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comme un glas funèbre, les sociétés secrètes s'agitèrent avec des transports d'enthousiasme : les gouvernements, encore craintifs devant le génie de Napoléon, seraient-ils assez forts pour contenir le peuple allemand, chantant les hymnes de Kœrner, le poëte étudiant? «Les grandes âmes triomphent de la mort. » Théodore Kœrner, tombé à 25 ans sur le champ de bataille de Leipsick, avait pour inspiratrice Mme de Krudner, l'amie de son père, un des condisciples de Schiller ^

L'Allemagne, pour la première fois, tourna les yeux vers l'empereur Alexandre, haute figure qui se détachait de toutes les autres; son histoire était mélancolique. La mort de Paul l'% éclatant comme la fatalité antique sur sa jeune tête; l'expiation incessante au pied des autels pour apaiser la colère céleste ; sa piété exaltée qui lui faisait invoquer l'Église et l'Empire à la fois, la vieille couronne des czars, et la croix de saphir des popes; la douceur mystique du langage et l'énergie des résolutions : toutes ces causes jetaient alors un immense éclat sur l'empereur Alexandre. Le czar s'était fait précéder de proclamations qui

1. Le père du glorieux étudiant était lui-même un écrivain et un philosophe distingué.

devaient plaire à la sainte Allemagne : « Les maux du genre humain sont poussés à leur comble, disait-il ; il ne faut que jeter les yeux autour de nous pour voir les calamités de la guerre et les cruautés de l'ambition dans toute leur horreur; mais nous les bravons pour le maintien de notre liberté et dans l'intérêt de l'humanité. Nous éprouverons le sentiment d'une bonne action, et un honneur immortel sera la récompense d'une nation qui, en endurant les maux d'une guerre cruelle, en résistant avec constance et courage à celui qui la porte partout, obtiendra une paix durable, non-seulement pour elle-même, mais encore pour les malheureuses nations que le tyran * a forcées de combattre pour sa querelle. Il est noble, il est digne d'un grand peuple de rendre le bien pour le mal. Dieu puissant I la cause pour laquelle nous combattons n'est-elle pas juste? Jette un œil de miséricorde sur la sainte Église! conserve à ce peuple son courage et sa constance! Puisse-t-il triompher de son adversaire et du tien! puisse-t-il être dans tes mains l'instrument de sa destruction, et, en se délivrant lui-même,

1 . Pour expliquer et justifier cette expression, il faut se reporter à l'époque; il y avait alors plus de passion que de justice.

racheter la liberté et rindépendance des nations et des rois ! «

Après avoir ainsi parlé à son peuple, Alexandre s'adressait aux diverses nations allemandes qu'il voulait entraîner à son système : « Autrichiens, qu'espérez-vous de l'alliance des Français ? Vous payez de vos plus belles provinces la perspective d'aller quelque jour perdre la vie sous le fer des Espagnols, pour la défense d'une cause injuste et sacrilège. Votre commerce détruit; votre honneur souillé; vos drapeaux, jadis décorés par la victoire, s'abaissant devant l'aigle française : voilà les trophées de cette alliance à jamais honteuse! L'adulation et l'intrigue sont les armes de la faiblesse; aussi dédaignons-nous de les employer; c'est en rappelant aux souverains leurs fautes, aux sujets leur pusillanimité, que nous voulons ramener les uns et les autres à un système qui rendra à l'Europe sa gloire et sa tranquillité. Rappellerons-nous à la Prusse les horribles infortunes qui l'ont accablée! Ce souvenir pourrait accroître sa fureur, mais non son courage ; de toutes parts on vole aux armes ; les villes et les campagnes de la monarchie de Frédéric semblent ranimées par son génie, et promettent des succès dignes de leur dévouement. Hessois, vous vous

rappelez encore le prince qui fut votre père ; la campagne de 1809, où l'entreprise du duc de Brunswick suffit pour vous arracher à vos familles et vous entraîner à la suite de cet Arminius nouveau, a prouvé avec quelle impatience vous portiez vos fers*. »

Avec une grande habileté et une irritation profonde, Alexandre rappelait tous les souvenirs qui pouvaient flatter les cœurs allemands : « Saxons, Hollandais, Bavarois, nous vous adressons les mêmes paroles ; réfléchissez, et bientôt vos phalanges vont s'accroître de tous ceux qui, au milieu de la corruption qui vous dégrade, ont conservé quelque ombre d'honneur et de vertu ; la crainte peut encore enchaîner vos souvenirs ; qu'une funeste obéissance ne vous retienne pas ; aussi malheureux que vous, ils abhorrent la puissance qu'ils redoutent, et ils applaudiront ensuite aux généreux efforts que doivent couronner votre bonheur et votre liberté. Nos troupes victorieuses vont poursuivre leur marche jusqu'aux frontières de l'ennemi. Là, si vous vous montrez dignes de marcher à côté des héros de la Russie; si les mal-

1. En effet tous les Allemands avaient secrètement protégé cette audacieuse entreprise.

heurs de votre patrie vous touchent; si le INord imite l'exemple sublime que donnent les fiers Castillans, le deuil du monde est fini ; nos généreux bataillons entreront dans cet empire dont une seule victoire a écrasé la puissance et l'orgueil. »

Cette proclamation du czar, qui provoquait la désobéissance des sujets envers leurs princes, on l'aurait dit écrite par le Tugend Bund germanique, vaste et populaire conspiration qui prenait pour titre l'f/mon de la vertu ; invocation incessante à Dieu et à la patrie. Les Russes s'avançaient sur l'Oder, à la première fissure de l'occupation française en Allemagne, l'esprit national avait éclaté comme un feu de volcan. La convention signée entre les généraux d'York, Massenbach et le général russe Diébitz ; la défection qui séparait les Prussiens de l'armée française, la conclusion d'une trêve, avaient été préparées parles sociétés secrètes. Le roi de Prusse ne voulait pas encore se séparer de l'alliance de Napoléon ^ ; les étudiants d'Iéna, de Berlin, de Breslau portaient sur leur

1. Ce fait est constaté par les dépêches de M. de Saint-Marsan, ambassadeur de France; le général d'York fut même traduit pour la forme à un conseil de guerre. Le général Massenbach était chef des sociétés secrètes.

cœur l'image de leur reine Louise bien-aimée ; noble expression des sentiments de la Prusse entière.

L'empereur Alexandre était accueilli comme le libérateur de l'Allemagne par les chefs des illuminés. Ce fut dans le palais de Potsdam que Mme de Krudner reçut l'accueil le plus sympathique du czar; elle était sa sujette comme Courlandaise. L'empereur fut frappé et presque pénétré de ce regard d'inspirée extatique et comme égaré sur la terre pour s'élancer au ciel; il savait ses prières ardentes, ses évocations dans les chapelles mystérieuses pour le succès de ses armes, et ces idées allaient aux émotions de l'empereur. Ceux qui vivaient dans son intimité savaient que le czar quelquefois, au milieu d'un salon brillant, quittait tout à coup le monde pour se précipiter vers son oratoire secret; là il priait, versait des larmes abondantes; on aurait dit que l'ombre de Ninus lui apparaissait au milieu des palais de Babylone. Cette disposition de l'âme devait préparer l'ascendant de la baronne de Krudner.

Le caractère particulier de la campagne de 1813 en Allemagne fut le triomphe absolu des sociétés mystiques ; les chants patriotiques des étudiants respirent cette foi profonde dans la victoire défi-

nitive de la grande et sainte cause, ainsi que Mme de Krudner l'avait nommée.

Au milieu de cette agitation des âmes aux éclats d'une guerre ardente, on essaya le congrès de Prague après les batailles de Lutzen et de Baulzen ; le succès était douteux, les armées encore en présence, un congrès était-il possible? Pouvait-on espérer la paix quand la fortune n'avait pas encore résolu la question de la victoire? Un congrès n'est possible que lorsque la guerre a fait des vainqueurs et des vaincus ; on ne cède pas sans combattre *, on n'arme pas pour désarmer spontanément. Le congrès de Prague n'aboutit pas; ce fut une simple trêve de préparation pour mieux marcher aux batailles. On ne prit pas même la peine de le dissimuler; les sociétés secrètes de l'Allemagne voulaient la délivrer; tout le parti que dirigeaient Stein, Hardenberg, Stadion sous l'inspiration de Mme Krudner poussait à la liberté, à l'indépendance absolue. Non-seulement le congrès de Prague fut dissous, mais l'Autriche, qui s'était posée un moment comme médiatrice, se déclara pour l'idée et la cause germanique; l'on se battit avec achar-

1 . Les pièces diplomatiques et les actes de ce congrès ont été exactement publiés dans le manuscrit de 1813 par le baron Fain.

nement. Déjà la Confédération du Rhin s'était dissoute. Ainsi avait disparu le plus riche lambeau de l'Allemagne, jeté aux Français par l'acte fédératif sous le protectorat de Napoléon.

A Leipsik, la bataille des nations, Mme de Krudner parut dans les camps pour soigner et consoler les blessés; elle leur parlait du ciel, où leur âme d'élite allait se réunir dans l'existence éternelle; morts à la vie, ils demeuraient parmi ces esprits qui venaient donner l'espérance et la force 11 de la victoire à l'homme matière. C'est ainsi qu'elle avait parlé au général Scharnost, l'intelligence militaire, le plus illustre de la Prusse, l'ami de Blucher et des chefs des sociétés secrètes. A Heidelberg, la baronne de Krudner pénétrait dans les hôpitaux, préchant toujours la même doctrine aux malades, à quelques pauvres jeunes hommes condamnés à mourir; sa renommée de sainteté et de vertu ainsi grandissait; d'une sim- . plicité d'une sœur grise, elle n'avait plus d'autre beauté que ses yeux d'inspirée, que son regard d'extase contemplative.

Les événements marchaient vite ; le génie de Napoléon luttait en vain contre la fortune; il y ^ avait longtemps que Mme de Krudner avait prophétisé la chute prochaine et terrible de l'ange noir

des batailles, et la venue de l'ange blanc et sauveur que Dieu destinait au monde, et l'on savait à qui elle donnait cette mission. L'empereur Alexandre avait assurément de l'ambition; le testament de Pierre ?% ce partage du monde, était une tradition de la famille Romanoff; mais dans cette campagne d'Allemagne et de France le czar s'était ! montré plein de générosité ; toutes ses proclama- I tions étaient marquées d'un caractère religieux ; on aurait dit une page déchirée des livres de ! Mme de Krudner; Alexandre, comme beaucoup I de grands esprits, croyait aux choses étranges, I extraordinaires, en un mot à la destinée; cœur tendre et mélancolique , il aimait les sciences I occultes qui révèlent un avenir détaché des misè- ] res de l'humanité. Napoléon , avec sa grandeur I césarienne, croyait bien à son étoile; il la montrait du doigt aux incrédules * pour les convaincre qu'il fallait marcher dans les voies que la fortune ! lui ouvrait; pourquoi l'empereur Alexandre n'au- I rait-il pas aussi sa destinée providentielle pour assurer la paix et le repos du monde? Ainsi raisonnait Mme de Krudner, préchant au milieu de

1. Napoléon avait rapporté de l'Orient la doctrine du fatalisme.

ses adeptes, entourée de ses vieux livres de prédilection tout semés de gravures sur bois du quinzième siècle.

Un étranger qui visita son oratoire de la rue de Gléry, la trouva absorbée dans la lecture d'un livre extraordinaire du père dominicain Mellinas de Giraldo, ou l'histoire des sorciers, des devins, magiciens, astrologues, revenants, vampires, âmes en peines, spectres, fantômes, apparitions, visions, gnomes, lutins, esprits malins, sort jeté, exorcisme. Le P. Giraldo rapporte tous les faits de sorcellerie avec la bonne foi d'un croyant : les ap paritions du château d'Ardeville, en Picardie ; le revenant du château d'Egmond, vision d'un esprit à Paris, rue des Escouffes ; ajournement devant Dieu, l'affaire d'Urbain Grandier, les religieuses de Louviers. les femmes sortant du tombeau; le trésor du diable, les esprits follets, la puissance du diable. Rien de plus étrange que ce livre dans l'histoire de l'esprit humain ^ ; il paraissait la lecture favorite de Mme de Krudner. Il y a quelque chose d'entraînant dans l'extraordinaire, et on y court comme à une suprême distraction des choses petites et vulgaires de la vie.

1. Ce livre a été publié, augmenté, par M. Fornari, professeur des sciences hermétiques à Milan.