II

Défendra le héros du café Toptoni ' ;

Sa flotte se rassemble, et la côte africaine

Bientôt verra flotter Tétendard de Buquène ;

Le Tétrarque insensé qui nous brave aujourd'hui ,

Saura quel bras puissant il arma contre lui.

Tandis que par un Dey l'Espagne souffletée

Présente Pautre joae à sa main emportée ,

La France, des combats levant Tépouvantail 9

Par des coups de canon venge un coup d'éventail '

Sylphe de TOrient , divinité badine

Qui rases dans ton vol les croissans de Médine y Esprit docte et conteur, qui durant mille nuits , D'un calife ombrageux endormis les ennuis !

Toi qui dictes le soir, près du puits des Arabes, Aux vieux marchands d'Alep de magiques syllabes , Quand sous de verts palmiers les pèlerins assis

Au Galland du désert demandent des récils ^ ; Démon , fée ou péri , muse jeune et brillante ! Inspire deux chrétiens à la foi chancelante , Poètes renégats y las d^élever leurs voix Dans les temples vieillis de Phébus aux abois , Et qui , fiers désormais de leur apostasie y Abjurent les dieux grecs pour les dieux de TAsie! Dis-nous par quels exploits le monarque d^ Alger Fit ^signer Bacry sur un sol étranger, Comment pour réclamer le plus juste salaire Il révolta Forgueil d^un agent consulaire , Et quel secret aflBront , quelle fatalité Pour la cause d^un juif arma la chrétienté.

Les marchands Levantins dont la nef pacifique * Parcourt y vers le détroit , la vieille mer d^ Afrique , Reconnaissent de loin\ sur la colline assis,

Alger, vaste berceau de forbans cil^oncis :

La paix fait leur tourmeiit , la guerre est leur négoce ^

Despotes de la mer au natulrel féroce ,

Ces insolens douaniers, comme des suzerains,

Imposent un péage aux timides marins ,

Et riche de ses vols , ce peuple philantrope

Rit du nom de forban que lui donne TEurope.

Cest là que règne Hussein : père de ses sujets ^,

Son unanime voix lui vote des budgets ;

Trois eunuques muets forment son ministère ;

Dans son propre palais esclave volontaire,

Au sein de doux loisirs il consume le jour ;

Tantôt sur le sommet d^une moresque tour

Braquant sur un pivot son poudreux télescope^

U applique son œil aux rivages d^urope ^

Sitôt quHl voit blanchir à Thorizon lointain

L^aventureux chebec qui promet un butin;

Souvent dans des caveaux, mystérieux asile

Où git le superflu de sa liste civile ,

Il compte des sequins qu^il a cent fois comptés y

Dépouille des dirétiens au bagne rachetés .

Vers le milieu du jour, dans ses longs vestibules, Il se plaît à monter ses quatre cent^ pendules ^ , Et de leur carillon le bon prince étourdi , Pendant une heure et plus entend sonner midi» Doux plaisirs, d^un cœur pur favorables indices ! Le jour tombe , et la huit promet d^autres délices : De vieux eunuques nofrs, blandiis dans le sérail, Des vierges du harem hideux épouvantail , Portent , en souriant, à la nocturne oi^ie De jeunes IcogUins ravis à la Géorgie , Ou sur des lits soyeux choisissent au hasard L^esclave sans défaut vi9ité*e au bazar.

A son petit lever^ quelquefois par caprice , Ce monarque s^amuse à r^endre la ju^ti^ :

Le Salomon d^ Alger, assis sur ses talons, Fait chercher deux fdavâeurs aux larges pantalons , On les trouire aussitèt^ieCadi les amène :

dépendant à la barr« un bourreau «e protnène , Le Dey M fast un sigifie , et les deux arssignés

Sous le bâton légal expirent résignés; La séance est lerée, et Tauditoire immense Exalte josqu^aux cieux le juge et sa clémence.

Tels étaient ses plaisirs; jamais de ses beaux jours Un fâcheux incident n^avait trouUé le cours , Depuis rheure fatale où le feu de la guerre Déchira sur Alger les bombes d'Angleterre "^ ; Mais depuis quelques mois , le prince soucieux De ses jeux favoris a détourné les yeux ; Son prétoire est désert ; ses vierges délaissées N'occupent plus ^ la nuit , ses ardentes pensées; Midi ne sonne plus ; dans la caisse de bois Le balancier s'arrête et le timbre est sans voix ; Plus d'amo«r , de procès , de touchante harmonie !

Une nuit, embrasé des feux de l'insomnie, Il se lève , et frappant de ses doigts dans sa main , Vers sa couche en désordre il fait venir Osmin: C'étfiit le confident de l'altesse africaine ;

v( Ecoute-moi , dit-il , ton maître est dans la peine : » Mes sequins , dans mon coffre, avec soin entassés ^ h S^envolent chaque jour , sans être remplacés ; » Mon trésor dépérit ; en voyant mes dépenses , M On dirait qu^un Gascon a régi mes finances. » Chaque jour. qui s^écoule accroît Texcès du mal, » Et si je ne préviens un dénoâment fatal , » La secte des chrétiens , la race israélite y » Verrou t^ le Dey d*^ Alger en état de faillite,^ )> Il faut , Osmin , sauver Fhonneur de ma maison : » Vieilli dans ce palais qui nous sert de prison, » Toi *, de tous mes secrets dépositaire intime, » Tu sais de quel complot ton Dey fut la victime; )> Rappelle-toi le t«mps où la France en danger » Invoqua dans sa faim Tassistance d^Alger :

H Elle n^adressa point une vaine supplique , » Le froment africain nourrit la République , » Et de ce riche don fait aux Pères-Conscrits , . » Sept millions de francs furent le juste prix ; » Or \ un fils dlsraël , dans cette grande affaire ,

» Servît de truchement et d^intertnédiaire.

» Ce fut Nathan Bacry ; connu dans Funivers

» Ce nom , dans tous les temps , nous valut des revers.

» La France , toutefois , passant sous vingt ré^mes ,

)> Refusait d^acquitter ses dettes légitimes ,

)) Exhibait de PEtat les minces revenus^

)} Et, d^année en année , allongeait ses refus.

)) Bacry nous assurait que s'il allait en France ,

)) Il ferait acquitter nos billets en souffrance :

}) Israël n'eut jamais de plus faux charlatan * !

j> On crut à sa promesse, on fit partir Nathan.

)) En effet , le perfide, à force d'artifice^

}) Amena ces chrétiens à nous rendre justice ,

)) Et de ses propres mains , il reçut du trésor

)) Sept millions de francs qu'il convertit en or.

)) Long-lemps on attendit cet agent infidèle ;

)) Mais Bacry depuis lors est resté sans nouvelle.

» Il faudrait , cher Osmin , le rayoir à tout prix:

)) Je sais que cet ingrat s'est casé dans Paris;

n Qu'au jargon des chrétiens sa langue s'habitue ,

» Qu^il passe le rasoir sur sa barbe pointue ,

» Qu^on le voit nuit et jour sur de hauts palanquins ^

)> Aux passans attroupés prodiguer mes sequins ,

» Et que , dans TOpéra » les houris de la danse .

» Devant mes millions se pâment en cadence.

» Sauvons, il en est temps, des débris précietix !

» J^ai besoin , avant tout , d^un homme audacieux ;

)) Je veux de ce Paris qui lui sert de refuge ,

» Qu^on le traîne en ces lieux devant son propre juge ;

» L^entreprise est hardie , et pour Texëcuter ,

» Il faut y réfléchir, et la bien discuter.

)i Je cherche dans Alger cinquante hommes d^élite

)i Assez forts pour tenter le coup qne je médite,

» Je ne les trouve pas; et d^ailleurs dans Paris,

» Mon peuple offusquerait les ombrageux esprits^

}} L^astucieux Nathan se douterait du piège;

)> Il faut par d^autres mains que ma ruse Fassiége.

» Voici donc mon projet , cher Osmin : cette nuit

)> Sur un de mes vaisseaux tu monteras sans bruit,

» Il n^attend plus que toi pour quitter ce rivage ,

H) L» ville d'Alexandre est le but du voyage ;

n Sois mon ambassadeur auprès du vice-roi n,

)) Porte-lui des présens en gage de ma foi ,

9 Obtiens de sa bonté quHl confie à ton zèle

>i Cinquante Musulmans de sa garde fidèle;

» Alors , point de retard , remonte sur les iSots ,

» Aux riva]f es français transporte ces héros ,

)) Marche droit à Paris où vit Flsraélite ^

u. Indique cette proie à ta troupe d'élite ,

)) Et quand tu jugeras le moment décisif,

»» Que cent robustes bras Fenlèvent mort ou vif.

» Adieu ; tu trouveras en quittant ce royaume

» Mes lettres de crédit et ton secret diplôme :

)) Pars; sois prudent surtout; pour un plusgrandprojet

I» Jamais un potentat ne choisit un sujet, n

Osmin s'est incliné. Ce confident si sage Entrevoit, d'un coup-d'œil, les périls du message; Mais un calme profond règne sur tous ses traits , Sans murmure et sans joie il quitte le palais ,

(ao)

Franchit ses longs jardins , et méditant son rôle ^ Dans sa marche rapide arrive sur le m6le.

Là, parmi cent vaisseaux il reconnaît le sien*

Mais Hussein est plus calme après cet entretien ; Il quitte désormais sa stupeur monotone , A de plus nobles soins son ame s^abandonne ; Roi de vastes États , chef de tant de tribus , Il veut dès ce moment réformer les abus :

Et d^abord, dans Pexcès de son louable zèle , Il appelle Costa ^ son horloger fidèle ^ , Ordonne qu^à Tinstant Tantique horloge à poids Que le précédent règne exila sous les toits , Dans ses appartemens en pompe replacée , Reprenne à Tavenir sa marche cadencée.

Sa paternelle voix convoque les cadis, Des deniers de FEtat déprédateurs hardis; Il veut que dans trois jours le chef de la justice Mette tous les vieux pals en état de service. Puis , jetapt de sa couche un regard consterné

Sur son pauvre harem mollement gouverné , Il voit ce triste empire où de faibles eunuques Abandonnent le sceptre à des vierges caduques ; Ëfiroy able chaos ! de ses propres houris A peine connaît-il et le nombre et le prix ; Sur ce grave sujet il est temps quHl s^éclaire : Il appelle Mesrour du ton de la colère , Et le charge aussitôt de dresser en détail Un état raisonné des femmes du sérail.

Le jour luit , et le Dey , bercé par un génie , Sur son lit solitaire a vaincu Tinsomnie.