérèrent; les traditions scientifiques se perdirent; les campagnes, écrasées d’impôts, so dépeuplèrent ; les villes devinrent désertes.

Cette ère de désordre dura jusqu’à l’invasion grecque, en 331 avant Jésus-Christ. Alexandre parut comme un' sauveur en Égypte , et fonda lu ville d’Alexandrie, destinée à une si grande fortune. A la mort d’Alexandre, et quand son vaste empire fut partagé entre ses généraux, l’Égypte échutà Plolémée, fils de Lagus, fondateur de la dynastie des Lagides(31^). La conquête grecque est déjà la troisième au moins après celle des Perses et celle des Pasteurs.

La fin des Ptolémées est marquée par une série presque continue de rivalités haineuses entre des bran-

INTRODUCTION

elles collatérales, d’intrigues nouées à Rome, dénouées ù Alexandrie, do guerres sans issue, de complots et do meurtres. Vers les dernières années de cette période, l’influence grecque s’efTace devant celle du peuple romain. Les proconsuls commencent à y paraître. C’est sous la fameuse Cléopâtre qu’ont lieu ce changement. Tour à tour la protégée de César et d’Antoine, Cléopâtre avait, sur l’ordre do César, enlevé la couronne à son frère Ptolémée-Denys; et par le poison elle s’était débarrassée d’un autre frère, son associé au trône et son mari comme le premier. Restée souveraine maltresse de l’Égypte, sous la protection du triumvir, elle fut accusée quelques années plus tard, par.Vnloine, d’avoir fourni des secours aux meurtriers de César. Mais elle parvint à séduire son juge. Antoine, captivé par la beauté de celle princesse, sacriûa à son amour l’empire du monde. C’est dans le but de lui plaire qu’il répudia sa femme Oclavie, sœur d’Oclave, qui prit les armes pour venger cet affront. Vaincu ù Aelium, Antoine se réfugia en Égypte; et, ne conservant plus d’espoir de sauver une cause si honteusement perdue, il se perça de son épée. Cléopâtre suivit son exemple en se donnant la mort , pour échapper au triomphe et à la vengeance d’Oclave. Avec cotte princesse finit la dynastie des Lagides, et le royaume de Ptolémée fut réduit en province romaine.

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INTHODUCTION.

• Sous la dynastie des Ptolémées, l’Égyple eut la gloire de devenir l’asile et le centre des lettres et des sciences, qui s’éteignaient peu à peu en Grèce', et que Rome n’avait point encore recueillies. L’école dite d’Alexandrie tient une place brillante dans les annales de l’esprit humain; elle a produit plusieurs hommes de génie et une foule de savants, d’astronomes, de mathématiciens, de grammairiens, de poètes, d’orateurs, de philosophes, etc., etc.

Politiquement , l’Égypte n’a guère d’autre histoire pendant six siècles que celle de la maltresse du monde. Quand l’empire romain fut divisé, elle devint une annexe de l’empire d’Orient, et releva de Constantinople.

Mais, avec l’introduction du christianisme, un double pouvoir s’y établit, celui du préfet do Rome ou de Byzance et celui du patriarche. Souvent ces deux pouvoirs luttaient ensemble. L’esprit du temps était tout entier à la controverse religieuse, et l’Égypte prit une part plus active qu’aucun autre pays à ces querelles de dogmes et de rites. Elle avait eu son école d’où était sortie la version de la Bible, dite des Septante; elle eut sa Thébaïde qui se peupla d’anachorètes fervents et nombreux. Cet état dura jusqu’au règne d’Héraclius (610-G41), qui devait terminer pour l’Égypte la période do l’occupation romaine.

introduction.