SCÈNE V

HERMINE, puis AMAURY.

HERMINE, s'agenouillant près du tombeau de sa mère.

A!) ! donne-moi du courage, ma mère ! J’en ai plus besoin que jamais... car j’ignorais qu’il m’aimàt, lui! ... ô toi ma mère, dont la vie n’a été qu’abnégation et attachement au devoir. . . mais qui, plus heureuse que moi, es morte jeune encore. . . ô ma mère, soutiens-moi !

Pendont ces derniers mots, on n vu Amaury descendre par l’escalier du fond, et s’avançant sans voir Hermine, qui est affaissée derrière le tombeau.

ÀMAURY, è lui-mémo.

Les indications de Grivct m’ont guidé pour retrouver l’entrée de ces caveaux dont je viens de voir sortir Thérèse! (H est en scène. ) Lucenay et un ami vont venir me rejoindre... et m’aider dans mon œuvre! (Regardant autour de lui.) Personne!... Ce silence de mort!... ce lieu imposant et lugubre. . . tout produit en moi une impressiou que je ne puis dominer !... Allons, pasde faiblesse !... (Apercevant le tombeau de la Marquise deRoucheroUes.JUne tombe, celle de ma mère! Ali!... j’ai beau faire, je ne me sens pas le cœur tranquille!... Il me semble que je vais la voir sc drosser sur son tombeau

et aCCUSer le fils téméraire!... (F.n ro moment. Hermine, qui était

agenouillée derrière le tombeau de ta mère, »c dre»»e devant A ni fuir y , )

HERMINE

Quelqu’un !...

Amaury, reculant.

Grand Dieu !.. . Cette apparition ! Mais non !... non !... Ce n’est pas un fantôme!. . . Reviens à toi... insensé !...

HERMINE

Amaury ici. . . dans ces caveaux... où jamais il ne descendit avec nous! Amaury, d’où vient que vous tremblez?..

Amaury.

Moi?... Pourquoi donc trembler?... Quand ce serait peutêtre à moi d’accuser !

D’accuser!, .vous?...

AMAURY

Oui, moi !.. Il y a ici , n’essayez pas de m’en imposer... je le sais. . . il y a des trésors cachés par mon père. . . des trésors dont j'ai le droit de réclamer ma part... et celte part, je viens la chercher!

HERMINE, lentement.

Ah ! vous veniez. . . oui, en effet. . . il y a sous ces voûtes des trésors !

AMAURY

Ah!

HERMINE

Des trésors... antiques, inappréciables apanages de notre race 1 . . Mais ces trésors, vous eu avez en votre part. . . El cette part, vous l’avez follement, honteusement dissipée!

AMAURY

Hermine !...

HERMINE, avec uno animation croissant*».

Cette part, c’étaient des souvenirs de gloire, de désintéressement. . . déshonorés par vous ! Ah ! vous pouvez fouiller, Atnaury... vous no trouverez que les saintes reliques de vos aïeux offensés ! Oui, Amaury, je redoutais tout de vous. . . sur la route fatale où vous étiez engagé !... je pensais bien que vous donneriez aux vivants le spectacle de tous les scitiidaloa» • ■ Mais jam ais, je l’avoue, je no me serais attendue ft voir le Comte de RoncUerolieSi rampant dans

LA RANDE NOIRE

les ténèbres comme un malfaiteur, aller insulter à la majesté do cet asile, et dans la soif do l’or, qui sait... peut-être pour garnir le tapis vert du lendemain, venir crocheter, de sa mnin de gentilhomme, les sépultures de ses pères ! !

AMAURY

Hermine!... Oui!... je suis, j’ai été bien coupable!... Mais, tu ne l’ignores pas, une passion aveugle. . . un amour délirant. . .

HERMINE

L’amour!... je croyais que l’amour... le seul qu’un gentilhomme dût ressentir, ne pouvait inspirer que des pensées de grandeur. . . d’abnégation . . . d’héroïsme. . . mais non pas conduire à la plus lâche profanation ! — lït, moi aussi, je puis vous le dire, moi aussi, j’ai dans le cœur, une affection à laquelle je serais heureuse de pouvoir obéir... Eh bien, cette affection, je la sacrifie à la tranquillité, aux dernières joies de mon père!... j’épouse un homme que mon cœur n'a point préféré. . . et qu’il n’eût peut-être jamais choisi!., j’accomplis, à tout prix, une sainte et douloureuse tâche ! (Are« force.) J’ai vu ce que vous conseille votre amour, Amaury. . . et voilà ce que me dicte le mien !

AMAURY

Se peut-il, ma pauvre sœur, tu te sacrifies!..*

HERMINE

Que vous importe ?... El, cependant, moi, je ne suis pas le lils aîné de la famille... je ne suis pas le dépositaire de ses engagements sacrés , de ses chevaleresques traditions!... (Avec élan.) Oh ! si j’étais le comte de Roncherollcs... si l’honneur de toute une famille, de toute une race, reposait sur ma tête. . . plutôt que d’achever d’éteindre, dans l’oisiveté et la dissipation, une vie dont, avant tout, je dois compte à mon nom. . . plutôt que de continuer de mendier misérablement au hasard, au crime peut-être, les ressources du désordre, je me souviendrais que, de tout ce patrimoine jeté au vent de mes folies, il reste un legs inaliénable de mes ancêtres... leur épée!... Et je me dirais: « Quelles « que soient mes fautes passées, le jour où ma mort sera « glorieuse, ma vie aura cessé d’être souillée !!. . .

AMAURY, entraîné.

Hermine!... Ah! lu fais vibrer là, crois-moi, des fibres que rien n’a pu y briser !... (Arec accablement) Mais il est trop tard!... Et quand bien môme je pourrais maîtriser les em-

portements de mon cœur, je ne serais plus assez libre pour l’expiation 1 II ne faut pas, sous les drapeaux delà France, traîner la chaine infamante de ma dette!... Et je dois... je dois cent cinquante mille francs au Baron de Sauvagnac !

HERMINE

Vous ôtes quitte de cette obligation, Amaury... j’ai le droit de vous l’annoncer au nom de votre beau-frère, le Baron de Sauvagnac, que j’épouse !

AMAURY

Toi, Hermine?

HERMINE

Oui, Amaury, vous avez perdu votre honneur par le scandale... moi, je rachèterai votre honneur par le sacrifice !

AMAURY, avec explosion.

Hermine !... ange de miséricorde et de salut... oh ! je te le jure, je te rendrai ton frère !

HERMINE

Ah ! c’est bien ! c’est bien!., (elle se jette dans ses bras.) Mais Amaury, rappelle-toi toujours, du moins, les dernières paroles.... et, pour que tu n’aies plus le droit de les oublier, redis-les, avec recueillement, sur la tombe d’une sainte... SUT la tombe de notre mère ! (Amaury va s'agenouiller au pied de la tombe de la Marquise. — Musique à l’orchestre.)

HERMINE, dans l'expression d'une douleur réfléchie et résignée, gagnant l’escalier du fond.

Mon Dieu !.. mon frère sera sauvé !.. (F.iie sort.)