Chronique

2. La croyance des vampires existe encore aujourd'hui dans la Valachie et une partie de la Grèce. Le savant dom Calmet a fait une histoire très-sérieuse du vampirisme. Dans la Courlande, pays de Mme dej Krudner, on exorcisait encore les vampires.

« Dans la théorie des mystiques allemands, la mort n'était qu'une transfiguration de vie, rien ne périssait; leséléments humains étaient en combustion et de temps à autre il s'en échappait un lutin, un gnome, un farfadet qui venait troubler le monde, être imparfait que l'alchimie cherchait à reconstruire; de la fermentation de la terre dans les jours de tempête et d'orage, naissaient les démons, les êtres malfaisants, les esprits lutins qui ne laissaient jamais l'homme en repos; des rosées du matin, unies aux eaux argentées des lacs, s'élançaient les ondines , l'air créait les sylphes; le feu (cette puissance suprême) enfantait les génies aux pierreries. Enfin la mort, continua" ; tion d'une autre vie, donnait toute liberté à l'esprit familier, apparaissant la nuit, ou se faisant entendre par des grincements de meubles, des bruits de chaînes, espiègleries de squelettes dans la danse macabre. »

Telles étaient les idées que formulait le livre attribué à la jeune baronne: tandis que son mari, diplomate instruit, invoquait Grotius PufTendorff sur le droit des gens, pour préparer le traité de neu- '" tralité armée entre la Russie, la Prusse, la Suède et la France, Mme de Krudner suivait ses études de fantaisie : « La magie essentiellement orientale.

continuait-elle, fut une des sciences les plus populaires au moyen âge ^. Le magicien était une nature mixte entre les esprits et l'homme; le diable troublait les sens des plus hautes intelligences; les réformateurs du seizième siècle, Luther lui-même, proclamait Faction du diable: «Il m'arriva, dit-il, « de m'éveiller tout à coup, à minuit, et Salan com- «mença à disputer avec moi. » Shakspeare n'avait pas manqué cet élément du drame dans Macbeth. Les sorcières assemblent les ossements, les herbes malfaisantes, et font entendre ces prophétiques paroles ; « Quand la forêt marchera, Macbeth cessera de régner et de vivre. »

De ce vaste exposé du supernaturalisme, la baronne de Krudner concluait à la vérité immédiate, absolue, d'un monde peuplé d'esprits. Avec leur concours on pouvait pénétrer les mystères de la nature et l'inconnu : si le travail des philosophes du dix-huitième siècle avait affaibli toutes les croyances du moyen âge, presque aussitôt cette société matérialiste ne s'était-elle pas préocupée de l'idéal ? n'avait-elle pas eu ses hommes étranges, qui se donnaient la faculté de produire Tor et les pierreries, comme dans les contas de l'Orient?

1. On disait cette science fille des mages; Zoroastre en était le premier pontife; elle fut enseignée par l'école d'Alexandrie.

Témoin Gagliostro ! L'aristocratique société accourait aux leçons du docteur Mesmer, le fluide magnétique agissait sur les natures surexcitées; on n'ensorcelait plus les jeunes filles, mais on les endormait, pour les interroger sur l'avenir, et pénétrer dans les plus profonds replis du cœur; si l'on ne voulait plus croire aux antiques vers sibyllins, on allait consulter les tireuses de cartes. «Tant il est vrai, concluait Mme Krudner, que la nature de l'homme n'a jamais changé ; les idées se transforment , les sens et l'imagination restent les mêmes. Il existait un monde que nos yeux n'étaient pas encore parvenus à percevoir. »

En plein dix-huitième siècle, un juif portugais, du nom de Martinez Pascales, enseignait la doctrine de la communication de l'homme avec les esprits, doctrine transmise par les prêtres d'Egypte, et qu'il disait d'une telle pureté, que les abeilles recueillaient le miel autour de ses paroi es ^ Martinez eut pour son disciple ardent, un jeune officier créole, le chevalier de Saint-Martin % caractère calme, très-convaincu et l'ardent conseiller Weis-

1. Ses adeptes furent appelés Martinistes ; ses principaux enseignements furent à Marseille et à Bordeaux.