CHEMIN DE FEB D’ALEXANDRIE A SDEZ

là des villes en pierres, surmontées de minarets et de coupoles abritées çà et là par des bouquets de palmiers. La population est laborieuse, active. Point de ces noirs couchés comme des lézards le dos au soleil, pendant les heures du travail . Les uns puisent de l’eau pour l’arrosage des terres, les autres lient les gerbes de maïs. Nous n’avons jamais vu d’habitations humaines donner une imitation plus parfaite d’une ruche en travail, que tel ou tel village, aux rues étroites et sinueuses, où notre œil plongeait du haut des wagons, et où il était impossible de signaler lu moindre trace d’oisiveté.

La police du chemin de fer n’est pas rigoureuse; l’accès n’en est défendu ni par des haies, ni par des fossés, comme en Europe. On y entre, on en sort comme on veut. Âux stations, chacun peut se présenter pour saluer ses amis qui voyagent; pour vendre les denrées du pays. Ce n’est qu’au moment où le convoi va se remettre en roule qu’on écarte les enfants, les femmes, les vieillards, les marchands et les curieux de tout âge et de tout sexe qui se sont assemblés autour des wagons.

Les accidents sont pourtant très-rares. Mais il est vrai de dire que le choc des trains n’est guère possible quoique le chemin n’ait encore qu’une seule voie. Il n’y a qu’un seul départ par jour du Caire pour Alexan-

»«8 , MVBE H. — CHAPITRE 1,

drie el d’Alexandrie pour le Caire. Les deux trains se metteul on roule à la môme heure et ils se rencontreraient inévitablement s’ils n’étaient séparés par la branche du Nil qu’on passe à bac. Le convoi venant du Caire ne passe jamais l’eau qu’après que le convoi d’Alexandrie l’a traversée et, de la sorte, le train montant el le train descendant se trouvent toujours isoles sur la partie de la voie qu’ils parcourent. On s’occupera prochainement de la construction d’un pont sur la branche du Nil qu’on traverse à bac. Lorsque cet ouvrage sera terminé, on adoptera nécessairement un ordre de service calculé de manière à éviter les accidents.

Le chemin de fer a été promptement adopté par la population indigène ; et c’est un fait curieux à noter que la plus grande partie du revenu provient du transport des fellahs. Dans le principe on ne comptait guère sur d’autres produits sérieux que ceux du transit anglais ; voyageurs et marchandises. Au contraire ce sont les fellahs, payant dix francs aux troisièmes places, qui font le bénéûce principal de l’exploitation. C’est un élément nouveau dans le calcul des revenus probables des entreprises projetées. Il arrivera en Égypte, ce qui se produit partout ailleurs : la facilité et la rapidité des communications multiplieront à l’infini les voyages et les échanges. Transports par eau,