I.IVBE I. — CHAIMTBE VI

* larges ciii|)iimls à notie organisation sociale, s’élail *donné une tüclie Irès-diflicile, parce qu’il avait à léformer un ordre de choses raisonné, consacré par la tradition et l’usage; mal réglé sans doute, mais constitué d’après un certain ordre d’idées parfaitement arrêtées. Sa mission était d’autant plus épineuse que notre civilisation est fille du christianisme, et, par conséquent, faite pour blesser bien des pnÿugés musulmans.

Méhémet-Ali a réussi en partie. Il a changé les œuvres, il n’a pas pu modifier les idées. Tout ce qu’on pouvait obtenir de l’obéissance extérieure, il l’a obtenu; mais les esprits sont restés rebelles ; les volontés se sont senties oppiimées. Il a vaincu la révolte que la populiUion avait tentée pour s’opposer à la création d’une armée régulière; il s’est défait, par le sabre, de prétoriens redoutables; il a façonné scs troupes à la discipline de nos armées; il a créé des fonderies, des arsenaux, des manutentions; il a fait exécuter des travaux de toute sorte, et, jusque dans son adminis- , tration civile, il a établi des formes tout européennes; • mais il n’a jamais pu changer le fond des âmes, détourner le cours des idées, et les mettre en harmonie avec les institutions qu’il importait d’Occident. Toutes ses réformes ont eu pour instruments des étrangers, et il est resté, pendant tout son glorieux règne, presque

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je seul musulman de son empire qui eût l’inielligence . profonde de la supériorité de nos lumières. • ’

D’autres tentatives do réformes ont échoué de la

façon la plus signalée ; ce sont celles qui s’adres'saient il l’esprit des populations. Des établissements nom-' breux d’instruction publique ont été créés; un système d’éducation a été organisé; les branches les plus variées des connaissances humaines ont été enseignées; on a réuni des élèves, auditeurs attentifs en apparence, mais dont l’esprit était bien loin. Tous ces etl'orls ii’ont rien produit. C’était une semence exotique, jetée sur un terrain mal préparé. Elle n’a pas fructifié. Le.familles ont considéré l’obligation d’envoyer les enfants aux écoles, à peu près du même œil qu’elles envisageaient la nécessité de les envoyer à l’armée..

On en a vu qui mutilaient les enfants, dans l’éspoir qu’ils seraient ensuite- regardés par le gouvernement comme impropres à entrer dans les établissements d’instruction publique. Et pourtant les élèves y étaient ' - . . bieil logés, bien nourris et même payes !

Est-ce à dire que Méhémet-Âli ait eu tort de chercher à répandre l’instruction pai mi ses sujets ? A Dieu Ue plaise qu’on nous prête une telle pensée. Il n’y a pas eu,' dans toute la vio dece souverain, un seul acte plus digne d'éloges et qui montre mieux la haute

portée de son e-prit. Mais la transformation qu’il ' '