Saint-Martin ne fut jamais chef de secte, mais disciple

haupt*, le chef des illuminés en Allemagne, et maître un moment des universités. Mme de Krudner fait observer que le martinisme^ se distinguait de la franc-maçonnerie en ce qu'il entrait droit dans l'illuminisme, sans se préoccuper des idées politiques et des systèmes matériels qui divisent le monde. Du sein du martinisme naquit le comte Cagliostro, l'ami de Martinez Pascales; comme lui, il se disait maître des mystères de l'Orient, et des oracles de Memphis ; Mme de Krudner ne le raillait pas; elle l'étudiait ainsi que le comte de Saint- Germain: chronologiste enchanteur, érudit prodigieux, il accumulait les faits, avec autant de sûreté que les bénédictins, en les pliant à sa fantaisie ^ Cagliostro possédait d'éblouissants secrets de fantasmagorie. En sa présence, le dix-huitième siècle, si fier, se montrait crédule comme un enfant: Mesmer, médecin de la Souabe, avait débuté dans la vie scientifique, par une dissertation sur l'influence des planètes : « Le monde n'était qu'un

1. Jean Weishaupt, né en 1748, était professeur à Ingolstadt, conseiller honoraire du duc de Saxe-Gotha.

2. Le martinisme fit de grands progrès en Allemagne; des ministres et des petits princes s'y affilièrent; elle se confondit un moment avec la franc-maçonnerie.

3. J'ai beaucoup parlé de Cagliostro et du comte de Saint- Germain dans mon Loids XVI.

grand globe aimanté, qui communiquait son fluide minéral et animal aux êtres vivants. » A Paris, au milieu d'une société ennuyée, qui cherchait une distraction, le magnétisme eut la vogue; Mesmer compta de fervents adeptes parmi lesquels : MM. de Lafayette, d'EspremeniP et l'avocat Dergasse, le même qui joua un rôle d'action mystique avec Mme de Krudner auprès de l'empereur Alexandre. Les appartements d'extases de la baronne furent un peu copiés sur les salons de Mesmer.

Dans une chambre voluptueusement décorée, sous le reflet d'un demi jour vaporeux jeté par quelques bougies parfumées, le docteur Mesmer faisait ranger ses adeptes, autour d'un baquet mystique ; le fluide se communiquait par des cordes, des tiges de fer, des attouchements doux et répétés ; quand arrivait l'enivrement, le dieu Mesmer s'offrait à tous les regards avec sa baguette magique qu'il promenait sur ces fronts abaissés. Il opérait, disait-on, des cures célèbres, au milieu des adeptes enthousiastes ^ La baronne