XI

Mahomet venait de paraître, et, avec lui, celle propagande irrésistible qui allait répandre l'islamisme sur l’Orient presque tout entier.

L’Égypte était depuis longtemps fatiguée de la domination byzantine. Partagée entre deux factions, sa population se composait de Coptes' ou Jacobites, et de Grecs ou Melchites. Aussi, lorsque Amrou, lieutenant du calife Omar, prince des fidèles, deuxième successeur du prophète, vint envahir ce pays à la télé d’une armée nombreuse, l’an 639 de J.-C., il ne rencontra qu’une faible résistance. A peine assiégée, l’ancienne Memphis se rendit. Les Coptes, pour se venger des Grecs Melchites, s’empressèrent d’en ouvrir les portes. La Babylone d’Égypte capitula. Il ne restait plus qu’ Alexandrie, ville littorale et par conséquent plus grecque que copte. Le palrice, qui commandai la place pour l’empereur Héraclius, ne se rendit qu’après une résistance de quatorze mois, dans laquelle 20,0Ü0 hommes périrent.

Alexandrie conquise livrait toute l’Égypte aux califes. Amrou y fut leur premier représentant. 11 organisa le pays ruiné par. les taxes exorbitantes des empereurs d’Orient , fonda la ville de Postât (Vieux Caire), et creusa de nouveau l’ancien canal

' On sait que le mot de copte n’est que l’aluVation de la dernière partie du mot grec Aiguplios, Égy ptien.

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IISTRODIICTIOM.

des Pharaons, communiquant du Nil à la mer Rouge.

Le calife Omar avait écrit à Amrou : « Amrou, fais- « moi de l’Égypte une peinture assez exacte pour '<■ que je me figure voir de mes propres yeux cette « belle contrée. »

Amrou lui répondit :

« O prince des fidèles, imagine un désert aride •' et une campagne magnifique au milieu de deux « montagnes, dont l’une a la forme d’une colline de « sable, et l’autre, du ventre d’un cheval étique, vu du « dos d’un chameau. Voilà l’Egypte ! Toutes ses pro- •I duclions et toutes ses richesses, depuis Assouan jus^ n qu’à Memphis et à la mer, viennent d’un fleuve béni « qui coule avec majesté au milieu du pays. Le mo- » ment de la crue et de la retraite des eaux y est « aussi réglé que le cours du soleil et de la lune. Il « y a une époque do l’année où toutes les sources do « l’univers viennent payer à co roi des fleuvos le '( tribut auquel la Providence les assujettit envers lui. n Alors, les eaux augmentent, sortent de leur lit et «. couvrent toute la surface de l’Égypte pour déposer (T un limon productif. IL n’y a plus do communication (c d’un village à l’autre que par le moyen de barques (( légères aussi nombreuses que les feuilles du pal- K inier. Lorsque arrive enfin le moment où ses eaux « cessent d’èlre nécessaires à la fertilité du .sol, ce

INTHODUCTION.

xxm

« fleuve docile rentre dans les bornes que la nature « lui a prescrites, pour laisser recueillir le trésor qu’il « a caché dans. le sein de la terre. Un peuple protégé « du ciel, cl qui, comme l’abeille, ne semble destiné e qu’à travailler pour les autres sans profiter lui- II même du prix de ses sueurs, ouvre légèrement les c entrailles de la terre et y dépose des semences, dont <r d attend lu fécondité de la clémence de cet être qui c fait croître cl mûrir les moissons. Le germe se déve* « loppe, la tige s’élève, l’épi se forme par le secours t( d’une rosée qui supplée aux pluies et qui entretient • le suc nourricier dont le sol est imbu. Â la plus a abondante récolte succède tout à coup la •stérilité. « C’est ainsi, 6 prince des fidèles, que l’Égypte offre Il tour à tour l’image d’un désert poudreux, d’une n plaine liquide et argentée, d’un marécage noir et « limoneux, d’une prairie verte et ondoyante, d’un « parterre orné de fleurs variées et d’un guéret cou- « vert do moissons jaunissantes. Béni soit le créateur « de tant de merveilles ! Trois choses, ô prince des « fidèles, contribuent essentiellement à la prospérité « de l’Égypte : la première, de ne point adopter légè- II rement des projets inventés par l’avidité fiscale et « tendant à accroître l’impôt; la seconde, d’employer « le tiers des revenus à l’entretien des canaux, des Il ponts et des digues; la troisième, de ne lever l’impôt

IISTRODUCTION.

a qu’en nature sur les fruits que la terre produit. « Salut I »

Pendant toute la domination arabe, le pays fut régi par une administration analogue à celle que les Romains y avaient organisée. Les chefs de l’islamisme envoyaient eh Égypte des lieutenants , espèce de proconsuls, avec une garde prétorienne; et, dans la crainte qu’une longue jouissance ne leur inspirât des pensées d’usurpation , ils avaient soin de changer souvent les représentants de leur autorité. Des mutations si fréquentes livraient le pays à des vicissitudes continuelles. L’Égypte eut des centaines de gouverneurs sous la dynastie des Ommiades, qui garda pendant un siècle à peu près la souveraineté de Tislamisme. Les Abassides, maîtres à leur tour, ne procédèrent pas autrement.

Achmet-bcn-Touloun fut envoyé en Égypte l’an 254 de l’hégire, 868 do Jésus-Christ, comme suppléant do son beau-père Bakbak, qui s’élail fait investir du titre de gouverneur. Il fortifia le vieux Caire, ouvrit le canal d’Alexandrie, créa une armée indigène et se rendit maître de tout le pays sans permettré qu’on vînt le remplacer. Après avoir gouverné l’Égypte pendant dixsept ans, il laissa le pouvoir à son fils. Mais, au bout de vingt-deux ans, sa postérité s’étant éteinte, l’Egypte releva de nouveau de l’empire des Abassides. Elle

INTRODUCTION

leur fut bientôt enlevée par les Califes Faliraites , qui se prétendaient les véritables chefs de l’islamisme, comme descendant en ligne directe du Prophète, par sa Slle Fatime dont ils tiraient leur nom. Déjà maître d’une grande partie du littoral africain , un de ces califes, Moezz-el-Dyn-lllah, envoya sur les bords du Nil une armée commandée par Djouhar, qui soumit presque sans résistance tout le pays.

Les nouveaux souverains Organisèrent l’état finan* cier de l’Égypte. On répartit les impôts avec plus d’équité, on fixa les redevances territoriales à un taux modéré. En même temps, l’an 359 de l’hégire, 970 do Jésus-Christ, Djouhar traça le plan d’une nouvelle ville qui devait porter le nom de Masr-el.-Kahirah (la ville victorieuse), que l’on appelle en Europe : Le Caire. Un palais y fut bâti pour le calife Moezz-el-Dyn-lllah, qui vint l’habiter.

AMoezz succéda son fils El-Azz-Bin-Illah, qui suivit les traces de son père; puis, Uakim le Fou, qui eut la prétention de se faire reconnaître comme Dieu; il périt assassiné.

Ses successeurs étaient à la merci des deux mi* lices, l’une turque, l’autre éthiopienne, qui se disputaient le pouvoir. Enfin, les Éthiopiens ayant été exterminés, la milice turque demeura la maltresse absolue de l’empire.

INTKoni’C.TIO.N.

L’élal (l’abjeclion et de misère où était tombée l’Kgypte ne cessa que par l’intervention du gouverneur de Syrie, Bedr-el-Geraaly qui vint y rétablir l’ordre.

C'est alors que commencèrent les croisades, l’an 511 de riiégire.

Nour-ed-Dyn, prince puissant de SjTie, intervint dans les affaires do l’Kgypte, et son armée s’y rencontra avec celle d’Amaury 1", chef dos croisés. Au lieu de combattre, on transigea. L'Égypte resta à Salahed-I)yn (Saladin) qui s’y déclara indépendant et fonda la dynastie des Ayoubites. Le dernier des Faliniitos, lül-Aded, fut dépossédé sans le moindre obstacle; et,, après une scission religieuse entre les Abassides et les Falimites, l’islamisme revint à l’unité do croyance.

Quand Saladin s’attribua l’autorité souveraine, son maître Nour-ed-Dyn était tenu en échec par toutes les forces des croisés. Après la conquête de l’Égypte, il enleva aux croisés les places de la Syrie, qu’il réunit à sa couronne avec une partie de la Mésopotamie ; il y ajouta l’Arabie. Rentré au Caire, il fitbâlir sur le Mokatan un palais et une forteresse.

A la mort do Saladin, son empire fut partagé entre ses trois fils. L’Égypte échut à Malek-el-Asyr, auquel succédèrent Malek-el-Adel, Seyfer-ed-Dyn et Malek-el- Hamel. Ce fut sous ce roi que les croisés parurent pour

l.Mnniui(;Ti()\.

lu première fois devant Damiette, dont ils s’emparèrent sans pouvoir la garder.

A Midek-el-Hamel succéda iMaleji-el-Salek. Sous son règne, le roi saint Louis arriva on 1 248 devant les bouches du Nil avec 50,000 guerriers. Accouru pour défendre ses Klats, El-Salok périt dans une sanglante bataille et laissa la couronne à son fds Touran- Cbah. Dans une seconde bataille où périrent, dit-on, 30,000 chrétiens, 20,000 furent faits prisonuiers avec le roi saint Louis. Quelques jours après sa victoire, Touran-Chah, à l’issue d’un banquet, fut massacré par les chefs de son armée. Avec lui s’éteignit la dynastie des Ayoubites.

Alors commença, sous le nom de dynastie dos Mamcluks-Bahrites, le règne de la milice qui naguère veillait à la garde dos sultans.

Cette dynastie finit en 1384 , loi'5(|uc l’émir liarboub, ebef do la milice circassicnne, s’empara du pouvoir. La dynastie des Circassiens no fit guère que continuer la dynastie dos Bahrites. Ce furent toujours des émirs turbulents qui se disputèrent le pouvoir à chaque vacance, et le plus souvent provoquèrent les vacances par des moyens sanglants. L’un d’eux, Kayt-Bey, avait donné asile au prince Zizim, com(iéliteurdoBajazetII, ce qui attira sur l’Égypte la convoitise des souverains turcs. L’Égypte eut bientôt à se défendre contre les

INTRODUCTION

forces de Sélira, successeur de Bajazet en 1517 (923 de l’hégire). Sélini défit les Circassiens et entra dans le Caire en conquérant. Dès ce jour, le royaume égyptien ne forma plus qu’une province de l’Empire Ottoman.

Sélim fit de l’Égypte un pachalik. L’autorité du pacha s’y trouvait balancée et contrôlée par celle d’un chef militaire qui commandait la force armée. Il serait trop long de suivre l’interminable nomenclature des pachas égyptiens, hommes sans importance pour la plupart, et cherchant par toutes les voies à s’indemniser des présents magnifiques que leur avait coûté leur investiture. A mesure que l’on se rapproche de notre temps, on voit peu à peu s’effacer l’influence administrative de ces souverains de passage. Ce ne sont plus que des automates aux ordres des beys, chefs des milices, et surtout du cheik-el-beled, le plus puissant d’entre eux.

L’un des cheiks, en 1771 (1185 de l’hégire), Aly- Bey, osa s’affranchir des beys mameluks et désobéir à la Porte, à laquelle il tint tête les armes à la main. Il battit monnaie à son coin et se fit nommer par le shérif de la Mecque sultan d’Égypte.

Il avait en même temps recherché l’alliance dos Vénitiens et des Russes. La trahison d’un de ses généraux, Abou-Dahad, dont il avait été le bienfaiteur,

INTRODUCTION

vint mettre un terme tragique à son pouvoir. Abou- Dahad le fit assassiner. A ce cheik succédèrent Ibraliim-Bey et Mourad-Bey, dont le nom devait dev enir fameux dans l’histoire de l'expédition française.

La misère et le désordre de l’Égypte allaient toujours croissant. Les beys commettaient des exactions odieuses, non-seulement sur les Égyptiens, mais même sur les étrangers. Les avanies qu’ils firent subir au commerce français attirèrent sur eux les réclamations de la France républicaine. Des pétitions collectives et un mémoire furent adressés dès l’an III (1 795) au Directoire par le consul de France au Caire, M. Magallon. De retour à Paris, après le traité de Campo- Formio, le général Bonaparte eut connaissance de ces plaintes; une campagne en Égypte le séduisit; il la demanda au Directoire, la fil décréter et l’exécuta

Nous ne raconterons pas, bien entendu, cette campagne que tout le monde connaît; mais il est indispensable d’en rappeler les événements principaux.

L’armée française partit de Toulon au mois de mai 1798, sans savoir où son général la conduisait; elle enleva Malle et détruisit l’ordre des chevaliers qui la possédait depuis des siècles. Elle débarqua sur la plage d’Alexandrie au commencement de Juillet et

' Voir aux Pièces jusHfica'.ives le Mémoire relatif à l’cxpédilioa d’ICgypIo.

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INTIIODUCTION.

prit la ville. Bonaparte battit l’avant-garde des mameluks à Cliebreis, détruisit leur flottille du Nil, s’avança vers le Caire, et gagna, le 29 juillet 1798, la fameuse bataille des Pyramides. Le lendemain, le Caire ouvrait ses portes. Pendant que l’armée de terre accomplissait sa tilebe avec bonheur, l’amiral français Brueys , moins heureux, mais non moins vaillant, fut surpris dans la baie d’Aboukir par l’amiral Nelson. Brueys |>érit sur son banc de commandement. Malgré la bravoure do nos marins, l’escadre fut anéantie.

Col événement désastreux n’arrêta pas le général Bonaparte dans sa conquête, qu’il chercha à consolider par l’organisation du pays. Il usa do politique à l’égard du représentant de la Porte. Il ménagea avec un grand soin les préjugés religieux des Musulmans. La prière continua à se dire dans les mosquées. Les imnns, les muphtis, les cheiks conservèrent leurs privilèges, et il établit des rapports avec le shérif de la .Mecque, qui répondait aux avances du conquérant. Il organisa le gouvernement des indigènes par les indigènes, et dota le pays d’un divan, espèce de représentation natioifale dans laquelle flguraient les notabilités du Caire et des provinces. Un système d’impôts, perçus comme auparavant, à l’aide des coptes, complétait ce commencement d’organisation. Les restes des milices des mameluks furent battus à

INTIiODUCm».

Salakieh et rejetés au delà do l’isthme de Suez, pendant que le général Desaix , après plusieurs combats, refoulait au delà de la première cataracte les troupes ralliées par Mourad-Uey. L’iîgyple était soumise tout entière. Mais l’Angleterre ne pouvait pas se contenter du succès remporté à Aboukir. Sa diplomatie 6t tous ses efforts à Conslanlinoplo pour que le sultan envoyât une armée en Égypte, avec l’assurance d’étro aidé par les forces navales de l’Angleterre et par des subsides en argent.

. La déclaration do guerre contre la France commença pur l'emprisonnement aux Sepl-Tours du chargé d’affaires de France en Turquie et des résidents français. Des émissaires furent envoyés en Egypte et provoquèrent la révolte du Caire, qui fut bientùt comprimée.

A la nouvelle des armements qui se préparaient dans l’empire, le général Bonaparte n’attendit pas d’étre attaqué. Il se porta sur la Syrie ; mais après le siège infructueux de Saint-Jean-d’Acre, défendu du côté do la mer par l’escadre de l'amiral sir Sidney Smith, le général manquant de tous les moyens nécessaires pour continuer le siège avec une armée décimée par la peste, ht une admirable retraite dans laquelle brillèrent son énergie et la constance des soldats français. La petite armée de Bonaparte revint caru-

INTRODUCTION

per, le 14 juin 1799, aux portes du Caire, qu’elle avait quitté le 10 février.

Pendant la campagne, l’Égypte s’était tenue tranquille. On apprit bientôt le débarquement d’une armée turque à Aboukir; le général Bonaparte y courut, et, le 25 juillet 1799, tailla en pièces cette armée, jeta dans la mer ou fil prisonniers quinze mille hommes, et retourna au Caire.

Pendant ce temps, de graves événements se passaient en France. L’Italie était perdue; les frontières étaient menacées. Napoléon pouvait seul réparer ces désastres; il partit avec Desaix, laissant le commandement à un homme capable de le suppléer, à Kléber.

Une seconde armée turque, sous le commandement du grand visir, crut trouver le moment favorable pour envahir l’Égypte; elle était à Héliopolis, lorsque Kléber marcha contre elle, et avec douze mille hommes en battit soixante mille. Après celte victoire, il s’occupa activement de mettre à exécution les plans d’administration de son devancier. Kléber succomba bientôt, comme on sait, sous le poignard d’un assassin venu do la Syrie; et le commandement passa au général Menou, qui, par ses irrésolutions, n’ayant pas su s’opposer au débarquement d’une armée anglaise, ni la rejeter hors du pays, se laissa bloquer dans Alexandrie; il fil une capitulation qui lui permit de retour-

INTRODUCTION

ner en Fiance avec ses soldais. La campagne française en Égyple finit le 15 octobre 1801 ; elle avait duré trois ans et trois mois. Elle a laissé pour résultats positifs, avec les admirables travanx des savants qui accompagnaient l’expédition, les germes d'une ré-; naissance égyptienne.

La politique de la France, qui à l’avenir devait renoncer à toute idée de conquête en Égypte, consistait désormais à favoriser cette renaissance dans l’intérêt de sa tranquillité et de l’équilibre du monde, la meilleure garantie de la sécurité de l’Empire ottoman. Ce rôle, pratiqué depuis cinquante ans, a été prophétiquement tracé par Napoléon F"", qui en recevant, en 1802, des mains do l’ingénieur Lepcrole fameux mémoire du canal des deux mers, prononça ces mémorables paroles : « La chose est grande; ce ne sera pas « moi maintenant qui pourrai l’accomplir; mais le « gouvernement turc trouvera peut-être un jour sa « conservation et sa gloire dans l’exécution do ce a projet. » ' ,

Après le départ des Français, le champ restait libre aux mamelucks d’une part, aux Turcs de l’autre, et aux Anglais; mais entre eux survint un quatrième champion qui devait rester maître du terrain.

Méhémet-Ali était né à la Cavale en Roumélie (Macédoine), l’an 1182 de l’hégire (1769), et il aimait à

IXXIT

INTRODUCTION

dire qa’il avait le même âge que Napoléon, et qu’il était originaire dn pays d’Alexandre. Son caractère, à la fois résolu et politique, l’appelait au commandement; et quand il n’était encore que le chef d’une centaine d’AIbanais au service du pacha du Caire, M. Mathieu de Lesseps, le premier agent français envoyé en Égypte après la paix d’Amiens, écrivait à son gouvernement que « le bimbachi Méhémet-Ali « lui semblait, parmi tous les chefs du pays, le seul « capable de vaincre l’anarchie qui désolait et ruinait » l’Égypte. » Il paraît certain que cette opinion, communiquée an colonel Sébastiani, ambassadeur à Constantinople, contribua à faire investir Méhémet-Ali du pachalik de l’Égypte.

Une tentative de débarquement fut faite, en 1807, sur la côte est d’Alexandrie, par les Anglais, qu’avaient appelés les mamelucks; mais l’activité et l’énergie de Méhémet-Ali, secondé en cette circonstance par M. Drovetti, consul général de France et officier supérieur de la marine française, obligèrent les troupes débarquées à rejoindre leurs navires.

La lutte de Mébénaet-Ali contre les mamelucks dura jusqu’en 1 81 1 . Convaincu alors que l’on des deux partis devait exterminer l’autre, il résolut de se défaire de ses ennemis, ce qu’il exécuta dans le mois de moharran 1226, février 1811.

Din"

INTRODUCTION

Plus’tard, sur l'invitation du sultan, Méhéoiet-Ali se rendit avec des troupes en Arabie, vainquit les Wahabites, cos protestants du mabométisme , qui avaient conquis les villes saintes, et il envoya à Constantinople leur chef Abdallah, qui ÿ fut décapité. De retour en Égypte, il appliqua son génie puissant à l’organiser du mieux qu’il put. 11 encouragea l’agri- . culture, les sciences, les arts; enrégimenta des nègres et des fellahs; les façonna à la discipline et à la tactique européenne; flt la conquête de la haute Nubie, du Sennaar, du Kordofan et de l’Éthiopie, jusqu’aux frontières de l’Abyssinie. Il continuait ses réformes quand la Porte lui ordonna, en 18*25, de soumettre les Grecs révoltés.

Le canon de Navarin arrêta Ibrahim-Pacha, fils de Méhémet-Ali, dans sa conquête, qui n’était d’ailleurs d’aucun profil ni pour Méhémet-.41i, ni pour l’Égypte. L’émancipation de la Grèce devait au contraire enrichir Alexandrie par le développement du commerce et de la marine hellénique. ' ' ,

La Porte avait promis à Méhémet-Ali, en compensation de ses efforts pour soutenir son autorité en Arabie et en Grèce, le gouvernement du district d’Acre , dont le pacha inquiétait souvent l’administration égyptienne. Non-seulement ces promesses furent éludées, mais encore lorsque Méhémet-Ali se plaignit

INTRODUCTION

formellement des difticultcs que ne cessait de lui susciter Abdallah, pacha d’Acre, lequel avait osé appeler les Égyptiens à la révolte et à la désertion, il no reçut aucune satisfaction. Dans la crainte que cette conduite ne fût le résultat d’un plan combiné pour sc débarrasser do lui, Méliémet-Ali résolut de se faire justice lui-méme.

Six mille déserteurs égyptiens étaient déjà à la solde d’Abdallah qui refusait de les rendre. Méhémet- Ali lui écrivit qu’il irait les prendre « avec un homme de plus. » Il tint parole.

Ibrahim-Pacha fut nommé généralissime do l’armée d’invasion, composée de soixante mille hommes.

Le 2 novembre 1831, les troupes égyptiennes se mirent en mouvement, se dirigeant sur KhArish, rendez-vous général de l’armée; elles marchèrent de là sur Gaza et Jaffa, s’emparèrent do ces villes et mirent le siège devant Saint-Jean-d’Acre. I..a place fut investie le 26 novembre, et le 27 mai 1832 elle fut emportée d’assaut après plusieurs tentatives infructueuses. Quatorze cents Égyptiens périrent sur la brèche, et la garnison turque, réduite à 400 hommes, sortit avec les honneurs de la guerre. Abdallah fut embarqué pour Alexandrie, où il reçut de Méhémet- Ali l’accueil le plus généreux et le plus distingué.

Dans le même temps, la guerre et la pacification du

INTRODUCTION'

Hodjaz se poarsuivaient aa profit de la Porte, et les prières continuaient à se dire dans toutes les mosquées au nom du sultan.

Dès qu’il avait eu connaissance de l’entrée des troupes du vice-roi on Syrie, le sultan avait dépéché un de ses premiers officiers à Alexandrie pour demander les motifs de cette invasion. Le vice-roi allégua ses griefs contre Abdallah-Pacha et ses plaintes restées sans résultat. La France intervint la première et fit tous ses efforts pour amener une conciliation. M. Mimaut engagea Méhémct-Ali à entrer en accommodement avec la Porte. Cet honorable représentant de la France, qui jouissait à juste litre de la confiance du vice-roi, avait dignement suivi les traces de ses prédécesseurs en contribuant à conduire l’Égypte dans les voies do la civilisation et du progrès. De son côté, M. de Va-' rennes, chargé d’affaires de France à Constantinople, engagea le sultan à faire la paix au prix de certaines concessions. Méhémet-Ali se montrait disposé à conclure un arrangement; mais il prétendait que les frais do la guerre et les précédents sacrifices no devaient ^ pas être perdus pour lui; il demandait l’investiture des pachaliks de la Syrie.

^ Les lenteurs habituelles du divan empêchaient qu’il ne suivît la marche des événements. Los choses en étaient là, lorsque le canon de Saint-Jean-d’Acro

INTRODUCTJON.

vint frapper les échos du sérail. Méhémel-Ali fut proclamé rebelle.

.Une armée turque desoixante mille hommes s’avançait par l’Asie Mineure vers les frontières de la Syrie, et une escadre de vingt-cinq voiles, mouillée aux Dardanelles , reçut l’ordre de lever l’ancre. Après la prise de Suint-Jean-d'Acre, Ibrahim s’était porté sur Damas, où il entra sans coup férir; il y laissa garnison comme il l’avait fait dans les villes principales des pays conquis, et il marcha sur Homs. Là il rencontra ti ento mille hommes formant l’avant-garde de l’armée ottomane. Les troupes égyptiennes étaient en nombre à peu près égal. La bataille eut lieu le 8 juillet 4832. La victoire resta aux Égyptiens, mieux organisés , mieux armés et mieux disciplinés. Des militaires français, débris des armées de la république et de l’empire, avaient instruit leurs régiments, et combattaient avec eux. Les Turcs perdirent deux mille tués cl deux mille cinq cents prisonniers, seize pièces d’artillerie et toutes leurs munitions, tandis que les Égyptiens n’eurent que cent deux hommes tués et cent soixante-deux blessés. Ibrahim s’empara d’Homs et se porta sur Alep. Les pachas vaincus à Homs se réunirent à leur général en chef, Husseyn-Pacha, qui se trouvait à Alep; mais Husseyn-Pacha, dont les troupes désertaient et se débandaient , aban-

nSTRODÜCTIOX.

donna ia ville et alla camper dans le défilé do Beylan- Boghosi.

Le vice-roi protestait toujours de sa soumission à la Porte et do son désir de faire la paix. Ibrahim néanmoins marchait en avant. D’Âlep il arriva aux défilés de Beylan. L’artillerie turque dominait les deux rontes ; mais les batteries mobiles des Égyptiens la démontèrent en moins d’une heure. Deux régiments fondirent sur les Turcs à la baïonnette, et emportèrent toutes les hauteurs. Au coucher du soleil, l’armée de Ilusseyn- Pacha avait disparu; Ibrahim envoya de la cavalerie à sa poursuite jusqu’à Âdana, d’où elle ramena dixneuf cents prisonniers.

Pendant ce temps, les deux flottes turque et égyptienne faisaient à la suite l’une de l’autre le tour de l’ile de Chypre, pour se rencontrer ou plutôt peut-être pour s’éviter, l’amiral turc ayant, dit-on, fait savoir qu’il ne désirait pas en venir aux mains. La flotte égyptienne était forte de vingt-sept voiles, dont douze vaisseaux de quatre-vingts à cent canons, de construction récente, bien armés, bien équipés et bien commandés.

Enfin, l’escadre turque fit voile pour Marmorizza, où vint la bloquer l’escadre égyptienne. Mébémet-Ali répugnait d’ailleurs à détruire 1a marine de l’Empire. Ceux qui ont vécu alors dans son intimité savent combien était loin de sa pensée l’idée qu’on lui a si gra-

INTRODUCTION

tuilement prétéo de fonder un empire arabe. Il n’avait d’autre ambition que de créer au midi de l’Empire une force capable de compenser l’affaiblissement graduel des provinces du Nord, d’empôcher ou au moins de retarder une décadence qui dc\jà paraissait imminente, et d’être le soutien de son suzerain.

Aux étrangers qui lui faisaient compliment des victoires des Arabes sur les Turcs , il répondait que c’étaient les officiers plus que les soldats qui gagnaient les batailles, et que les officiers étaient Turcs comme lui-même.

Ces particularités, dont nous garantissons l’authenticité, nous paraissent dignes d’être recueillies par riiisloire; elles serviront encore aujourd’hui à mieux faire apprécier la situation respective de l’Egypte et de la Turquie, sujet de tant de débats dans des temps peu éloignés de nous. M. Thiers a été l’un des hommes d’Etat qui avaient le mieux compris cette situation ; la justice veut qu’on le reconnaisse. Les accusations les plus contradictoires, nous le savons, ont été dirigées contre lui, en 1840, à l’occasion do sa politique orientale; mais il est aussi peu exact do dire qu’il a abandonné Méhémet-Ali que de lui reprocher d’avoir voulu affaiblir l’Empire ottoman. Les seules instructions données par lui , après la paix de Kutayé, à M. Ferdinand de Lesseps, qui allait remplacer M. Mimaut, fu-

irfTRODUCTION. ■ ‘ xLi

rent celles-ci ; < Dites à Méhémet-Ali que nous ferons « un nouveau Navarin du premier qui bougera. • Ces paroles, fidèlement rapportées au vice-roi d’Égypte, montraient la bonne foi du gouvernement français. Les événements que nous allons rapporter en sont une preuve encore plus évidente. Mais nous avons anticipé sur le récit des faits historiques; nous y revenons.

A la suite de la bataille de Beylan, une sorte de trêve tacite avait suspendu les hostilités. Maître de la Syrie, Méhémet-Ali semblait avoir obtenu tout ce qu’il avait demandé et ne pas vouloir aller au delà. On négociait; la Franco continuait son rôle de médiatrice; la Porte parlait aussi de paix ; mais déjà l’on remarquait que la politique anglaise poussait aux armements qui se faisaient avec activité.

Husseyn-Pacha, le vaincu de Homs, qui, au départ do Constantinople, avait été investi du gouvernement do l’Égypte et de la Crète, fut privé de son commandement et remplacé par Reschid-Pacha, ancien séraskier de Koumélie, nommé grand vizir, et auquel on confia une nouvelle armée.

Ibrahim s’était avancé vers les plaines de l’Anatolie ; c’est là qu’il rencontra Reschid-Pacha. Les deux armées se mirent en bataille le 21 décembre 1832. L’atmosphère était chargée d’un épais brouillard. On