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d’un pas élastique qui contraste avec la lourde marche de nos porteurs en Europe. Et quand il s’agit de remuer la terre, quel peuple pourraitniontrerplusde dextérité et de promptitude ! On cite l’aptitude des Russes pour ce genre de travail, mais les Russes auraient-ils opéré le curage du canal Mahmoudiéh avec la célérité des fellahs, et cela sans autre insti ument que les mains?
L’aptitude du paysan égyptien à comprendre et à observer la discipline militaire ; sa solidité et son courage devant l’ennemi ont été prouvés non-seulement par les campagnes d’Arabie et de Syrie, sousMéhémct-Ali, mais encore par les défenses de Silistrio et d’Eupatoria dans le cours de la dernière guerre.
Par ses qualités, comme par ses défauts naturels, abstraction faite de la cupidité qui est un vice artificiel, la population des fellahs d’Egypte a de l’analogie avec nous. Placée dans les mêmes conditions ; tirée de son ignorance, elle nous ressemblerait encore davantage malgré la différence de religion. Les Égyptiens n’ont, d’ailleurs, aucun fanatisme.
population chrétienne des diverses sectes, en Égypte, s’élève au moins à deux cent soixante mille individus. 11 n’y a jamais eu d’intolérance dans ce pays, bien que la religion dominante y ait de fervents adeptes. Mais si les chrétiens n’ont point été persécutés, ils ont été tenus très-longtemps dans une si-
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tuation d’infériorité et presque d’asservissement. T.e gouvernement ne proscrivait pas leur croyance, mais il la regardait comme dégradanteet il n’y donnait |)as la sanction d’une reconnaissance publique,
Méliémet-Ali ne pouvait qu’être inaccessible à de tels préjugés; il se servit indistinctement do toutes les capacités qui se révélèrent, sans acception de religion. Toutefois les hauts emplois, sous son règne, furent toujours réservés aux seuls musulmans.
La ligne de démarcation que la religion traçait entre les diverses classes de la population n’a réellement etc effacée que depuis l’avénement de Saïd-Pacha.
Ouoiqiie bon musulman, ce prince a l’esprit trop élevé pour concevoir une antipathie violente contre , aucune croyance, quelque différente qu’elle soit de la sienne. Juifs, Coptes, Arméniens, Grecs, Protestants, Latins sont égalenient libres d’exercer leur culte ou Egypte, et ils y élèvent des temples. Au Caire nous avons vu célébrer publiquement l’ollice divin, d’après le rite catholique, sans trouble, sans gardes, au milieu d’une population gravement curieuse, mais nullement hostile.
L’esprit de tolérance du pacha a éclaté dans une série d’actes qu’il serait trop long de rapporter. Il suliit do, dire, par exemple, que son fils est aux soins d’une chrétienne, Anglaise. Il suffit d’ajouter qucMoharamod-
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Saïd a tout réceniinenl accordé des faveurs spéciales aux sœurs de la Charité qui sont établies à Alexandi ie ou elles se vouent à l’instruction et au soulagement des pauvres.
Enfin il a nommé un chrétien gouverneurdu Soudan. C’est une des mesures les plus significatives de son règne. Le choix qu’il a fait est d’ailleurs fort bien justifié. Arakel-Bey est un homme distingué par l’instruction et par l’esprit. Sa nomination est un pas de plus dans une voie de tolérance qui tend à faire profiter le pays de toutes les capacités sans acception de religion. I.a régénération de l’Empire ottoman est à ce prix.
Ajoutons que Mohammed-Saïd a reconnu le droit aux soldats égyptiens d’exercer publiquement le christianisme. Il leur a garanti toute la protection qui leur est due dans l’accomplissement de leurs devoirs reli gieux! C’est encore un moyen de diminuer l’éloignement qu’inspire à la population le service militaire. De même qu’il s’adresse à tous les talents [K)ur travailler au bien du pays, le pacha cherche à faire profiter l’Égypte du courage de tous ses enfants sans exception. Point d’exclusion. C’est la règle en Égypte, et il est désirable qu’elle devienne celle de l’Orient tout entier '.
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