LA FRONTIÈRE MARITIME

C*est sur TAr-Mor tout entier que se disperse la seule industrie active que possède la Basse-Bretagne, celle des conserves de légumes et de poisson. Non seulement les produits, en Basse-Bretagne, ne circulent guère, mais ceux qui circulent ne se canalisent pas dans une seule voie et vers un seul marché ; ils se dispersent en une multitude de petits canaux .

Enfin, la situation de Brest et son rôle comme arsenal et comme grande place de guerre nuisent nécessairement à son développement autonome. Tout, dans le port et dans la rade, est subordonné à Tintérêt militaire ; toutes les activités sans emploi se tournent d*elles-mêmes vers les services de la marine. Toutes les réglementations en vigueur, dans la rade et aux approches, sont faites dans rintéi'ét de la 0otte tle guerre ; aucune n*est faite en faveur du Brest commercial.

Cela ne veut pas dire que le port de Brest soit incapable de tout développement. La seule présence d'un centre de consommation de plus de loo.ooo habitants que le chemin de fer n'alimente guère ^ suffit à expliquer Taccroissement de son trafic, qui lui donne un rang honorable parmi nos ports de grand cabotage. En 1903, le mouvement de la navigation, entrées et sorties comprises, a été de 49^.563 tonneaux ^, dont 74 -^^^ seulement au long cours et au cabotage international, c'est-à-dire avec l'étranger^

L'histoire du port militaire de Lorient rappelle l'histoire de Brest ; mais à Lorient, le développement commercial a précédé le développement militaire, au lieu de le suivre comme à Brest ; et enfin de compte, le mouvement commercial a eu le même sort dans les deux villes ; il a été étouffé, pour des raisons à peu près identiques, dans l'une comme dans l'autre. Et, à Lorient, l'action de rétablissement militaire comme pôle de répulsion de la libre activité commerciale et industrielle a été d'autant plus remarquable, que c'est à 12 kilomètres seulement de la ville maritime que s'est établie la grande industrie d'Hennebont, comme si quelque zone militaire lui avait interdit l'accès de Lorient .

Comme l'agglomération de Brest, celle de Lorient s'est rapidement accrue : Lorient a débordé de toutes parts au delà de son enceinte fortifiée ; mais la population du groupe lorientais ne va pas à la moitié de celle de la grande forteresse de l'exti^ème Ouest : Lorient, ville et faubourgs, n'a que 54.168 habitants ^. Comme à.

1. Tableau général du commerce et de la navigation, 1903, II, 197.

2. Tableau général du commerce et de la navigation, 1903, II, 196. 3 Lorient, 4i.r>40 ; Kcryado. 5.028 ; moitié de Oiiidan, 4.500.

2t64 CAMILLE VALLAUX

Brest, la défense fortifiée a pour but de protéger, non seulement la ville et Tarsenal, mais encore et surtout la rade et ses abords. La rade de Lorient n'est autre chose que la ria double du Blavet, qui vient d'Hennebont, et du Scorff dont les deux rives constituent le port militaire. Cette ria n*a de profondeur que dans son chenal central, où elle a des fonds de 7 à ao mètres sur une lai*geur moyenne de 600 mètres à peine ; elle est fort incommode pour les évolutions des grands navii*es, ce qui explique que Lorient ne soit ni un port d'armement ni un port d'attache pour les flottes.

Les premières installations militaires de Lorient remontent à 1696 ; mais, dès 1667, plusieurs Compagnies commerciales avaient choisi pour port d'attache Lorient, qui jusqu'à la Révolution dépendit surtout de la compagnie des Indes ; c'est elle qui édifia les vastes bâtiments où l'arsenal est installé aujourd'hui. Mais la prospérité commerciale de Lorient était factice ; elle ne reposait que sur l'existence de la puissante Compagnie qui avait centralisé depuis Law une grande partie du trafic d'outre-mer ; aussi s'écroula-t-elle pour ne plus se relever, avec la Compagnie ellemême. La marine militaire s'établit pendant la Révolution dans le port de la compagnie des Indes, qu'elle a toujours gardé depuis ; le port de commerce actuel, beaucoup plus modeste, est de création récente .

Le camp retranché de Lorient n'est vulnérable par terre, comme celui de Brest, que vers l'W., où la côte est en retrait jusqu'à la rivière de Quimperlé et oflre de nombreux points de débarquement. Aussi est-ce de ce côté que des forts côtiers défendent l'accès de l'arsenal. Mais, comme à Brest, le principal réduit de la défense de Lorient se trouve au S. où il commande le débouché de la rade. L'Ile de Groix, puissamment fortifiée, est pour Lorieiit ce que la presqu'île de Crozon et les lignes de Quélern sont pour Brest .

Le port de guerre, où les magasins sont sur la rive droite du Scorff et les cales de construction sur la rive gauche, en Caudan, n'a que a bassins de carénage de lao et de i5i mètres de longueur. Son rôle est trè^ défini comme port de construction, et les installations de ses grandes cales de lancement sont supérieures à celles de Brest. Dans les crédits ouverts pour les constructions neuves en 190SI, le port de Lorient a pai^ticipé pour i cuirassé sur 9 en construction, 8 croiseurs cuirassés sur 16, et quelques contre-torpilleurs et torpilleurs. Il a donc été, par excellence, le port de construction des croiseurs cuirassés ; les <c crédits-matières » pour

LA FRONTIÈRE MARITIME !l65

les constructions neaves ont atteint à Lorient 6.a6o.ooo francs * . En revanche, on n*y arme que fort peu de bateaux ; la caserne des marins, la « division » de Lorient, ne contenait guère plus de 800 hommes - aux années de tension politique, et en contient aujourd'hui beaucoup moins.

Malgré l'activité des constructions, larsenal de Lorient n est pas supérieur, comme établissement industriel, à Tarsenal de Brest. Dans Tun et dans Tautre, les conditions de travail et la situation des ouvriers sont les mêmes. Comme à Brest, c'est la masse rurale voisine, dans un rayon de 10 à i5 kilomètres, (|ui recrute Tarsenal de Lorient. En 1898, le personnel ouvrier s'est élevé à 4*865 hommes, dont 3.945 aux constructions navales, oit le salaire moyen, un peu inférieur à celui de Brest, s'élève à 3 fr. 35 ^, L'arsenal du Sud est donc un centre d'attraction, comme celui de l'Ouest ; mais, comme pour Brest, l'attraction ne s'exerce que sur une zone assez restreinte, et elle est limitée par les diminutions lentes, mais progressives, que la marine s'efforce d'opérer dans le personnel ouvrier de ses arsenaux .

Le rôle exclusivement militaire de Lorient a étouffé, comme à Brest, à l'époque moderne, toute tentative d'expansion commerciale. Au reste, Lorient ne pouvait avoir, comme port mondial, les aspirations de Brest, car sa situation géographique n'a rien de remarquable ni d'avantageux. Cependant, au point de vue du trafiic local, Lorient dispose d'éléments plus riches et plus variés que Brest. Le développement des usines à sardines et à légumes sur l'Ar-Mor méridional, l'abondance relative du fret lourd de sortie représenté par les poteaux de mines, le voisinage du groupe industriel d'Hennebont semblent donner à Lorient quelques bases solides pour le trafic de son port de commerce. Les proportions de ce port sont fort modestes. 11 ne comprend qu'un bassin à Aot de 53o mètre de long sur 70 de large et n'est ouvert qu'aux navires de 5 mètres de tirant d'eau en grande marée ; « en marée de morte eau, les navires de 3 m. 80 à 3 mètres de tirant d'eau ont seuls accès dans l'avant port » ^. Aussi le port de Lorient n'est-il guère utilisé que par le cabotage. En 1903, la navigation au long cours

1. Minist. delà mar. Compte général des travaux pendant Cannée ISOt^ p. iS-19.

2. MfDist. de la mar. Budget de 1900. Etat des effectifs pour 4898, p 63.

3 MiniBt. de la mai*. Budget de 4900. Etat^ des effectifs pour 4898, p. 182-183. 4. Instr. naut,, n* 795, p. 85. Les Instr, naut., siKoalent l.'i dangers pour la passe Ouest, entre rentrée de la rade et celle du port.

a66 CAMILLE VÀLLATJX

n'y a compté que ^^.^'ja tonneaux, et le cabotage io3.83o. Le voisinage et l'activité relative d'Auray et d*Hennebont montrent bien la dissémination de Tactivité maritime autour de Lorient.

Ainsi, Brest et Lorient, à la fois grandis et entravés par leur rôle militaire, ne sont que des citadelles et des arsenaux ; ni Tune ni Tautre de ces deux villes n*a pu attirer vers soi et concentrer la vie économique et sociale de la Basse-Bretagne, malgré leur puissance de consommation et l'attraction qu'elles exercent autour d'elles sur une zone limitée. On voit par là que rétablissement d'tine puissante oi*ganisation militaire sur la frontière na pu modifier d'une manière appréciable la rigueur des lois naturelles qui imposaient à TArmorique sa fragmentation. La frontière a pu discipliner et encadrer les groupes maritimes ; mais elle n'a pas sensiblement changé leur répartition géographique. Les zones d'attraction de Brest et de Lorient sont restreintes ; encore attirent-elles plutôt les gens de l'intérieur que ceux de la côte. Ce sont, au reste, les seules zones d'attraction qui existent sur toute l'étendue du pays. Lorsque le Bas-Breton sort de son village côtier ou continental, s'il ne se rend pas à Lorient ou à Brest, c'est presque toujours hors de Basse-Bi^etagne qu'il émigré. Et l'émigration est active en Basse -Bretagne, parce que la vie, sur bien des points, est trop dure.