REMORQUAGE A VAPEUR SUR LE NIL. IST

sago dont elles ont besoin. La sécheresse s’étend ainsi sur une partie des champs ordinairement cultivés qui bordent le canal, et les propriétaires se voient dans la nécessité d’abandonner, faute d’eau, des terrains ensemencés.

En outre, le canal perdant son courant ordinaire, et laissant à découvert un limon où séjournent les eaux marécageuses, des miasmes malfaisants se décacent du .Mahmoudiéh et propagent des maladies parmi les populations environnantas, et notamment à Alexandrie. Les habitants, au nombre de plus de 100,000, sont d’autant plus exposés à ressentir les funestes olfets do l’abaissement des eaux, que le canal approvisionne toute la ville. Ils sont donc soumis à la double influence des exhalaisons qui sortent de son lit ,> et do la décomposition du liquide dont ils font leur breuvage. • .

Lors do son avènement, Saïd- Pacha eût voulu [louvoir ordonner les travaux nécessaires pour assainir, en toutes saisons, le Mahmoudiéh et pour obvier aux vices de construction que l’expérience a signalés. Mais, à cette époque, la Turquie était engagée dans une guerre où elle entraînait naturellement les forces et les ressources de l’Égypte, et ce moment n’était pas opportun pour grever les finances t publiques par l’exécution d’ouvrages très-dispendieux.

1Î8 . LIVRE 11. CHAPITKE III. ‘

1)68 propositipus qui turent faites au vice>roi pour i’établisseuient d’uue cuinpagaie de remorquage à vapeur sur le Nil, lui fournirent l’occasion de faire opérer sans frais les travaux importants qu’il méditait.

Le remorquage à vapeur, fort utile en lui-même, puisqu’il devait mettre fin aux mécomptes du commerce et à l’incertitude de ses ojiérations, pouvait faire l’objet d’un piivilége très-lucratif. La compagnie qui serait mise en possession de ce privilège placerait ses fonds non-seulement à coup sûr, mais encore à gros intérêts. Il était de toute justice que la concession de tels avantages fdt balancée par quelques charges. Le vice-roi en était convaincu, et il résolut de faire bénéficier l’Égypte tout entière. En conséquence la Compagnie concessionnaire est tenue : •

A remplacer l’écluse actuelle, à la prise d’eau du canal dans le Nil,, par une nouvelle écluse dont l’ouverture pourra donner passage aux plus grandes barques , coiume aussi à construire , si le besoin s’en fait sentie, à l’embouchoi'e du Mahiuoudiéli , dans le port d’Alexandrie Une autre écluse destinée à établir une communication directe entre le canal et la mer.

2" A construire, à la prise d’eau du Malimoudiéh , dans le Nil, des pompes à feu d’une force snllisante , pour maintenir constaminéiit dans le canal le nivoau

' BKMOUyUAfiE A VAPEÜK StK LE ML. 129

il’eau necessaire à la iiavigaliüii et à l’irrigation des terres environnantes.

3® A pourvoir à l’entretien et au curage du canal.

4® A fournir à la ville d’Alexandrie, au prix de revient, la quantité d’eau que réclameront les besoins de la population.

Le privilège accordé, chacun restait libre de remonter ou de descendre le Nil et le Mahmoudiéü sur des barques à voiles. Qui dit privilège ne dit pas monopole. On concédait à une compagnie , pendant quinze ans, le droit exclusif d’employer sur le fleuve et le canal un certain mode de traction; mais ou ne conflsquait nullement la navigation de l’un ni de l’autre à son profit. Ce droit exclusif n’était que la juste compensation des charges que nous venons d’énumérer, et qu’on trouvera certainement assez lourdes. On eût vainement cherché, en Afrique ou en Europe, des capitalistes qui voulussent engager leur argent dans une telle entreprise, en restant exposés à toutes les concurrences qui pourraient se produire.

Cependant la concession du remorquage à vapeur fit l’objet d’une protestation que nous devons relever ici, parce qu'elle soulève la question si grave de l’étendue des droits que possède le vice-roi pour l’administration intérieure des all'aires de l'Égypte.

Cette protestation fut formulée par le consul de