LA MER LITTORALE ET LES ÎLES

celles du Trégorrois. G*est seulement à rextrémité occidentale du Léon, qui s'abaisse en pente douce vers la mer, que se retrouvent les grandes gi*èyes, instables, mobiles comme celles du Sud, et, comme celles du Sud, abondamment pourvues de légendes de villes submergées ^

Si l'on fait abstraction de la sardine, les fonds de roches de la côte Nord sont aussi favorables à la pêche que ceux de la côte Sud. C'est la pêche des crustacés qui donne le meilleur rendement sur les cailloux du Nord. Elle semble sur cette côte la pêche type, indiquée par les conditions physiques, comme celle de la sardine au Sud.

Au Sud, comme au Nord, les marins pêcheurs ont pu s'établir, non seulement sur la grande terre, mais sur le chapelet d'îles et d'îlots qui dépendent du roc armoricain. En raison de leur petitesse, toutes ces lies ont une physionomie à part, à Texception de Belle-Ile, que son étendue assimile tout à fait à un morceau de continent en partie schisteux, en partie cristallin. Mais les autres Ilots habités, Groix, Sein, Molène, Ouessant, Batz et même Bréhat, se distinguent nettement de la grande terre et vivent de leur vie à eux.

Tout en laissant de côté la question de savoir si les îles ont été détachées du continent par érosion ou par ennoyage, nous ne pouvons méconnaître la parenté structurale étroite des îles et de la terre d'Armorique. La décomposition des roches s'opère dans les lies comme sur le continent. Les schistes cristallins de Groix s'effritent à la surface en une terre argileuse et lourde ^. Les granités de Sein, de Molène, d'Ouessant et de Batz se décomposent en langues de sable appuyées à des morceaux de rocher ; à Ouessant, la couche de terre meuble et sablonneuse atteint à peine i mètre dans les endroits cultivés, et ne dépasse pas quelques centimètres dans les pacages ^ où l'on élève la race petite et noire des moutons de cette île ; à Sein et à Molène, le sable, plus meuble encore, parfois enlevé ou submergé par les coups de mer, ne permet guère que la culture des pommes de terre et de l'orge. La première de ces cultures a pris depuis dix ans à Batz, pour des raisons locales, une remarquable extension.

i . Si les côtes de Cornouatlle ont la ville d'Is, celles du Léon ont, à Tembouehnre de TAberrrach, Tolente, qui n'est pas moins fabuleuse. Au reste, la ville d'Is se retrouve dans les traditions locales du Léon et même en Trégorrois, où on la place à Saint-Michel en Grève.

i. A. Bernard, l'île de Groix (Ann. de Géog. 15 avril 1892, p. 264).

3. BoBÊAs, Topographie médicale de l'île d'Ouessant, p. 13-14.

54 CAMILLE YALLAUX

Les îles armoricaines sont balayées par les embruns, ainsi que par les coups de vent qui passent presque toujours en forte brise ou en tempête sur elles. Elles ont cependant un climat doux, tempéré, moins pluvieux que le fond des baies côtières et des rias de la grande terre, où se ralentissent et se condensent les nuages. Il pleut moins* à Ouessant qu'à Saint -Mathieu % moins à Groiz qu*à Lorient 2, moins à Batz qu'à Roscoff^. Le climat maritime atteint dans les îles ses effets les mieux vérifiés d'égalisation des températures : l'écart entre les moyennes des mois les plus chauds de Tété et des mois les plus froids de l'hiver ne dépasse pas 7 à 8 degrés.

Ces îles sont rases et pelées. Elles sont trop petites, et leur relief est trop faible, pour qu'aucune partie de leur surface soit à l'abri des vents de mer et des émanations salines. La végétation arborescente ne peut prospérer. Les ormes, cependant, croissent à Groix, et quelques figuiers s'y cachent derrière des murailles de jardins ; des sureaux poussent çà et là dans les vallons de Groix ; il y en a même à Ouessant, mais dans cette lie ils sont très rabougris, très exigus, ce qui est le trait essentiel de la faune et de la flore ouessantines. Groix reçoit plus de rayons et de chaleur solaires qu'Ouessant, si souvent noyée dans les brumes : aussi la flore de Groix comprend-elle plus de 5oo espèces naturelles *, parmi lesquelles le très rare et presque unique Narcissus reflexus, importé des Glénans, tandis qu'Ouessant ne compte pas plus de 33o espèces en tout, y compris les espèces cultivées ^. La flore est plus pauvre encore sur Tiie de Sein et dans l'archipel de Molène, à peu près dépourvus d'eau douce et de protection contre le vent de mer. La végétation de l'iie de Batz est un peu plus luxuriante. Les talus S.E. de cette lie, qui sont abrités des vents dominants du large et qui participent à la douceur du climat de Roscoff, sont tapissés de ficoïde edule, « plante méridionale parfaitement acclimatée, qui semble très vigoureuse *«.

Si la flore est curieuse, au moins à Groix et à Batz, par ses espèces rares et par son caractère presque méridional, la faune terrestre est partout très pauvre et mal représentée. Seule, l'Ile

1. Moyenne de 1899-19001901 : Ouessant. 614 mm., Saint-Mathiea, 769 mm.