I. — Le plus grand débiteur de l'histoire universelle

Ce n’est pas un rôle agréable que d’apporter des considérations sur la banqueroute d’un homme ou d’un établissement, tant que cette banqueroute n’est point déclarée. Mais lorsqu’il s’agit de sauvegarder la situation de sa patrie et d’éviter de graves dommages à la vaste foule de ceux qui possèdent peu et n’ont aucune expérience des papiers de spéculation, alors c’est un devoir national et social de décrire les choses, comme elles sont.

L’Etat français a présentement, d’après le calcul de Leroy- Beaulieu, 30 milliards de francs de dette d’Etat, et se trouve ainsi à la tête des Etats endettés. Les dettes d’Etat de l’Angleterre, qui se sont de nouveau fort enflées après la guerre des Boers, atteignent 20 milliards de francs. L’Etat russe avait, au 1 er mars 1906, 22 milliards de francs de dettes d’Etat ou 17.6 milliards de marks (1), qui exigent annuellement un

(1) Le professeur Cari Ballod, dans son compte-rendu très remarqué de mon livre U Avenir de la Russie et du Japon, dans le Jahrbuch, de Schmoller, 4 e fascicule de 1905, p. 462, évalue les dettes d’Etat russes à 17.1 milliards de marks. Helfferich, dans son étude L'Argent dans la Guerre russo-japonaise , p. 120, estime de même les dettes d’Etat russes à 7,917.5 millions de roubles, soit 17,100 millions de marks, en novembre 1905, contre 6,636 millions de roubles au début de 1904. Depuis, cette dette s’est encore accrue de 250 millions de roubles, soit 540 millions de marks, par l’émission de 400 millions de roubles de bons du Trésor, en vertu de la loi du 9 décembre 1905. Cf. le Rapport du Ministre des finances à S. M. l’Empereur sur le budget de l’Empire pour 1906, Saint-Pétersbourg, 1905, p. 8.

intérêt et un amortissement de 723 millions de marks (1).

Mais tandis que les dettés d’Etat de la France et de l’Angleterre sont dues à des emprunts couverts dans le pays même, la Russie a pris à l’étranger environ 15 milliards de francs (2). Du point de vue des Etats étrangers, les dettes intérieures d’un Etat ne sont pas du tout à considérer comme dettes. Qu’un Etat fasse des emprifrits à ses propres citoyens ou qu’il use envers eux de la vis de l’impôt, cela peut être indifférent à l’étranger.

Depuis que le monde existe, aucun Etat n’a encore jamais fait autant de dettes à l’étranger que la Russie. De ce point de vue on peut dire : Il n’y a jamais eu au monde une personne qui se soit trouvée, vis-à-vis d’autres personnes, aussi endettée que l’Etat russe.

Mais pourquoi l’Etat russe emprunte-t-il continuellement à l’étranger? Parce que la vie économique de la Russie ne peut lui fournir les ressources nécessaires à sa politique mondiale. La dette, sans exemple dans l’histoire, de l’Etat russe à l’étranger, nous autoriserait à parler de la possibilité d’une banqueroute de l’Etat russe, même si nous ne sentions pas le devoir d’éloigner de notre propre patrie un lourd danger social et national.