CHEMIN DE FER D’ALEXANDRIE A SUEZ. MI

très-vivement menés au sortir du Caire, parce que la ligne de terrains cultivés qu’il a fallu nécessairement traverser sur un espace de 5 kilomètres, le plus étroit qui se soit rencontré dans cette direction, n’a dû être ouverte qu’au fur et à mesure de l’enlèvement des récoltes. Puis l’opération a été un moment suspendue par l’entreprise immense du curage du Mahmoudieh, et par les fêtes du rmnadan. Le premier rail n’a été posé qu’en janvier 1856. Il a servi dès lors pour porter de l’eau, des vivres aux ouvriers, ainsi qu’au transport des matériaux.

Au mois de septembre 1856, on n’avait poussé les terrassements qu’à une distance do 13 kilomètres, et posé les rails que jusqu’à 9 kilomètres et demi.

A cette époque le vice-roi, qui méditait un voyage dans le Soudan, prit les mesures les plus vigoureuses, pour hâter la construction du chemin et l’achever, s’il était possible, dans le délai d’une année. M. Mouchelet demandait un effectif i-égulieret permanent de quatre mille ouvriers. Saïd-Pacha résolut de tripler ce nombre. Les gouverneurs de provinces reçurent l'ordre de réunir leurs contingents et de les conduire en jrersonne sur le terrain. Ces prescriptions furent exécutées. Non -seulement le nombre d’hommes requis fut rassemblé , mais encore on pourvut à tous leurs besoins, on leur distribua du

ils LIVRE II. — CHANTRE I.

pa»n frais qu’une locomotive apportait chaque jour.

C’est à ces soins, à cette sollicitude qui s’étendent jusqu’aux plus bunables des sujets qu’on reconnaît un prince vraiment digne de gouverner. Sous quelque aspect qu’on envisage le caractère de Saïd- Pacha, quelles que soient les imperfections que la critique se plaise à rechercher et à relever en lui, quels que soient même les torts que l’histoire ou la calomnie puissent jamais lui imputer, il lui restera toujours le mérite très-rare chez les souverains orientaux d’avoir constamment en vue les intérêts de son peuple, de rechercher sincèrement à le rendre heureux, et de subordonner sa politique à ce grand résultat, le plus important et le plus glorieux de tous*.

Une fois réunis en nombre suffisant, les ouvriers se mirent à la besogne avec une activité sans égale : la chaussée semblait, sous ces milliers de bras, se mouvoir d’elle-même, et s’avançait peu à peu, mais toujours comme la lave creusant son lit dans les montagnes. Les terrassiers étaient suivis par les poseurs de rails qui étendaient sur la chaussée les lignes de fer avec une vitesse de 1 *",20 par minute, vitesse qui a pu atteindre, à certains jours, 1 "’jSS par minute ou 80 mètres par heure. Ce qui équivaut à la pose de 133 paires de rails dans une journée de dix heures de travail.

' Pièces justificatives.

L CHEMIN DE KEH U’ALEXANDHIE A SUEZ. H 5

Aussi dès la fin du premier trimeâtre de 185T, avait-on achevé de poser les rails sur une longueur de 60 kilomètres. On calculait alors que les intentions do vice-roi seraient exécutées à l’époque que Son Altesse avait fixée elle-même, et qu’avant un an le parcours entier du Caire à Suez serait en pleine activité de cirbulation. Tout porte à croire que cette prévision ne sera pas trompée. En exprimant le même espoir, un corres-pondant ajoutait : .

« Voilà donc 40 milles de chemin de Ier construit en six mois, malgré la nécessité d’opérer des remblais et des coupes considérables : travail prodigieux si l’on considère que les travaux s’exécutent en plein désert, , où il faut tout porter, abris, vivres et eau, et qui fait bien augurer de la facilité d’exécution du canal de Suez, pour laquelle l’eau douce ne manquera pas sur les lieux mêmes. » ' ■

La suite de notre travail fournira un exemple encore plus frappant des ressources qu’on trouvera dans l’intelligence, la vigueur et le bon vouloir des populations égyptiennes pour l’exécution de tous les grands travaux publics, à la seule condition dé lui garantir ces bons traitements et cette abondance alimentaire * qui entretiennent les forces de l’ouvrier, et le préservent des épidémies. ; , .

Nous avons indiqué plus. haut le montant des recel-