CHAPITRE IV

C«BOUGE * VIPEUR DANS l« 1ER ROUGE ET PERCEIENT DE L’ISTHME DE SUEZ.

Mohammed-Saïd, après avoir pourvu à l’enlrotien ol à une meilleure exploitation des voies fluviales, n’aurait rempli qu’une partie de sa tAche s’il avait négligé la navigation maritime. Aussi ne l’a-t-il point omise dans ses plans d’amélioration. Deux projets sont en voie d’exécution. L’un est spécial à la mer Rouge et intéresse surtout la marine égyptienne, c’est la création d’un service de cabotage à vapeur sur cette mer. L’autre est d’une importance bien supérieure et intéresse l’humanité tout entière, c’est l’ouverture d’un canal à travers l’isthme de Suez. Nous n’avons que peu de mots à dire de la première entreprise, non pas , qu’elle ne doive être féconde en résultats avantageux, mais parce que l’afTaire n’est pas encore assez avancée au moment où nous écrivons pour comporter un long exposé.

f.’exploitation commerciale des cèles de la mer Rouge, le transport rapide et régulier des nombreux pèlerins qui, chaque année, se rendent à la .Mecque, lel est le double objet d'un privilège accordé par le

l-IVRE II. — CHAPITRE IV.

vice-roi à une Compagnie pour l'établissement de ce service de cabotage.

On sait que les bâtiments anglais, qui portent les malles des Indes, ne font que traverser la mer Rouge. Il appartenait à la principale puissance riveraine d’y faire naître le commerce et de montrer, jusque dans ses ports les plus reculés, son pavillon civilisateur. L’avenir du la navigation est immense dans ces régions de l’Afrique encore inexplorées. En attendant que l’ouverture du canal do Suez y amène toutes les iiatkms , Saïd-Pacha prend bravement le parti d’y promener le drapeau ottoman, et cet emblème ne peut manquer d’inspirer confiance aux peuplades , en grande partie musulmanes, qui habitent les rivages. En outre, le vice- roi répond victorieusement par cette création à ceux qui, pour faire ob-slaclo au percement de l’isüime de Suez, ont prétendu que la mer Rouge n’était pas praticable à la navigation ordinaire.

Les navires qu’emploiera la Compagnie seront à lié lice auxiliaire; c’est dire qu’ils navigueront fréquemment à la voile, en dépit des fausses et sinistres prédictions dont nous venons de parler.

La Compagnie est formée au capital de vingt millions, et le paclia a prouvé tout l’intérét qu’il attache au succès de celte entre|)rise en mettant à la télé du Conseil d’administration un de ses neveux.

Digiti.: -i; by GoOgl(

L'administration s'organise; on construit les navires, et bientôt le projet sera réalisé, au moins en partie. On parle d’étendre le service de ces paquebots à la Méditerranée, où l’on verrait ainsi flotter fréquemment l’étendard du sultan sur des navires égyptiens. Mais il n’y a encore rien de certain à cet égard

Quant au projet d’ouvrir un canal île grande navigation à travers l’isthme de Suez, c’cst une entreprise si importante que nous devons y consacrer un plus long exposé. Toutefois, nous ne ferons que ré.sumer les faits, car la question a été traitée dans dos livres, dos brochures, des journaux. Piii.s elle a passé le détroit. Les commerçants d’Angleterre l’ont étudiée et approuvée unanimement dans vingt meetings, et elle a eu les honneurs de la tribune parlementaire; honneurs qui auraient pu lui devenir funestes, si elle n’était soutenue par la coalition des intérêts de toute l’Europe, et si elle n’avait, on outre, une haute j)ortéo morale,' comme étant éminemment favorable aux progrès do la civilisation.

Résumons les faits.

Au mois de novembre 1854, Mohammed - Saïd donnait à M. Ferdinand de Lesseps un acte do concession pour rétablissement d’nn canal de grande navigation entre la mer Rouge et la ^lédilerranée, à tra-

■ Pièces justificatives. . ,

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