Rewe générale de ta marine marchande, 25 février

!l34 CAMILLE VALLAUX

l'écoulement des produits de sa pêche, il est à la merci des mareyeurs locaux. Vivant en petites boui^ades isolées, hostiles d'instinct à tout esprit d'association, se jalousant trop souvent les uns les autres, les pêcheurs ne peuvent qu'accepter les prix que les mareyeurs leur imposent. Ceux-ci ne sont pas de puissants commerçants capables de centraliser la production de tout un littoral. Au contraire, ils sont nombreux, disséminés, peu en mesure de faire des avances aux pêcheurs et d'engager des capitaux, et par conséquent très-âpres au gain. Les tentatives faites par quelques marins isolés pour se passer de ces intermédiaires et pour traiter directement avec Paris sont condamnées à un échec fatal. Car, disait un marin de Port-Blanc, <( les gens de Paris nous exploitent autant que les revendeurs du pays » ^ Il n'est donc pas étonnant que le pêcheur se tourne vers la terre qui ne trompe pas ses efforts.

On peut dire que le pêcheur entre dans la phase de transition du marin au paysan quand il abandonne peu à peu la recherche du poisson et des crustacés pour se faire dragueur de sable de mer et de goémons. Nous avons vu que ce mode spécial d'exploitation de la mer atteignait un haut degré . d'activité au voisinage des riches horizons agricoles du Trégorrois et de Saint Pol-Roscoff, et notamment à Pleubian, dans la rivière de Lannion, dans la baie de Morlaix et sur la grève de Goulven, sur la côte Nord ; il en est de même au voisinage des terres à blé et à légumes de Cornouaille, dans la presqu'île de Pont TÀbbé et au bas des rivières de Pont- Aven et de Quimperlé. Ainsi les pêcheurs de l'Ile de Batz, en particulier, sont tous goémoniers.

Mais le goémon ne sert pas seulement à l'amendement des terres ; il alimente une des anciennes industries de l'Ar-Mor aujourd'hui centralisée sur quelques points, la fabrication industrielle de la soude, et une des plus récentes, la fabrication industrielle de l'iode, qui sont liées l'une à l'autre. Le premier stade de ces industries se passe sur la côte même d'une manière fort rudimentaire ; le second a lieu dans les usines. Sur quelques grandes grèves ou sur des horizons de falaises basses avec de vastes relais de mer, comme à Portsall, Lampaul-Plouarzel, Penmarch et Quiberon, les goémons dragués en mer ou récolté» à pied sont étendus et séchés dès les premiers jours de beau temps, lorsque la récolte est autorisée. Puis on s'occupe de leur incinération. Toute la population

1. Fontaine, La situation matérielle et morale des pêcheurs de Tréguier à Morlaix (Aeu. gén. de la marine marchande, 31 mars 190fc).

PÊCHERIES ET INDUSTRIES MARITIMES a35

côdère qui a des loisirs, hommes, femmes et enfants, s'occupe à ce travail : on y emploie des enfants âgés de moins de dix ans au lieu de les envoyer à Técole, de même que les enfants de plus de dix ans sont embarqués comme mousses sur les bateaux de pêche, sans attendre la fin normale des études. On creuse dans le sol des fourneaux longs de4 à 5 mètres, larges de 4o centimètres et profonds d'autant, limités et dallés avec de gros galets ; on y entasse les goémons secs avec une certaine quantité de ces bouses de vache qui sont le combustible littoral. La combustion des fourneaux de goémon donne comme résultat des blocs de soude brute qui sont vendus aux usines pour la fabrication de la soude de commerce, du muriate de potasse et de Tiode. En 1904» à Penmarch, la soude provenant de rincinération des goémons se vendait, suivant la qualité, de 1 10 à 140 francs la tonne ^ Les usines d'iode sont peu nombreuses et elles sont syndiquées : elles se trouvent à Portsall, Lampaul- Plouarzel, Le Conquet, Pont-l'Abbé, Saint-Pierre et Port-Maria, dans la presqu'île de Quiberon ; aussi est ce autour de ces points qu'on brûle activement les goémons ^.

Le pêcheur de l'Ar-Mor du Sud, entre Camaret et Auray, tire comme celui du Nord un produit abondant des crustacés et du poisson frais. Et même lextension des petits fonds, plus grande sur les côtes du golfe de Gascogne que sur celles de la Manche, sauf à l'extrémité S. W. de TArmorique, rend la pêche du marin du sud plus fructueuse. La poissonnerie de Douarnenez s'est placée en 1901 à la tête des poissonneries de France avec un rendement de 4 millions ^ ; dans la même ville, la halle à marée du chemin de fer d'Orléans a expédié 4-ooo tonnes en igoi contre a.5oo en 1897 *. Les poissonneries d'Audierne, de Concarneau, de Lorient et de Quiberon ne sont guère moins actives. La pêche des crustacés, en particulier, donne, depuis l'invasion des minards surtout, des produits plus abondants au Sud qu'au Nord : en 1902, on a vendu pour i.Soo.ooo francs de homards et de langoustes entre Camaret et Concarneau, tandis que le produit dépassait à peine 400.000 francs de Paimpol au Conquet '\ Lorsque le marin se livre à ces pêches,