Le congrès de Vérone

des façons orientales avec l'amour des arts, des lettres, une vie de parfum et de serre chaude, un luxe grandiose qui sent les palais de l'Asie ; d'une charmante paresse, elle devient attentive, prévenante dans son salon et active dans les affaires; elle a une aptitude particulière pour les apaisements de la diplomatie, elle négocie par instinct, elle réussit par la grâce: nous avons connu à Paris la duchesse de Dino, les princesses de Lieven etBragation, si distinguées entre toutes. Dans la société russe, les idées de Mme de Krudner avaient toujours de zélés sectateurs. Elle n'était plus d'ailleurs bien dangereuse, cette pauvre vieille renfermée dans son sanctuaire et ne se manifestant plus à ses adeptes que par une jeune hiérophante, née en Suisse, Mlle Maurer, somnambule émérite aux rêves pleins d'imagination, aux évocations merveilleuses, que le gendre de Mme de Krudner avait choisie pour son sujet magnétique. Aux actes de sa dévotion exaltée, on aurait pris Mme de Krudner pour une des élues du Seigneur ; toujours absorbée dans une méditation profonde, elle ne se réveillait que pour la prière en faveur des âmes souffrantes et des esprits en peine, et à cette prière purement extatique, Mme de Krudner joignait une petite

harangue en faveur de l' émancipation de la Grèce, acte béni de Dieu qui devait racheter les péchés de la génération mauvaise.

C'était flatter l'esprit national russe, Témancipation de la Grèce était pour son église une grave préoccupation; l'empereur Alexandre avait fait un douloureux sacrifice à la politique de stabilité et de conservation du prince de Metternich, en abandonnant la cause grecque au congrès de Vérone*; il avait même sacrifié Gapo d'Istria, l'ardent défenseur des Hellènes. En opposition à cette politique de concession, la prédication de Mme de Krudner entrait tout à fait dans l'esprit russe et devait obtenir une immense popularité ; l'empereur Alexandre ne pouvait la désavouer et encore moins la réprimer. La baronne annonçait que la Grèce serait nécessairement émancipée, et que la croix de Constantin reparaîtrait au faîte des mosquées de l'Asie Mineure : Sainte-Sophie serait rendue à sa primitive et divine destination!

Les yeux fixés sur l'Orient et de concert avec la princesse deGalilzin,Mme de Krudner voulut fonder une colonie modèle, une solitude, porte du

1, Le prince de Metternich oJ)tint cette victoire sur l'empereur Alexandre; il prétendait l'entraîner, le dominer dans sa correspondance.

ciclf comme elle l'appelait, et bien que très-souffrante elle se prépara sans hésiter à un voyage en Grimée pour y chercher le repos, la retraite dans les voies de Dieu. La princesse Galitzin et la comtesse Takchin devaient Ty suivre avec une compagnie d'ouvriers allemands suisses. En 1825, la bizarre destinée de lady Stanhope préoccupait les exaltées du grand mondée Cette reine de Palmyre, prophétesse et astrologue au milieu de ses jardins d'orangers et de citronniers, ne donnait-elle pas la mesure de ce que pouvait la femme, dans les pays où brûle le soleil au milieu de tribus errantes? Mme de Krudner ne pourrait-elle pas aussi se créer un empire mystique qu'elle gouvernerait p^r ses prédications et ses prophéties ? Elle avait désiré le séjour du mont Caucase, sa faible santé ne put supporter cet âpre climat. Par le conseil delà princesse Galitzin, elle vint dans les environs de la mer d'Azofî, le doux climat de la Grimée, l'Italie russe ; son imagination se promenait dans une multitude de rêves,

1. Lady Esther-Lucie Stanhope était la petite-fille de lord Chatham, le père du grand Pitt; d'une mâle beauté, son caractère excentrique lui avait fait préférer l'Orient; les hordes arabes la proclamant une grande prophétesse, l'avaient reconnue reine de Palmyre.

qu'elle espérait réaliser. Le voyage la fatigua cruellement; atteinte depuis longtemps d'une funeste maladie, Mme de Krudner s'alita pour ne plus se relever. Ses adeptes dirent qu'elle avait prédit l'heure de sa mort. Mlle Maurer, la jeune somnambule son adepte, la lui avait révélée dans une nuit d'insomnie ^ L'œil terni par l'agonie, Mme de Krudner annonça que son esprit ne mourait pas, qu'il serait toujours parmi ses disciples, et qu'il voltigerait dans la région moyenne pour continuer son œuvre de médiation entre le Christ sauveur et le monde. Celte doctrine d'une région intermédiaire où les âmes se retrouveront pour s'aimer est bien séduisante 1 Qu'est-ce que la vie quand elle aboutit à la matière et à la mort, obscures ténèbres, mystère inflexible où rien ne renaît. Dans la métempsycose de Mme de Krudner, il ne se perdait aucune parcelle de l'esprit : il était dans le vent qui souffle, dans la nuée qui s'évapore, dans l'étoile qui file, jusqu'au jugement dernier quand la trompette sainte nous appellera devant le trône de l'ÉterneL