CHANT DEUXIEME

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Tandis que sur son banc le pilote incliné Tient le rauque timon vers TOrient tourné , Que les cris des marins se perdent dans Tespace y Sur la poupe élevée Osmin a pris sa place :

Un esclave d^Asie, instruit dans le sérail, Agite à ses côtés le flexible éventail ; L^Excellence en turban de coussins entourée ^ Allongeant sur les flots sa chibouque dorée , Suit d^un regard distrait vers un horizon pur Le parfum qui s^exhale en tourbillons d^azur, Et médite en secret sur le hardi voyage Qu^un maître impérieux confie à son courage.

Mais déjà le vaisseau dans son rapide cours ^° Du populeux Alger n^aperçoit plus les tours.

Us atteignent bientôt sur la prochaine rive Bone au sol nourricier que parfume Tolive, Bone fière d^un port que hante Pet ranger, Riche et dernier conBn du royaume d'Alger.

Leurs yeux errent long-temps sur la plage déserte Et signalent enfin les hauts murs de Biserte ,

Mer féconde ! où jamais le pêcheur indécis

Ne jeta vainement ses longs filets noircis.

On découvre au lever de la troisième aurore

Des remparts crénelés que bat le flot sonore ,

C*est Tunis, dont le bey, par respect pour la Croix y

Députe une ambassade au sacre de nos rois.

DHUustres souvenirs peuplent cette contrée :

La morne solitude envahit Césarée ;

Sur Utique en débris , sans songer à Caton,

Le pâtre indifférent passe avec son bâton ;

Et Tavide plongeur enfant de ce rivage ,

Est Punique habitant des palais de Carthage !

Ainsi marche le temps sur les peuples divers ,

D^herbe ou de sable un jour leurs fastes sont couverts.

QuHmporte aux fils d'Alger un souvenir stérile?

Cependant à leur gauche ils laissent la Sicile ;

La nef en poursuivant son vol précipité ,

Du long cap de Tunis double Pextrémité ;

Là commence une terre où campent des Arabes^

Plus loin se montre Suze et le golfe de Gabes j.

Malte comme un point noir semble foir vers le nord :

Fléau du Musulman , son redoutable port

Vomissait autrefois sur de saintes galères

De chastes chevaliers armés de scapulaires ,

Jusqu^à ce jour funeste où le pied d^un géant

En passant sur leur gloire y laissa le néant.

Tripoli vient après ; cette ville guerrière

Des domaines de Fhomme est Textrème frontière;

Des syrthes efirayans cachés au sein des mers

Du sauvage Barca bordent les longs déserts ,

Barca, terre féconde en sables infertiles ,

De monstres inconnus effroyables asiles;

Quel mortel imprudent osa s^en approcher ?

Le navire d'^Osmin s^éloigne ; le nocher

Cherche en vain des cités à nommer dans Fespace y

L^horizon se prolonge et la côte s^efface.

Pendant cinq jours encore on vogua sans rien voir^

Mais le quinzième jour aux approches du soir,

Le cri de la vigie appelle Péquipage ;

Mille doigts à Fins tant indiquent le rivage.

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Debout vers POccîdent , le sage ambassadeur ' Du spectacle qui s'oflre admire la grandeur: Le soleil à cette heure agrandissant son disque '% Du vaincu de Pharsale éclairait Fobélisque ; Osmin à cet aspect reste les sens troublés ; Cependant les marins sur le pont rassemblés , Ont salué ces bords d'une voix attendrie ; Le pilote se lève et nomme Alexandrie ; On touche au port : Osmin sur un canot léger 5'élance en arborant le pavillon d'Alger; Les forts ont salué le croissant du prophète , )smin vers le pacha dépêche une estafette , [1 demande audience , et le grand Méhémet in député du Dey montre son calumet.

Le satrape , au milieu de ses noirs capitaines ,

Comptait en ce moment et rangeait par douzaines

Des têtes de chrétiens dont son regard subtil

Distinguait la patrie aux traits de leur profil ,

Noble don , qu'Ibrahim , modèle de tendresse

A son auguste père envoyait de la Grèce !

Le doux sbnuneil pesait sur ses sens assoupis ;

Osmin entre , et son front a tondié le tapis :

€ Parle , dit le padia de la côte africaine.

># Quel sujet si pressant vers FEgypte Ramène ?

» Ton maître peut toujours se reposer sur moi,

» L^amitié nous unit enoor plus que la foi.

» Seigneur , répond Osmin, peut-être un bruit fidèle

}} Des malheurs de mon Roi Va transmis la nouvelle ;

M Tu sais qu^un fils impur de ce peuple proscrit

n Qui porte sur le firont son anathême écrit ,

)» A ravi des trésors fruits de notre industrie ;

» Que le traître adoptant Paris pour sa patrie ,

» Au rang des hauts banquiers en quatre jours monté)

» Jouit impunément de son vol effronté ;

» Par ce rapt odieux la Régence perdue

» Au niveau de FEspagne est presque descendue.

I» Ne crois pas toutefois que mon maître aujourd'hui

» Trahirait son chagrin s'il ne touchait que lui ;

» Mais un soin plus cruel déchire sa grande ame ,

^ Nous savons que le juîf concerte une autre trame î

» Habile financier, notre or entre ses doigts

» Au bout de quelques ans se doublera vingt fois;

» Alors des rois chrétiens implorant Tassistance ,

)) Le Moïse nouveau sortira de la France,

)> Et vers Jérusalem de degrés en degrés ,

» Un beau jour conduira trois cent mille émigrés ,

» Restes de ces tribus que la bouche divine

» Dispersa dès long-temps loin de la Palestine.

)) Et certes, c^est ici plus qu'une fiction ,

» Je crains de jour en jour le réveil de Sion ,

» Déjà tout nous prépare un dénoûment tragique;

» Un congrès de Rotschild se rassemble en Belgique*. ••

)> Nathan peut tout^-coup, comme un autre Bernard,

» D'une croisade juive; arborer Pétendard,

)» Et liant à son sort la rebelle Morée ,

» Arriver par deux points sur FEgypte éplorée. .. .

>» Alors , grand Méhémet, si ton sabre puissant

» Se lève pour sauver la gloire du Croissant ,

» Deux peuples conjurés dans leur idolâtrie

I» Sous leurs Dieux differens fondront sur ta patrie ;

M II faudra disperser Fun et Fautre à la fois ;

» Et si tu n^es vainqueur de FArche et de la Croix ,

» C^en est fait du Coran ; nos sultanes captives , !

D D^Athène ou de Sion iront peupler les rives.

h Prince , il est temps encor d^étouffer ce danger :

» Ton intérêt se mêle à la cause d^ Alger ;

» Si tu me sers d^appui, je réponds sur ma tête

» D^assoupir pour toujours la lointaine tempête :

» Ordonne seulement que cinquante soldats

» Prudens dans le conseil et vaillans aux combats,

» Sur mon agile brick s^embarquent dès Faurore ;

)> Qulls respectent celui que leur monarque honore ;

» Je pars , et secondé de ces fermes soutiens,

)> J^arrive en toute hâte aux rivages chrétiens ,

>i Je vole vers Paris ^ là mon zèle ordinaire

)» Du perfide Nathan envahit le repaire;

h Je le mets sur un brick prél au moindre signal,

» Et le livre à mon Dey qui Fasseoit sur un pal.

» Telestle plan, Seigneur, qui doit sauver TEmpire; )) Le succès est certain , mais que rien ne transpire ; » Evitons que Bacry surtout en soit instruit; » Pour le mieux abuser nous répandrons le bruit )) Que tes nobles sujets ont quitté leur patrie " » Pour apprendre à Paris les arts et Findustrie , )) Et quand il connaîtra Teffet de nos complots , D Ses cris se mêleront au murmure des flots. »

Osmin se tut : Ali, d^ùne main familière,

D^un lion assoupi caressait la crinière ;

Accoudé devant lui calme et silencieux y

Parfois il élevait ses regards vers les cieux;

On vit même un souris de gracieux présage

Contracter un instant son farouche visage :

« Tes vœux seront remplis , Osmin , tu peux partir. »

L^ambassadeur d^Alger se hâte de sortir , Et retourne en silence à son bord solitaire ; surprise I Aussitôt qu'un faible jour Péclaire ,

Il distingue de loin volant vers son côté

Une longue chaloupe au sillage argenté ;

Son œil a reconnu les enfans du prophète :

Le moelleux cachemire est roulé sur leur tête ;

Tou. porto,, d« p<iiga.rd..uxpo™n«.«xéel«a,»,

Des damas recourbés , de riches cafetans.

Osmin à cet aspect pousse des cris de joie ,

Et pour lès recevoir tend Téchelle de soie.

Ils montent ; et le vent complice de leurs vœux ,

Se levant tiède encor du désert sablonneux ^

Les pousse en haute mer ; un bruit qui les devance

Signale leur navire au golfe de Provence ,

Ils débarquent : Paris leur ouvre son chemin ,

Et bientôt il reçoit les compagnons d^Osmin.

Mais Bacry , sans prévoir ces perfides menées, Usant dans les plaisirs d'indolentes journées Parmi de gais repas et de nobles amis, Consommait les sequins au dey d'Alger pronub. Tous les jours se levaient radieujt sur sa tète^

Tantôt , pour amuser sa nouvelle conquête ^ Conducteur gracieux d^un quadrige élégant , Il traîne sa mollesse au boulevard de Gand ; Tantôt , montrant à pied sa face fortunée, Il savoure ) en flânant, la fraîche matinée, Et quand la double aiguille arrive sur midi, Il monte d'un pas lent Fescalier de Hardy .

Là , que de cris de joie honorent sa venue 1 Du haut de son comptoir , la bourgeoise ingénue Accueille d'un souris le grand consommateur , Et le garçon rusé Pappelle Monseigneur.

Vingt courtisans à jeun , peuplade Sybarite , Entourant le fauteuil du noble Israélite , Et dans ses yeux brillans devinant ses propos, Dès qu'il ouvre la bouche exaltent ses bons mots. Le dessert entretient leur pétulante veine.

Le pauvre dey d'Alger est toujours mis en scène , Et de vieux Clos-Vougeot tous les cerveaux atteints Déchargent leurs vapeurs sur les forbans lointains. Tout-à-coup, il s'arrache à cette gaîté folle j

Le palais de la Bourse est ouvert ; il y vole^ Non comme un coulissier, agioteur obscur Qui , d^un pas timoré , marche à Fombre du mur; Lui , cherchant le grand j our, près du parquet se range^ Appelle à haute voix tous les agens de change, Leur dicte fièrement ses ordres souverains , Prend des coupons de Naple ou des bons mexicains; Il offre aux potentats de FEurope chrétienne , Comme un autre Rotschild^ un bras qui les soutienne. Et pour un déjeuner, propose, en badinant , La créance qu^il tient sur le roi Ferdinand *^ Mais son cheval hennit au bas du péristyle:

Il le monte en trois temps , en écuyer habile ; Le peuple émerveillé s'écarte devant lui ; Alors , si dans le jour un beau soleil a lui , D^un pas grave et prudent il s^en va chez Lepage , Prendre , à tant par cachet , des leçons de courage, De crainte que le Dey , se créant chevalier , Ne Fappelle un beau jour en combat singulier* Après , pour réparer ses forces épuisées ,

Il s^élstnce au galop dans les Champs-Elysées ,

Et, fier d'avoir perdu vingt énormes paris ,

Il arrive , nuit close , au Café de Paris ;

Il sHnstalle 9 et d'abord la carte inspiratrice

Suggère au gastronome un appétit factice.

Une heure ainsi s'écoule , et le diner fini ,

Le ventre en relief, il va chez Tortoni;

Un murmure .flatteur l'annonce dans la salle;

On apporte à l'instant sur une table ovale ,

Guéridon réservé que lui-même marqua,

La tiède porcelaine. où fume le moka.

Il s'assied ; cependant deux esclaves timides

De babouches d'Alger chaussent ses pieds humides ;

Les honneurs qu'on lui rend l'enflent d'un juste orgueil;

Parmi ses courtisans balançant son fauteuil ,

Le débiteur du Dey , roi des Israélites ,

Semble un astre escorté de trente satellites.

Son rapide babil effleure tour à tour

Les secrets de la nuit et l'histoire du jour ^

Le prix de son cheval, la cote de la rente, *

Les nouvelles d'Alger et du trente-et-quarante. Sur chaque ridicule il porte son scalpel , Condamne sans retour et juge sans appel.

Mais des plaisirs du soir il garde la mémoire ; Un signe de sa main dissipe Tauditoire :

Le joyeux entretien s'est prolongé trop tard j Il est temps de paraître au théâtre Favart :

G arcia , tout chargé des lauriers de PEurope , Est arrivé ce soir des bords de Parthénope ; Cirque cher à Bacry ! Là , le héros d'Alger Déchiffre bien ou mal ridiôme étranger, ' Il crie , en étendant les bras vers les coulisses , JBraça pour les acteurs , brai^o pour les actrices , Et, toujours entouré de sa brillante cour, Il s'enivre d'honneurs, d'harmonie et d'amour.

Noble juif, puisses-tu , libre d'iiiquiétudes , Prolonger à jamais ces douces habitudes !

Puisses-tu voir toujours , devant toi réuni f Le cercle adulateur dû café Tortonî !

Le ciel des boulevards à tes yeux est tranquille; Au sein du beau pays qui t^ouvrit un asile , Tu yeilles sans soupçons , et tu dors sans effroi... Hélas ! tes ennemis rôdent autour de toi , Et pour saisir au corps un faible Israélite , Deux rois ont mis sur pied une garde d^élite!!!