CHEMIN DE FER D'ALEXANDRIE A SUEZ

transports par terre, canaux et voies ferrées ont dé> sormais, dans ie pays, une clientèle assurée.

Par le fait le chemin de fer que Mehémet>Ali supposait devoir être ei charge à l’État, constitue l’une des ressources du trésor. La première année il avait produit 30,000 bourses, ou 3,750,000 francs; la seconde année, la recette s’est élevée ù 40,000 bourses, ou 5,400,000 francs.

C’est au mois do mai 1855 que le vice-roi d’Égypte a décidé la prolongation du chemin de fer jusqu’à Suez. Il avait donné pour instruction à l’un de ses ingénieurs, M. Mouchelet, chargé de ce travail, d’épargner autant que possible les propriétés particulières, et de n’entamer sous aucun prétexte ni maisons ni propriétés closes.

On sait qu’à part une zone de terres cultivées autour du Caire, le pays est un désert entre celte ville et Suez. Suez est à peu près à la hauteur du Caire, et la route de poste est tracée en droite ligne entre ces deux villes. C’est le plus court chemin, mais il y avait un double inconvénient à le suivre : d’abord, il eût fallu passer à travers des terres cultivées qui, de ce côté et par exception , partent du Caire, et forment comme on cap dans le désert. Or les propriétés particulières aux environs de cette ville ont une trèsgrande valeur, et pour désintéresser les possesseurs il

ilO LIVRE II. — CHAPITRE I.

aurait fallu payer de 15 à 18,000 fraucs l’heclarc.

En second lieu le désert est coupé par une ramification montagneuse du Mokattam, qui s'élève à trois cents mètres au-dessus de la mer. La roule de poste attaque de front ce point culminant et le franchit au Gebel-Awebet.

L’ingénieur chargé de l’exécution du railway, s’est proposé premièrement de ne point entamer les propriétés; secondement de tourner la difficulté que présentait le Gebel-Awebet, en l’abordant par le point le moins élevé et le plus aisé à franchir.

Au sortir du Caire le tracé s’élève au nord, contourne les terres cultivées. Il incline ensuite à l’est en suivant le versant septentrional de la croupe montagneuse, tandis que la route de poste est établie au pied du versant méridional. Parvenu au Gebel-Awebet, il rencontre un pli de terrain situé à 240 mètres seulement d’élévation, et il s’y engage, tandis qu’à quelques kilomètres au sud, la route'de poste franchit un col à 60 mètres au-dessus. Le chemin tourne aloi-s droit au sud, et se dirige vers Suez en passant sous le fort d’Agerout.

Le développement total de celte voie ferrée sera de 136 kilomètres. Les débuts du travail ont été assez longs. Commencés en septembre 1 855 avec quelques centaines d’hommes, les terrassements n’ont pu être