LA MBR LITTORALE ET LES ÎLES

d'Ouessant a longtemps possédé de singulières races naines de moutons et de chevaux. Les chevaux étaient encore nombreux au milieu du siècle dernier ; dès 18821, on ne trouvait plus que « des sujets abâtardis et sans valeur * » ; aujourd'hui la race a péri tout entière. Les petits moutons noirs sont encore assez nombreux dans les pacages de Tlle ; on en importe même quelques-uns sur le continent, où on les mélange aux troupeaux indigènes des pointes finistériennes.

Les cultures varient suivant les nuances climatiques. Â Groix, le froment vient à maturité. Dans les autres lies, il ne peut réussir; Ouessant, Molène, Sein et Batz ne connaissent d'autres céréales que Forge et Tavoine. En revanche, les terres sablonneuses et légèi^es de ces quatre lies et de Batz surtout se prêtent très bien à la culture de la pomme de terre. Les eaux de pluie s*inQltrent partout dans le sol perméable, sauf à Groix où le sous-sol argileux les retient en flaques stagnantes : de là est née la pratique du sillon à dos d'âne, large de 4 à 6 mètres, qui forme la base de la division territoriale de Groix.

Toutes ces lies, divisées à Tinfini, sont cultivées sur la plus grande partie de leur étendue. Ce ne sont pourtant que des postes de pêche. Les traits spéciaux de climat, de flore et même de faune qu'elles doivent à leur isolement n'empêchent pas leurs habitants de partager la destinée commune des pêcheurs de la grande terre. Seuls, les habitants de Groix, les Grésillons, ont su, comme nous le verrons *, changer et améliorer leur sort.

1. BoHÉ«s, Topogr. médicale de Vite d'Ouessant, p. 19. i. V. chap. Vin.

vn

Divisions naturbllbs et historiques

L'ensemble physique que nous venons d'esquisser nous permet de distinguer de la Bretagne bretonnante la Haute-Bretagne, qui se rattache à elle sur la zone de transition située entre Saint- Brieuc et Vannes.

Le caractère péninsulaire s'affaiblit tout de suite, dès la partie W. de la ilaute-Bretagne, où la distance s'accroît entre l'Océan et la Manche. Le sol géologique est moins laminé et moins échantillonné qu'en Basse-Bretagne. Roches compactes et roches tendres se présentent en grandes masses qui uniformisent les horizons. Les distances plus grandes entre le niveau de base marin et le centre du pays atténuent les affouillements de l'érosion. Les lignes de relief du val, du coteau, de la coupole granitique, des ondulations schisteuses, s'estompent et s'adoucissent. Les affleurements naturels deviennent très rares.

Cet effacement des aspérités du sol, qui substitue un pays de plaines longuement ondulées aux collines tourmentées de la Basse-' Bretagne, entraîne la disparition des pluies de relief qui tombent au cœur de la péninsule, et par suite un changement complet du régime climatique, qui est soustrait à la fois aux influences du relief et aux influences marines. A la brume et aux pluies fines du littoral, aux pluies violentes des hauteurs, à un ciel presque toujours couvert de nuages, succèdent en Haute-Bretagne les pluies et les orages de l'intérieur, les jours de soleil plus nombreux, les périodes de chaleur plus étendues, les neiges et les glaces hivernales. Par leur climat, les plaines de la Vilaine se rapprochent déjà des plaines de la Loire ; par leurs cultures, elles s'en rapprochent aussi. Au pays de seigle et de sarrasin de la Basse-Bretagne intérieure succède le pays du blé.

Si la terre de la Haute-Bretagne est plus riche et plus aisément utilisable que celle de la Bretagne bretonnante, elle se prête mieux