CHAPITRE I

bonnes fi;ràces du cheik, étaient traités avec le plus d’iiidulgence. Quand il s'agissait des corvées d’hommes , des emprunts de chevaux, d’ànes, de chameaux, de bestiaux demandés par le gouvernement, le cheik choisissait les hommes; il disait où l’on devait prendre les animaux. Bref, il était sultan dans son village; et comment n’aurait-il pas abusé de ce pouvoir absolu ! En Orient l’exercice de l’autoriti* n’a-t-il pas été tyrannique à tous les degrés de la hiérarchie depuis les temps les plus reculés ! Quelques cheiks se distinguaient sans doute par un esprit de Justice au moins relatif; ils s’intéressaient à la prospérité de leurs villages; ils prenaient à cœur les inlcréls des habitants. Mais c’était le tiés-petit nombre. \

Mohammed-Saïd a réduit ces fonctionnaires au rôle qùi leur convient. Pour le recrutement, il a substitué le tour de rôle, réglé d’âpres les relevés des naissances , à la désignation arbitraire du cheik ; pour les contributions, ila rendu également toute exaction impossible, en faisant établir des registres où chaque contribuable est inscrit pour une somme déterminée; il a enfin aboli les corvées et enlev'é aux cheiks le privilège de vexer le paysan en lui confisquant son cheval, son chameau ou son bœuf, pour le service du gouvernement.

Après avoir ainsi réformé le système administratif dans les provinces, il fallait reconstituer le gouvenie-

ORGANISATION ADMINISTRATIVE

ment central même surdos bases toutes nouvelles. Le vice-roi a pris un généreux plaisir ^ limiter lui-méine l’exercice de son pouvoir, à faire contrôler publiquement l'usage des revenus do l’Égypte, dont la loi du pays lui attribue la libre et entière disposition.

Il a donc créé un conseil d’Ktat qui discute les décrets d’intérét général avant qu’ils soient présentés à sa signature; le pouvoir de cette assemblée est trèsréel, cl dernièrement encore elle a fait preuve de son indépendance en rejetant un projet qoi lui avait été renvoyé par l’ordre du vice-roi, et qui avait pour objet la concession d’un privilège do remorquage sur les canaux intérieurs de l’Égypte.

.Mohanimed-Saïdadc plus institué un niinistèredes finances, où fonctionne une comptabilité sérieuse, qui ne souffre ni malversations ni gaspillages*.

Au demeurant, l’administration générale de l’Égypte se trouve aujourd’hui constituée ainsi :

Trois ministères : le ministère de l’intérieur, le ministère des finances, le ministère de la guerre;

Ün conseil d’État, sous le nom de conseil civil, chargé de l’examen des affaires judiciaires et contentieuses, et de l’élaboration des règlements généiaux d’administration.

' Pièces jttsli/icalives.