LIVRE III. -- CHAMTRÊ

Aussi ces provinces, qui pouvaient être si riches, étaienUelles tonabées dans une misère aiîreuse, et sans doute un jour i’Égyple n’aurait possédé dans le Soudan qu’un vaste désert. commerce était devenu presque nul ; les importations de denrées du Soudan en Égypte tombaient à un chiffre insigniQant; les caravanes avaient cessé de passer par ces provinces égyptiennes où elles ne rencontraient qu'abus et malversations. Les contributions, quoique trop lourdes pour ce pays dépeuplé et tombé en friches, ne produisaient qu’une somme très-faible dont la moitié était absorbée par l’entretien des fonctionnaires.

Mohammed-Saïd, dans un séjour de quelques semaines an Soudan, a doté ce pays d’un code de lois toutes patriarcales qui tranche dans le vif des abus et tend à les supprimer radicalement. On lira ce code remarquable à la fin de ce volume, parmi les pièces que nous y avons réunies pour éloigner de nous tout soupçon de partialité. Il n’a qu’un tort, à notre avis, c'est d’étre conçu dans un esprit trop libéral pour des tribus à peine sorties de l’état de nature et fort ignorantes ' .

Le vice-roi y établit l’assiette et la quotité de l’impôt, il en règle le recouvrement, mais il ne se borne

' Plèees jMill/icalires,

pas à cette réforme capitale. Son Ordre dé6nit et limite les pouvoirs et les droits du gouvernement local dans ses rapports avec les habitants; il réorganise Injustice civile et la justice criminelle; il pourvoit à la police et à la sûreté des routes ; il trace tout un plan de travaux publics; il dit dans quelle voie l’industrie et le commerce doivent être dirigés; il pose les bases d’un service postal régulier entre ces provinces éloignées et le gouvernement central ; il fixe le nombre et la composition des troupes chargées de la garde du Soudan , et il interdit l’emploi de ces soldats pour opérer la perception des contributions.

L’impôt sera désormais variable et déterminé par le nombre de sakiés ou machines pour l’arrosage. Chaque sakié payera 200 piastres. Or, comme il n’y a de sakié que là où il y a culture, il est certain que l’impôt n’atteindra plus que les terres qui produisent et peuvent le supporter. Comme il y a des terrains qui étant situés au niveau de l’eau peuvent être arrosés sans le secours des sakiés, un impôt particulier est établi sur les terres de cette catégorie, et il est fixé à 20 ou 25 piastres par feddan.

Ce n’est pas tout. Cette mesure a paru élastique. Le vice-roi n’a pas voulu que le feddan s’étendit ou diminuât selon le caprice ou l’intérêt des arpenteurs; il a donc décidé que cette mesure serait de 400