CHAPITRE III

CONSTITUTION DE Ik PROPRIÉTÉ EN ÉtTPTE-

La réforme opérée par Saïd-Paclia clans le régime (le propriété et de culture des terres a toute l’importance d’une révolution sociale. A notre avis , il n’y a pas d’aiguillon plus puissant de transformation morale et de i)cogrès chez un peuple que la propriété. Le désir d’acquérir, celui dé conserver et d’améliorer le bien acquis est un des plus puissants mobiles de l’activité humaine. En Égypte, pays tout agricole, l’ambition de posséder de la terre doit être ou deviendra certainement très-actif.

Pourquoi les États où le servage existe n’afrivent-ils jamais à toute la prospérité que leur promet souvent la ricdiessc do leur sol ? Pourquoi les, pays cultivés par les esclaves ne jouissent-ils jamais d’une complète sécurité, et pourquoi la moralité de la population y estelle généralement inférieure?... C’est que ces institutions forcent la nature qui proteste au fond do tous les cœurs.

Si c’est un .sentiment tri'.s-développé chez l’horaiîie

LIVKE I. — CHAP. III.

que sa prédileclioii pour tout ce qui lui appartient; son indifléreiicc poui ce qui est possédé par autrui n’csl pas moins grande : ni peines, ni fatigues ne cofllent à un propriélairo pour faire fructiûerson champ; mais lorsqu’il s’agit de cultiver celui d’un autre tout soin devient pénible. Jusque dans les plus froides régions du Nord où la rigueur de la température fait à l’homme une loi tout hygiénique du mouvement et du travail, les populations réduites en servage se font remarquer par leur apathie. A plus forte raison en Orient , Où le climat invite à la paresse , les peuples sont-ils diflicilemeut assujettis à un labeur ardent et assidu, à moins que l’intérêt ne les stimule.

Pour qu’une société se perfectionne, pour qu’elle marche vers le progrès d’un pas calme et soutenu ; il faut la placer sur scs bases naturelles et la délivrer des institutions qui violentent tous ses instincts. ‘

Malheureusement l’Égypte, au temps de Méliémel- Ali, n’était pas en état do supporter une réfcmine aussi profonde. Le peuple, par toutes les raisons que nous avons dites, était étranger à tous les sentiments qui dirigent les sociétés mieux ordonnées et plus avancées en civilLsation. Il ne serait pas venu à l’idée du souverain, malgré son génie, de demander aux Égyptiens autre chose que leur olx-issance , <-ar ils