Mois de mai

esprit s'est empreint dans les airs pour préparer de grandes révolutions. » Mme de Krudner développait toujours cette croyance, que l'esprit du Charlemagne de la révolution survivait à son corps : qu'il voltigeait comme une immense chauve-souris antédiluvienne parmi les peuples, pour les agiter au nom de la gloire et de la force révolutionnaire! L'Europe en effet était bouleversée.

Si Ton examine la période diplomatique qui s'écoula depuis 1820 jusqu'en 1824, on verra que la lutte était encore une fois hautement engagée entre les doctrines monarchiques et les idées d'insurrection. M. de Metternich, ferme esprit, à travers ses formes polies, n'avait pas hésité à accepter vigoureusement la bataille; il avait momentanément triomphé; la révolution faisait une halte pour reprendre plus tard son œuvre hardie, persistante. La répression violente n'était qu'un empirisme qui s'userait. La baronne demandait aux souverains une vertu particulière, quelque chose de divin, de surnaturel, qui arrêterait le torrent des colères célestes. Le coup qui frappa Alexandre dans sa vie intime, llnfîdélité d'une maîtresse aimée, la mort d'une fille chérie*, lui paraissaient

1. La princesse de Nariskin épousa un aide de camp de Tempereur ; Alexandre n'avait eu que ce seul enfant.

des actes de la volonté de Dieu pour rappeler Alexandre au devoir. Le czar revenait repentant aux genoux de l'impératrice qu'il avait trop longtemps oubliée. «Il avait des faiblesses, dit un illustre écrivain * et de ces faiblesses variables sortit un attachement qui dura onze années : un aide de camp de l'empereur, de confident intime, devint rival préféré.... Une fille avait été le fruit d'une liaison longtemps secrète. Alexandre chérissait d'autant plus cette enfant qu'il n'avait point d'enfants légitimes. Élevée à Paris, revenue à Pétersbourg elle touchait à sa seizième année ; prête à se marier sous les yeux de son père, elle manqua tout à coup à l'autel ; quand les parures de noces commandées en France arrivèrent, la jeune fiancée n'existait plus. Alexandre apprit cette nouvelle à la parade, il pâlit et dit: «Je reçois ma punition.» A cette époque, Mme de Krudner obtint la permission de venir à Saint-Pétersbourg ; fort liée avec la princesse Galitzin, elle habita son hôtel, de haute compagnie, dans un cercle fort restreint. La femme russe est pleine de grâce et d'une douce hospitalité; elle joint aux distinctions de l'esprit une éducation perfectionnée, une causerie facile,