LIVRE 1. — CHAPITRE I

do pays, ie bien-être des habitants, l’aBsainissetnentdu territoire , l’entretien des canaux , les travaux des routes n’étaient point l’affaire du moudyr; il ne s’en préoccupait niilleinent. Fournir les hommes demandés pour le recrutement de l’armée, faire rentrer à tout prix les contrihiitions, c’est à quoi se bornait la sollicitude de ces gouverneurs. Depuis la mort deMéhémet-Ali, cet état de choses ne s'était pas amélioré, bien au contraire. Les raoudyrs avaient conservé des traditions de violence, d’oppression et de rapine. Ils

étaient demeurés peu accessibles aux idées d’amélio-

ration et de progrès. Mohammed-Said était donc exposé à voir ses intentions méconnues, ses ordres éludés, ou exécutés incomplètement et avec, répugnance. Il a ré.solûmont rompu celte entrave. I^a charge de moudyr a été supprimée. Quand rÉlal n’y aurait gagne que de mettre un terme à des malversations scandaleuses, celle mesure sérail parfailemenl justihée.

Plus l’autorité des nioudyrs descendait dans la hiérarchie des fonctionnaires, plus devenait pesant l’arbitraire qu’ils exerçaient et que leurs subordonnes assumaient à leur exemple.

En fait d’oppression, la plusélevée est toujours la meilleure; la tyrannie, qui est en contact journalier avec la population et qui intervient daii:> lesuioiudres

ORGANISATION ADMINISTRATIVE

(loUiils de la vie de chacun, est la plus insiippoiTable de loules. Le cheik-el-beled ou chef de village, étant le dernier des tyrans auxquels obéissait la population, était donc aussi lé plus malfaisant.

Squs le rt>gne de Méhéniet-Ali tout se faisait par son intermédiaire. Le vice-roi avait-il besoin de soldats? l’ordre de lever des hommes était transmis par les moudyrs aux chefs des villages, et ceux-ci désignaient sans contrôle et sans appel les fellahs qui devaient marcher pour rejoindre le drapeau. Pouvoir exorbitant dans un pays où la corruption règne comme un fruit naturel d’une longue oppression! Ceux que le cheik-el-beled désignait pour le service militaire étaient surtout ceux qui ne pouvaient pas payer pour en être exemptés. Il va sans dire que les fils de cheiks échappaient toujours à la nécessité de porter le mou8(|uel !

- De même quand il s’agissait de presser le recouvrement des impôts, le-choik-el-beled indiquait ceux qui devaient être principalement poursuivis, ceux qui devaient abandonner au fisc leurs bestiaux, unique propriété du fellah, dernière ressource de la culture de son champ. La cupidité, l'inimitié, toutes les mauvaises passions trouvaient à se satisfaire par l’exercice d’une telle autorité. Les habitants aisés, ceux qui, moyennant finances, savaicid se concilier les

UVRK I.