LIVRE I. — CHAPITRE VI
Le gouvernement égyptien continue d’envoyer en France un certain nombre de Jeunes gens qui viennent y puiser, non-seulement des connaissances spéciales et pratiques, mais surtout ces notions générales qui préparent à l’étude de toutes les sciences, à l’exercice de toutes les fonctions publiques.
Le projet de créer ce que l’on a appelé la mission égyptienne, c’est-à-dire une école spéciale de jeunes Égyptiens, à Paris, a été conçu par le vénérable M. Jomard. Cette suggestion ayant été accueillie avec faveur par Méhémet-Ali, quarante élèves furent envoyés en France et débarquèrent à Marseille en 1826. Ils furent bientôt suivis de nouveanx condisciples.
Deux ans après, le directeur de la mission égyptienne, rendant compte des travaux accomplis, énumérait les diverses catégories d’études auxquelles s’adonnaient par ses soins les élèves.
Les lins apprenaient l’administration militaire ou l’administration civile; les autres le génie, l’artillerie, ' la chimie et la médecine. Ceux-ci, qu’on destinait à 'la navigation, étudiaient la géométrie, la trigonométrie, en attendant leur admission à une école de marine ; ceux-là apprenaient la géométrie, la statique et la physique, pour étudier ensuite la mécanique et l’hydraulique. A d’autres on apprenait le dessin et la typographie; quelques-uns .se livraient à l’étude de
l’agriculture ou à celle îles mines et de l’histoire naturelle : Ions apprenaient le français, les malhématiques, l’histoire et la géographie.
L’idée d’appeler des Égyptiens en France, c’e.sl-à^ dire de soustraire ces jeunes esprits à l’influence d’nno société énervée, ignorante, pour les transplanter au centre des lumières, était par elle-même excellente et ne pouvait manquer d’avoir les meilleurs résultats; mais c’était encore une de ces réformes auxquelles il faut laisser le temps de mèrir.
On a vu bien souvent des fils d’Africains ou d’Asiatiques, élevés en France ou en Angleterre, n’avoir rien de plus pressé, à leur retour, que d’oublier toutes les notions de civilisation et de reprendre les usages de leur pays natal. De même les jeunes Égyptiens, après avoir passé quelques années à la rude école de l’activité européenne, ne tardaient pas à se laisser engourdir dans l’atmosphèro orientale. N’étaièni-ils pas excusables, d’ailleurs! Lorsqu’on se sent plongé au sein d’unesociéténonchalanteetvoluptueuse, lorsqu’on est retombé sous l’empire d’un code de morale sensuelle lorsqu’autour de soi tout invite au fatalisme, au far-niente, il est bien difficile de maintenir son âme en rév olte contre des traditions, des usages universellement adoptés;
On assure que le gouvernement de Méhémet-Ali eut
